"L'infermiera seduta" spiega perché l'industria sanitaria ha bisogno di più persone come lei

Contenuto

• Il mio percorso verso la scuola per infermieri
• Trovare un lavoro come infermiera
• Lavorare in prima linea
• Quello che spero di vedere andando avanti
• Recensione per

Avevo 5 anni quando mi è stata diagnosticata la mielite trasversa. La rara condizione neurologica provoca infiammazione su entrambi i lati di una sezione del midollo spinale, danneggiando le fibre delle cellule nervose e di conseguenza interrompendo i messaggi inviati dai nervi del midollo spinale al resto del corpo. Per me, questo si traduce in dolore, debolezza, paralisi e problemi sensoriali, tra le altre cose.

La diagnosi mi ha cambiato la vita, ma io ero un ragazzino determinato che voleva sentirsi il più "normale" possibile. Anche se soffrivo e camminare era difficile, ho cercato di essere il più mobile possibile usando un deambulatore e le stampelle. Tuttavia, quando ho compiuto 12 anni, i miei fianchi erano diventati molto deboli e dolorosi. Anche dopo alcuni interventi chirurgici, i medici non sono stati in grado di ripristinare la mia capacità di camminare.

Mentre mi dirigevo verso la mia adolescenza, ho iniziato a usare una sedia a rotelle. Avevo un'età in cui stavo cercando di capire chi fossi, e l'ultima cosa che volevo era essere etichettato come "disabile". All'inizio degli anni 2000, quel termine aveva così tante connotazioni negative che, anche a 13 anni, ne ero ben consapevole. Essere "disabile" implicava che eri incapace, ed è così che ho sentito che la gente mi vedeva.

Sono stato fortunato ad avere genitori che erano immigrati di prima generazione che avevano visto abbastanza difficoltà da sapere che combattere era l'unico modo per andare avanti. Non mi hanno permesso di provare compassione per me stesso. Volevano che mi comportassi come se non fossero lì per aiutarmi. Per quanto li odiassi per questo all'epoca, mi dava un forte senso di indipendenza.

Fin da piccola non ho avuto bisogno di nessuno che mi aiutasse con la mia sedia a rotelle. Non avevo bisogno di nessuno che portasse le mie borse o mi aiutasse in bagno. L'ho capito da solo. Quando ero al secondo anno al liceo, ho iniziato a usare la metropolitana da solo in modo da poter andare a scuola e tornare e socializzare senza fare affidamento sui miei genitori. Sono persino diventato un ribelle, a volte saltavo le lezioni e mi mettevo nei guai per inserirmi e distrarre tutti dal fatto che usavo una sedia a rotelle".

Insegnanti e consulenti scolastici mi hanno detto che sono una persona con "tre colpi" contro di loro, il che significa che dal momento che sono nera, una donna e ho una disabilità, non avrei mai trovato un posto nel mondo.

Andrea Dalzell, R.N.

Anche se ero autosufficiente, mi sentivo come se gli altri mi vedessero ancora come in qualche modo inferiore a. Ho attraversato il liceo con gli studenti che mi dicevano che non avrei portato a nulla. Insegnanti e consulenti scolastici mi hanno detto che sono una persona con "tre colpi" contro di loro, il che significa che dal momento che sono nera, una donna e ho una disabilità, non avrei mai trovato un posto nel mondo. (Correlato: Com'è essere una donna nera e gay in America)

Nonostante sia stato abbattuto, ho avuto una visione per me stesso. Sapevo di essere degno e capace di fare qualsiasi cosa mi fossi prefissato: non potevo arrendermi.

Il mio percorso verso la scuola per infermieri

Ho iniziato il college nel 2008 ed è stata una battaglia in salita. Mi sentivo come se dovessi mettermi alla prova ancora una volta. Tutti avevano già deciso su di me perché non vedevano me—hanno visto la sedia a rotelle. Volevo solo essere come tutti gli altri, quindi ho iniziato a fare tutto il possibile per integrarmi. Ciò significava andare alle feste, bere, socializzare, stare alzato fino a tardi e fare tutto ciò che facevano le altre matricole in modo che potessi essere parte del tutto esperienza universitaria. Il fatto che la mia salute cominciasse a soffrire non aveva importanza.

Ero così concentrato nel cercare di essere "normale" che ho anche cercato di dimenticare che avevo del tutto una malattia cronica. Prima ho abbandonato le mie medicine, poi ho smesso di andare agli appuntamenti dal dottore. Il mio corpo divenne rigido, teso e i miei muscoli si contraevano continuamente, ma non volevo riconoscere che qualcosa non andava. Ho finito per trascurare la mia salute a tal punto che sono finito in ospedale con un'infezione in tutto il corpo che mi ha quasi tolto la vita.

Ero così malato che ho dovuto ritirarmi da scuola e sottopormi a più di 20 procedure per riparare il danno che era stato fatto. La mia ultima procedura è stata nel 2011, ma mi ci sono voluti altri due anni per sentirmi finalmente di nuovo in salute.

Non avevo mai visto un'infermiera su una sedia a rotelle, ed è così che ho capito che era la mia vocazione.

Andrea Dalzell, R.N.

Nel 2013 mi sono iscritta di nuovo all'università. Ho iniziato come specialista in biologia e neuroscienze, con l'obiettivo di diventare un medico. Ma due anni dopo la laurea, mi sono reso conto che i medici curano la malattia e non il paziente. Ero molto più interessato a lavorare sul campo e a prendermi cura delle persone, proprio come hanno fatto le mie infermiere per tutta la vita. Gli infermieri hanno cambiato la mia vita quando ero malato. Hanno preso il posto di mia madre quando lei non poteva esserci, e sapevano come farmi sorridere anche quando mi sentivo come se fossi al fondo. Ma non avevo mai visto un'infermiera su una sedia a rotelle, ed è così che ho capito che era la mia vocazione. (Correlato: Il fitness mi ha salvato la vita: da amputato ad atleta CrossFit)

Quindi, due anni dopo la laurea, ho fatto domanda per la scuola per infermieri e sono entrato.

L'esperienza è stata molto più dura di quanto mi aspettassi. Non solo i corsi erano estremamente impegnativi, ma ho faticato a sentirmi parte di me. Ero una delle sei minoranze in una coorte di 90 studenti e l'unico con una disabilità. Ho affrontato ogni giorno le microaggressioni. I professori erano scettici sulle mie capacità quando passavo alla clinica (la parte "sul campo" della scuola per infermieri), e sono stato monitorato più di qualsiasi altro studente. Durante le lezioni, i professori parlavano di disabilità e razza in un modo che trovavo offensivo, ma sentivo di non poter dire nulla per paura che non mi lasciassero passare il corso.

Nonostante queste avversità, mi sono laureato (e sono tornato anche per finire il mio diploma di laurea), e sono diventato un RN praticante all'inizio del 2018.

Trovare un lavoro come infermiera

Il mio obiettivo dopo il diploma alla scuola per infermieri era quello di entrare in terapia intensiva, che fornisce cure a breve termine a pazienti con lesioni, malattie e problemi di salute gravi o potenzialmente letali. Ma per arrivarci avevo bisogno di esperienza.

Ho iniziato la mia carriera come direttore sanitario del campo prima di dedicarmi alla gestione dei casi, cosa che odiavo assolutamente. In qualità di case manager, il mio compito era valutare le esigenze dei pazienti e utilizzare le risorse della struttura per aiutarle a soddisfarle nel miglior modo possibile. Tuttavia, il lavoro spesso consisteva essenzialmente nel dire alle persone con disabilità e altri bisogni medici specifici che non potevano ottenere le cure ei servizi che desideravano o di cui avevano bisogno. Era emotivamente estenuante deludere le persone giorno dopo giorno, soprattutto considerando il fatto che potevo relazionarmi con loro meglio della maggior parte degli altri professionisti sanitari.

Quindi, ho iniziato a fare domanda vigorosamente per lavori infermieristici negli ospedali di tutto il paese dove potevo fare più assistenza. Nel corso di un anno, ho fatto 76 interviste con i dirigenti infermieristici, che si sono concluse con un rifiuto. Ero quasi senza speranza fino a quando il coronavirus (COVID-19) ha colpito.

Sopraffatti dall'ondata locale di casi di COVID-19, gli ospedali di New York hanno lanciato un appello per gli infermieri. Ho risposto per vedere se c'era un modo in cui potevo aiutare, e ho ricevuto una chiamata da uno entro poche ore. Dopo aver fatto alcune domande preliminari, mi hanno assunto come infermiera a contratto e mi hanno chiesto di venire a ritirare le mie credenziali il giorno successivo. Mi sentivo come se ce l'avessi fatta ufficialmente.

Il giorno successivo, ho seguito un orientamento prima di essere assegnato a un'unità con cui avrei lavorato durante la notte. Le cose andavano bene finché non mi sono presentato per il mio primo turno. Pochi secondi dopo essermi presentata, l'infermiera direttrice dell'unità mi ha preso da parte e mi ha detto che non pensava che potessi gestire ciò che doveva essere fatto. Per fortuna, sono arrivato preparato e le ho chiesto se mi stava discriminando a causa della mia sedia. Le ho detto che non aveva senso che fossi in grado di superare le risorse umane, eppure lei mi sembrava di non meritare di essere lì. Le ho anche ricordato la politica per le pari opportunità di lavoro (EEO) dell'ospedale che affermava chiaramente che non poteva negarmi i privilegi di lavoro a causa della mia disabilità.

Dopo aver mantenuto la mia posizione, il suo tono è cambiato. Le ho detto di fidarsi delle mie capacità di infermiera e di rispettarmi come persona, e ha funzionato.

Lavorare in prima linea

Durante la mia prima settimana di lavoro ad aprile, sono stata assegnata come infermiera a contratto in un'unità pulita. Ho lavorato su pazienti non COVID-19 e su quelli che erano esclusi per avere COVID-19. Quella settimana, i casi a New York sono esplosi e la nostra struttura è stata sopraffatta. Gli specialisti respiratori stavano lottando per prendersi cura di entrambi i pazienti non COVID sui ventilatori e il numero di persone che hanno avuto problemi respiratori a causa del virus. (Correlato: ciò che un medico del pronto soccorso vuole che tu sappia sull'andare in ospedale per il coronavirus)

Era una situazione con tutte le mani sul ponte. Poiché io, come molti infermieri, avevo esperienza con i ventilatori e credenziali nel supporto vitale cardiaco avanzato (ACLS), ho iniziato ad aiutare i pazienti non infetti in terapia intensiva. Chiunque avesse queste capacità era una necessità.

Ho anche aiutato alcune infermiere a capire le impostazioni sui ventilatori e il significato dei diversi allarmi, nonché come prendersi cura in generale dei pazienti sui ventilatori.

Con l'escalation della situazione del coronavirus, erano necessarie più persone con esperienza di ventilazione. Quindi, sono stato trasferito all'unità COVID-19 dove il mio unico lavoro era monitorare la salute e i parametri vitali dei pazienti.

Alcune persone si sono riprese. La maggior parte no. Affrontare l'enorme numero di morti era una cosa, ma guardare le persone morire da sole, senza i loro cari a sostenerle, era tutta un'altra bestia. Come infermiera, sentivo che quella responsabilità cadeva su di me. Io e le mie colleghe infermiere dovevamo diventare gli unici operatori sanitari dei nostri pazienti e offrire loro il supporto emotivo di cui avevano bisogno. Ciò significava fare FaceTiming ai membri della loro famiglia quando erano troppo deboli per farlo da soli o esortarli a rimanere positivi quando il risultato sembrava cupo e, a volte, tenerli per mano mentre prendevano i loro ultimi respiri. (Correlato: perché questa modella trasformata in infermiere si è unita alla prima linea della pandemia di COVID-19)

Il lavoro era duro, ma non avrei potuto essere più orgoglioso di essere un'infermiera. Quando i casi hanno iniziato a diminuire a New York, il direttore dell'infermiera, che una volta aveva dubitato di me, mi ha detto che avrei dovuto prendere in considerazione l'idea di unirmi al team a tempo pieno. Anche se non mi piacerebbe niente di più, potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi data la discriminazione che ho dovuto affrontare, e che potrei continuare ad affrontare, nel corso della mia carriera.

Quello che spero di vedere andando avanti

Ora che gli ospedali di New York hanno sotto controllo la situazione del coronavirus, molti stanno lasciando andare tutte le loro assunzioni extra. Il mio contratto scade a luglio e, anche se ho chiesto informazioni su una posizione a tempo pieno, ho iniziato a correre.

Anche se è un peccato che ci sia voluta una crisi sanitaria globale per me per avere questa opportunità, ha dimostrato che ho quello che serve per lavorare in un ambiente di terapia intensiva. Il settore sanitario potrebbe non essere pronto ad accettarlo.

Non sono l'unica persona che ha subito questo tipo di discriminazione nel settore sanitario. Da quando ho iniziato a condividere la mia esperienza su Instagram, ho sentito innumerevoli storie di infermieri con disabilità che hanno superato la scuola ma non sono riusciti a ottenere un collocamento. A molti è stato detto di trovare un'altra carriera. Non si sa esattamente quante infermiere che lavorano abbiano disabilità fisiche, ma cosa? è chiara è la necessità di un cambiamento sia nella percezione che nel trattamento degli infermieri con disabilità.

Questa discriminazione si traduce in un'enorme perdita per il settore sanitario. Non si tratta solo di rappresentazione; riguarda anche la cura del paziente. L'assistenza sanitaria deve essere qualcosa di più del semplice trattamento della malattia. Deve anche essere di fornire ai pazienti la massima qualità di vita.

Capisco che cambiare il sistema sanitario per essere più accogliente è un compito arduo. Ma dobbiamo iniziare a parlare di questi problemi. Dobbiamo parlarne finché non saremo blu in faccia.

Andrea Dalzell, R.N.

Come persona che ha vissuto con una disabilità prima di entrare nella pratica clinica, ho lavorato con organizzazioni che hanno aiutato la nostra comunità. Conosco le risorse di cui una persona con disabilità potrebbe aver bisogno per funzionare al meglio nella vita di tutti i giorni. Ho creato connessioni durante la mia vita che mi hanno permesso di tenermi aggiornato sulle ultime attrezzature e tecnologie disponibili per gli utenti su sedia a rotelle e le persone alle prese con gravi malattie croniche. La maggior parte dei medici, infermieri e professionisti clinici semplicemente non conoscono queste risorse perché non sono formati per farlo. Avere più operatori sanitari con disabilità aiuterebbe a colmare questo divario; hanno solo bisogno dell'opportunità di occupare questo spazio. (Correlato: Come creare un ambiente inclusivo nello spazio del benessere)

Capisco che cambiare il sistema sanitario per essere più accogliente è un compito arduo. Ma noi avere per iniziare a parlare di questi problemi. Dobbiamo parlarne finché non saremo blu in faccia. È così che cambieremo lo status quo. Abbiamo anche bisogno di più persone che combattano per i loro sogni e non lasciare che gli oppositori impediscano loro di scegliere le carriere che desiderano. Possiamo fare tutto ciò che le persone abili possono fare, solo da una posizione seduta.

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