Lebbra

La lebbra è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium leprae. Questa malattia provoca piaghe della pelle, danni ai nervi e debolezza muscolare che peggiora nel tempo.

La lebbra non è molto contagiosa e ha un lungo periodo di incubazione (tempo prima che compaiano i sintomi), il che rende difficile sapere dove o quando qualcuno ha contratto la malattia. I bambini hanno più probabilità degli adulti di contrarre la malattia.

La maggior parte delle persone che entrano in contatto con i batteri non sviluppano la malattia. Questo perché il loro sistema immunitario è in grado di combattere i batteri. Gli esperti ritengono che i batteri si diffondano quando una persona respira minuscole goccioline trasportate dall'aria rilasciate quando qualcuno con la lebbra tossisce o starnutisce. I batteri possono anche essere trasmessi entrando in contatto con i fluidi nasali di una persona con la lebbra. La lebbra ha due forme comuni: tubercoloide e lepromatosa. Entrambe le forme producono piaghe sulla pelle. Tuttavia, la forma lepromatosa è più grave. Provoca grandi grumi e protuberanze (noduli).

La lebbra è comune in molti paesi del mondo e nei climi temperati, tropicali e subtropicali. Negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 100 casi all'anno. La maggior parte dei casi si verifica nel sud, in California, nelle Hawaii e nelle isole degli Stati Uniti e a Guam.

resistente ai farmaci Drug Mycobacterium leprae e un numero crescente di casi in tutto il mondo ha portato alla preoccupazione globale per questa malattia.

I sintomi includono:

• Lesioni cutanee più chiare del normale colore della pelle
• Lesioni che hanno una diminuzione della sensibilità al tatto, al calore o al dolore
• Lesioni che non guariscono dopo diverse settimane o mesi
• Debolezza muscolare
• Intorpidimento o mancanza di sensibilità alle mani, braccia, piedi e gambe

I test che vengono eseguiti includono:

• Biopsia della lesione cutanea
• Esame del raschiamento cutaneo

Il test cutaneo della lepromina può essere utilizzato per distinguere le due diverse forme di lebbra, ma il test non viene utilizzato per diagnosticare la malattia.

Diversi antibiotici sono usati per uccidere i batteri che causano la malattia. Questi includono dapsone, rifampicina, clofazamina, fluorochinoloni, macrolidi e minociclina. Spesso viene somministrato più di un antibiotico insieme e di solito per mesi.

L'aspirina, il prednisone o il talidomide sono usati per controllare l'infiammazione.

La diagnosi precoce della malattia è importante. Il trattamento precoce limita i danni, impedisce a una persona di diffondere la malattia e riduce le complicanze a lungo termine.

I problemi di salute che possono derivare dalla lebbra includono:

• deturpazione
• Debolezza muscolare
• Danni permanenti ai nervi delle braccia e delle gambe
• Perdita di sensibilità

Le persone con lebbra a lungo termine possono perdere l'uso delle mani o dei piedi a causa di lesioni ripetute perché mancano di sensibilità in quelle aree.

Chiama il tuo medico se hai sintomi di lebbra, specialmente se hai avuto contatti con qualcuno che ha la malattia. I casi di lebbra negli Stati Uniti vengono segnalati ai Centers for Disease Control and Prevention.

Le persone che seguono una medicina a lungo termine diventano non infettive. Ciò significa che non trasmettono l'organismo che causa la malattia.

Malattia di Hansen

Dupnik K. Lebbra (Mycobacterium leprae). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principi e pratica delle malattie infettive di Mandell, Douglas e Bennett. 9a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 250.

Ernest JD. Lebbra (malattia di Hansen). In: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 310.