Difterite

La difterite è un'infezione acuta causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae.

I batteri che causano la difterite si diffondono attraverso le goccioline respiratorie (ad esempio da una tosse o da uno starnuto) di una persona infetta o di qualcuno che è portatore del batterio ma non ha sintomi.

I batteri più comunemente infettano il naso e la gola. L'infezione alla gola provoca un rivestimento da grigio a nero, resistente, simile a una fibra, che può bloccare le vie respiratorie. In alcuni casi, la difterite infetta prima la pelle e provoca lesioni cutanee.

Una volta infettati, i batteri producono sostanze pericolose chiamate tossine. Le tossine si diffondono attraverso il flusso sanguigno ad altri organi, come il cuore e il cervello, e causano danni.

A causa della diffusa vaccinazione (immunizzazione) dei bambini, la difterite è ormai rara in molte parti del mondo.

I fattori di rischio per la difterite includono ambienti affollati, scarsa igiene e mancanza di immunizzazione.

I sintomi di solito si verificano da 1 a 7 giorni dopo che i batteri entrano nel tuo corpo:

• Febbre e brividi
• Mal di gola, raucedine
• Deglutizione dolorosa
• Tosse tipo groppa (abbaiare)
• Sbavando (suggerisce che sta per verificarsi un blocco delle vie aeree)
• Colorazione bluastra della pelle
• Drenaggio sanguinante e acquoso dal naso
• Problemi respiratori, tra cui difficoltà di respirazione, respiro veloce, suono acuto del respiro (stridore)
• Piaghe della pelle (di solito osservate nelle aree tropicali)

A volte non ci sono sintomi.

Il medico eseguirà un esame fisico e guarderà dentro la tua bocca. Ciò può rivelare una copertura da grigia a nera (pseudomembrana) nella gola, ghiandole linfatiche ingrossate e gonfiore del collo o delle corde vocali.

I test utilizzati possono includere:

• Colorazione di Gram o coltura della gola per identificare i batteri della difterite
• Test della tossina (per rilevare la presenza della tossina prodotta dai batteri)
• Elettrocardiogramma (ECG)

Se il medico pensa che tu abbia la difterite, il trattamento verrà probabilmente avviato immediatamente, anche prima che i risultati del test tornino.

L'antitossina difterica viene somministrata come iniezione in un muscolo o attraverso una flebo (linea endovenosa). L'infezione viene quindi trattata con antibiotici, come la penicillina e l'eritromicina.

Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale mentre si ottiene l'antitossina. Altri trattamenti possono includere:

• Fluidi per IV
• Ossigeno
• Riposo a letto
• Monitoraggio del cuore
• Inserimento di un tubo di respirazione
• Correzione dei blocchi delle vie aeree

Le persone senza sintomi che portano la difterite dovrebbero essere trattate con antibiotici.

La difterite può essere lieve o grave. Alcune persone non hanno sintomi. In altri, la malattia può lentamente peggiorare. La guarigione dalla malattia è lenta.

Le persone possono morire, specialmente quando la malattia colpisce il cuore.

La complicanza più comune è l'infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite). Anche il sistema nervoso è frequentemente e gravemente colpito, il che può provocare una paralisi temporanea.

La tossina difterica può anche danneggiare i reni.

Ci può essere anche una risposta allergica all'antitossina.

Contatta subito il tuo fornitore se sei entrato in contatto con una persona che ha la difterite.

La difterite è una malattia rara. È anche una malattia denunciabile, e ogni caso viene spesso pubblicizzato sui giornali o in televisione. Questo ti aiuta a sapere se la difterite è presente nella tua zona.

Le vaccinazioni infantili di routine e i richiami per adulti prevengono la malattia.

Chiunque sia entrato in contatto con una persona infetta dovrebbe ricevere un'immunizzazione o un'iniezione di richiamo contro la difterite, se non l'ha già ricevuto. La protezione dal vaccino dura solo 10 anni. Quindi è importante che gli adulti ricevano un vaccino di richiamo ogni 10 anni. Il richiamo è chiamato tetano-difterite (Td). (Il colpo ha anche una medicina vaccinale per un'infezione chiamata tetano.)

Se sei stato in stretto contatto con una persona che ha la difterite, contatta subito il tuo fornitore. Chiedi se hai bisogno di antibiotici per prevenire la difterite.

difterite respiratoria; difterite faringea; cardiomiopatia difterica; Polineuropatia difterica

• Anticorpi

Sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Difterite. www.cdc.gov/diphtheria. Aggiornato il 17 dicembre 2018. Accesso al 30 dicembre 2019.

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