Quanto è pericoloso il dado di betel?

Contenuto

• Che cos'è la noce di betel?
• Storia di un'abitudine
• Un'esplosione di energia
• Cancro orale e altri pericoli
• Crescente consapevolezza
• L'asporto

Che cos'è la noce di betel?

Un sorriso rosso intenso o viola è uno spettacolo comune in molte parti dell'Asia e del Pacifico. Ma cosa c'è dietro?

Questo residuo rosso è il segno rivelatore della noce di betel, che viene masticata da milioni di persone in tutto il mondo. Nella sua forma più semplice, la noce di betel è un seme di Areca catechu, un tipo di palma. È comunemente masticato dopo essere stato tritato o affettato e avvolto in foglie di Piper Betle vite ricoperta di lime. Questo è noto come un quid di betel. È inoltre possibile aggiungere tabacco o spezie saporite.

Storia di un'abitudine

La noce di betel ha una lunga storia nel sud e sud-est asiatico e nel bacino del Pacifico. A Guam e in altre isole del Pacifico, il suo uso può essere fatto risalire fino a 2.000 anni. Un'abitudine tramandata da generazioni, la masticazione della noce di betel è un'usanza consolidata nel tempo per il 10-20 percento della popolazione mondiale. Oggi, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che circa 600 milioni di persone utilizzino una qualche forma di noce di betel. È una delle sostanze psicoattive più popolari al mondo, al quarto posto dopo nicotina, alcool e caffeina. Ma mentre la noce di betel è un'importante tradizione culturale e sociale in molti paesi, prove crescenti indicano gravi effetti sulla salute derivanti dall'uso regolare.

Un'esplosione di energia

Molte persone masticano noce di betel per la sferzata di energia che produce. Ciò è probabilmente dovuto agli alcaloidi naturali della noce, che rilasciano adrenalina. Può anche provocare sensazioni di euforia e benessere.

Alcune credenze tradizionali ritengono che possa offrire sollievo per una serie di disturbi, dalla secchezza della bocca ai problemi digestivi. Tuttavia, il farmaco non è stato ben testato negli studi clinici e l'evidenza di eventuali benefici per la salute è limitata.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Cancer Prevention Research, la noce di betel ha proprietà antitumorali. Uno studio indiano suggerisce che può aiutare con problemi cardiovascolari e digestivi e avere proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti. Tuttavia, uno studio nel Journal of Cancer del Sud-Est asiatico evidenzia la mancanza di studi di follow-up. Dice anche che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i vantaggi della noce di betel. Una revisione medica degli effetti del dado pubblicata sull'Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology conclude che si tratta di una sostanza che crea dipendenza con molti più effetti dannosi dei benefici.

Cancro orale e altri pericoli

La ricerca ha rivelato alcuni gravi rischi per la salute della noce di betel. L'OMS classifica la noce di betel come cancerogena. Molti studi hanno dimostrato un legame convincente tra l'uso della noce di betel e il cancro della bocca e dell'esofago. Uno studio nel Journal of American Dental Association riporta che gli utenti di noce di betel hanno un rischio più elevato di fibrosi sottomucosa orale. Questa condizione incurabile può causare rigidità in bocca ed eventualmente la perdita del movimento della mascella. La masticazione regolare della noce di betel può anche causare irritazione alle gengive e carie. I denti possono diventare permanentemente macchiati di rosso intenso o addirittura nero.

Uno studio iniziale pubblicato sull'American Society for Clinical Nutrition ha trovato una forte connessione tra noce di betel e un aumentato rischio di malattie cardiovascolari, sindrome metabolica e obesità.

La noce di betel può interagire con altri farmaci o integratori a base di erbe. Potrebbe causare reazioni tossiche nel corpo o ridurre gli effetti dei farmaci. Sono necessari ulteriori test per determinare in che modo la noce di betel influisce su altri farmaci. L'uso regolare della noce di betel può anche portare a sintomi di dipendenza e astinenza.

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non considera la noce di betel sicura per masticare o mangiare. Ha inserito il dado nel suo database di piante velenose. Una scheda informativa sulla noce di betel con tabacco emessa dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avverte delle seguenti condizioni mediche associate all'uso della noce di betel con il tabacco:

• fibrosi sottomucosa orale
• cancro orale
• dipendenza
• problemi riproduttivi, tra cui basso peso alla nascita nei neonati

Crescente consapevolezza

Le organizzazioni sanitarie e i governi di tutto il mondo stanno prendendo provvedimenti per aumentare la consapevolezza dei rischi della noce di betel. Taiwan ha dichiarato un "Giorno di prevenzione della noce di betel" annuale. I funzionari della città di Taipei ora stanno bene a chiunque abbia visto sputare succo di noce di betel e imporre loro di frequentare le lezioni di ritiro. Nel 2012, l'OMS ha pubblicato un piano d'azione progettato per ridurre l'uso della noce di betel nel Pacifico occidentale. Richiede una combinazione delle seguenti misure per frenare la pratica:

• politica
• campagne di sensibilizzazione del pubblico
• sensibilizzazione della comunità

L'asporto

La masticazione della noce di betel ha una lunga storia che risale a 2000 anni fa e alcune culture affermano di aver trovato benefici associati. Tuttavia, la ricerca moderna mostra molti rischi per la salute associati alla pratica. La masticazione regolare della noce di betel è stata collegata al cancro della bocca e dell'esofago, alla fibrosi sottomucosa orale e alla carie. L'OMS ha classificato la noce di betel come cancerogena e ha avviato un piano d'azione per ridurne l'utilizzo. Negli Stati Uniti, sia la FDA che il CDC hanno emesso avvisi sui rischi per la salute associati alla masticazione della noce di betel. Ridurre i fattori di rischio come quelli presentati dalla masticazione della noce di betel è importante per la salute pubblica in tutto il mondo.