L'ultramaratoneta australiano bruciato durante la gara raggiunge un grande accordo

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Nel febbraio 2013, Turia Pitt del New South Wales ha intentato una causa contro RacingThePlanet, gli organizzatori di un'ultramaratona di 100 chilometri nel settembre 2011 nell'Australia occidentale, dove Pitt e altri partecipanti sono stati gravemente ustionati da un incendio boschivo sul percorso. La scorsa settimana, il caso della Corte Suprema è stato risolto in via confidenziale fuori dal tribunale con Pitt, 26 anni, che ha accettato il grosso pagamento di Racing the Planet, che si dice sia fino a $ 10 milioni.

Dal momento che il caso non è andato in tribunale, il pubblico non conosce la storia completa di ciò che è successo esattamente in quel giorno infido. La maggior parte dei media locali riporta che RacingThePlanet, una società di corse d'avventura con sede a Hong Kong fondata nel febbraio 2002, ha ignorato gli avvertimenti del vicino incendio boschivo che ha messo concorrenti come Pitt, che ha subito ustioni a oltre il 60 percento del suo corpo compreso il viso, in pericolo mortale. Pitt ha confermato questa affermazione in un telegiornale locale.

"Il fatto che ci abbiano fatto passare quel checkpoint, da 20 a 25 chilometri, è uno degli aspetti più deludenti della gara perché sapevano che si stava avvicinando un incendio. Erano stati avvertiti, ci hanno fatto passare. oggi, non capisco perché l'abbiano fatto... perché non hanno passato [le informazioni] ai concorrenti. Avevano il dovere di avvertirci, se non fermarci", ha detto Pitt a un giornalista in 2013 (guarda il video). Prima della gara, i partecipanti erano stati avvisati del rischio di morsi di serpenti e coccodrilli sul percorso, ma non di incendi.

RacingThePlanet organizza cinque gare podali autosufficienti annuali di sette giorni che coprono fino a 250 chilometri (155 miglia) nel deserto del Gobi in Cina, nel deserto di Atacama in Cile, nel deserto del Sahara in Egitto e in Antartide. Il quinto evento chiamato Roving Race si sposta ogni anno (il prossimo ad agosto si svolgerà in Madagascar). Questa ultramaratona di 100 chilometri/62 miglia (il che significa che la distanza è più lunga di una tradizionale maratona di 26,2 miglia) che si è svolta in Australia, tuttavia, non era in realtà un tipico evento di RacingThePlanet.

"Siamo stati incoraggiati dal governo dell'Australia occidentale a organizzare questa gara. Non avevamo in programma di gestire quella gara a lungo termine. Stavamo per consegnarla a un locale", afferma Mary Gadams, la fondatrice americana di RacingThePlanet , che stava partecipando anche quel giorno e ha subito ustioni di secondo grado. Questo non è stato il primo evento di RacingThePlanet nella zona. Nell'aprile 2010, ha organizzato una corsa podistica di sette giorni di 250 chilometri, secondo il governo dell'Australia occidentale. Gadams nega che gli organizzatori della gara fossero a conoscenza dell'incendio.

"Ero a circa 50 metri dalle ragazze [Pitt e Kate Sanderson] che si sono ustionate. Anch'io mi sono bruciata. Ho avuto ustioni di secondo grado al 10% del mio corpo. Ciò include le mie mani e la parte posteriore delle braccia e delle gambe. Pensi davvero che avrei continuato se avessimo pensato che ci fosse stato un incendio? È stato davvero un incidente strano e tragico", ha detto in un'intervista a Forma. Gadams ipotizza che le sue ferite siano state meno gravi perché è rimasta sul percorso di gara piuttosto che correre in salita come Pitt, che afferma nel suddetto video che lei e altre cinque persone sono salite sul lato di un ripido pendio.

"Avevamo una delle due opzioni, nessuna delle quali era molto attraente. Questo è stato quando abbiamo potuto vedere il fuoco arrivare. In questa fase, ero abbastanza spaventato. Potevamo rimanere nel fondovalle, ma c'era molta vegetazione, che pensavamo che sarebbe stato il combustibile perfetto per il fuoco. Oppure potremmo salire sul lato della gola. Sapevo che gli incendi andavano più velocemente in salita, ma c'era meno vegetazione, quindi... tutti abbiamo scelto la collina", ha detto Pitt al giornalista . Pitt non ha risposto alla nostra richiesta di commento.

La stagione degli incendi a Kimberley, la regione dell'Australia occidentale dove si è svolto l'evento di settembre, va da giugno a fine ottobre, secondo il Dipartimento australiano dei servizi antincendio e di emergenza. Questi incendi possono essere innescati in vari modi, inclusi gli esseri umani e un fulmine. Con i recenti cambiamenti climatici, come le piogge abbondanti che causano una maggiore crescita della vegetazione, gli incendi boschivi stanno diventando più comuni. Il giorno della gara di ultramaratona, Gadams giura, però, il rischio era basso.

"In realtà non abbiamo ancora divulgato queste informazioni, ma sì, abbiamo inviato un esperto di incendi boschivi dopo l'incidente. Ha detto che il 99,75% del nostro percorso era al di sotto del rischio di incendio e lo 0,25% era a rischio moderato. Anche meno dello 0,25% era effettivamente colpiti dall'incendio", afferma Gadams, che afferma che la sua squadra ha contattato in anticipo tutte le autorità competenti per informarli della gara. Un rapporto post-gara del governo dell'Australia occidentale afferma diversamente: "...RacingThePlanet, nel suo approccio alla pianificazione della Kimberley Ultramarathon 2011, non ha coinvolto persone con conoscenze adeguate nell'identificazione del rischio. Il livello di comunicazione e consultazione con le agenzie competenti e le persone riguardo al Piano di Gestione e Valutazione dei Rischi dell'evento è stato generalmente inadeguato, sia in termini di tempestività che di approccio."

Sebbene le notizie australiane dicano che Pitt avrà bisogno di più interventi chirurgici per continuare ad aiutarla a guarire, da allora è tornata in piena forma fisica, specialmente lo scorso anno. A marzo, ha preso parte a una tappa del Variety Cycle di 26 giorni e più di 2.300 miglia, un giro in bicicletta di beneficenza da Sydney a Uluru. E a maggio, ha nuotato come parte di una squadra di quattro persone con altri tre sopravvissuti all'incendio del 2011 in una gara di 20 chilometri sul lago Argyle nell'Australia occidentale. Era la prima volta che i quattro tornavano nella regione del Kimberley per gareggiare da quel fatidico giorno di tre anni prima.

"Questo è un aspetto positivo che è venuto fuori dal fuoco, immagino. Siamo tutti davvero buoni amici e andiamo molto d'accordo. Sono un buon gruppo", ha detto Pitt 60 minuti (edizione australiana) in una recente intervista (guarda la clip). La squadra ha impiegato quasi sette ore per completare la distanza di 12,4 miglia. Pitt sta attualmente facendo una passeggiata di beneficenza lungo la Grande Muraglia cinese per aiutare a raccogliere fondi per Interplast Australia, un'organizzazione no-profit che fornisce interventi di chirurgia ricostruttiva gratuiti a pazienti svantaggiati. A metà settembre, Pitt ha in programma di affrontare un altro evento di raccolta fondi Interplast: un viaggio di 13 giorni per percorrere il Cammino Inca in Perù. come ha detto lei 60 minuti riguardo all'accordo RacingThePlanet, "significa che posso andare avanti" e lei lo ha fatto davvero in modo straordinario.

RacingThePlanet continua a organizzare le sue cinque gare podstiche di base in tutto il mondo. Gadams afferma di non aver apportato modifiche alle loro politiche.

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