Sindrome di Wernicke-Korsakoff

La sindrome di Wernicke-Korsakoff è una malattia del cervello dovuta a carenza di vitamina B1 (tiamina).

L'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff sono condizioni diverse che spesso si verificano insieme. Entrambi sono dovuti a danni cerebrali causati dalla mancanza di vitamina B1.

La mancanza di vitamina B1 è comune nelle persone che hanno un disturbo da uso di alcol. È anche comune nelle persone i cui corpi non assorbono correttamente il cibo (malassorbimento). Questo a volte può verificarsi con una malattia cronica o dopo un intervento chirurgico di perdita di peso (bariatrico).

La sindrome di Korsakoff, o psicosi di Korsakoff, tende a svilupparsi come encefalopatia di Wernicke quando i sintomi scompaiono. L'encefalopatia di Wernicke provoca danni cerebrali nelle parti inferiori del cervello chiamate talamo e ipotalamo. La psicosi di Korsakoff deriva da un danno permanente alle aree del cervello coinvolte nella memoria.

I sintomi dell'encefalopatia di Wernicke includono:

• Confusione e perdita di attività mentale che possono progredire fino al coma e alla morte
• Perdita di coordinazione muscolare (atassia) che può causare tremore alle gambe
• Alterazioni della vista come movimenti oculari anormali (movimenti avanti e indietro chiamati nistagmo), visione doppia, abbassamento delle palpebre
• Astinenza da alcol

Sintomi della sindrome di Korsakoff:

• Incapacità di formare nuovi ricordi
• Perdita di memoria, può essere grave
• Inventare storie (confabulazione)
• Vedere o sentire cose che non esistono realmente (allucinazioni)

L'esame del sistema nervoso/muscolare può mostrare danni a molti sistemi nervosi:

• Movimento oculare anomalo
• Riflessi diminuiti o anormali
• Impulso veloce (frequenza cardiaca)
• Bassa pressione sanguigna
• Bassa temperatura corporea
• Debolezza muscolare e atrofia (perdita di massa tissutale)
• Problemi con la camminata (andatura) e la coordinazione

La persona può apparire poco nutrita. I seguenti test vengono utilizzati per verificare il livello di nutrizione di una persona:

• Albumina sierica (relativa alla nutrizione generale della persona)
• Livelli sierici di vitamina B1
• Attività della transchetolasi nei globuli rossi (ridotta nelle persone con carenza di tiamina)

Gli enzimi epatici possono essere alti nelle persone con una storia di abuso di alcol a lungo termine.

Altre condizioni che possono causare carenza di vitamina B1 includono:

• HIV/AIDS
• Tumori che si sono diffusi in tutto il corpo
• Nausea e vomito estremi durante la gravidanza (iperemesi gravidica)
• Insufficienza cardiaca (se trattata con terapia diuretica a lungo termine)
• Lunghi periodi di terapia endovenosa (IV) senza ricevere integratori di tiamina
• Dialisi a lungo termine
• Livelli molto alti di ormone tiroideo (tireotossicosi)

Una risonanza magnetica cerebrale può mostrare cambiamenti nel tessuto cerebrale. Ma se si sospetta la sindrome di Wernicke-Korsakoff, il trattamento dovrebbe iniziare immediatamente. Di solito non è necessario un esame di risonanza magnetica cerebrale.

Gli obiettivi del trattamento sono controllare i sintomi e prevenire il peggioramento del disturbo. Alcune persone potrebbero aver bisogno di rimanere in ospedale all'inizio della condizione per aiutare a controllare i sintomi.

Potrebbero essere necessari monitoraggio e cure speciali se la persona è:

• in coma
• Letargico
• Inconscio

La vitamina B1 viene solitamente somministrata per iniezione in una vena o in un muscolo il prima possibile. Questo può migliorare i sintomi di:

• Confusione o delirio
• Difficoltà con la vista e il movimento degli occhi
• Mancanza di coordinazione muscolare

La vitamina B1 spesso non migliora la perdita di memoria e intelletto che si verifica con la psicosi di Korsakoff.

L'interruzione dell'uso di alcol può prevenire ulteriori perdite di funzioni cerebrali e danni ai nervi. Una dieta equilibrata e nutriente può aiutare, ma non sostituisce l'interruzione del consumo di alcol.

Senza trattamento, la sindrome di Wernicke-Korsakoff peggiora costantemente e può essere pericolosa per la vita. Con il trattamento è possibile controllare i sintomi (come movimenti scoordinati e difficoltà visive). Questo disturbo può anche essere rallentato o fermato.

Le complicazioni che possono derivare includono:

• Astinenza da alcol
• Difficoltà con l'interazione personale o sociale
• Lesioni causate da cadute
• Neuropatia alcolica permanente
• Perdita permanente delle capacità di pensiero
• Perdita permanente di memoria
• Durata della vita ridotta

Chiama il tuo medico o vai al pronto soccorso se hai sintomi della sindrome di Wernicke-Korsakoff, o se ti è stata diagnosticata la condizione e i tuoi sintomi peggiorano o ritornano.

Non bere alcolici o bere con moderazione e nutrirsi a sufficienza riduce il rischio di sviluppare la sindrome di Wernicke-Korsakoff. Se un forte bevitore non smette, gli integratori di tiamina e una buona dieta possono ridurre la possibilità di contrarre questa condizione, ma il rischio non viene eliminato.

psicosi di Korsakoff; Encefalopatia alcolica; Encefalopatia - alcolica; malattia di Wernicke; Consumo di alcol - Wernicke; Alcolismo - Wernicke; Carenza di tiamina - Wernicke

• Sistema nervoso centrale e sistema nervoso periferico
• Cervello
• Strutture cerebrali

Koppel BS. Disturbi neurologici nutrizionali e alcol-correlati. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 388.

Quindi YT. Malattie da carenza del sistema nervoso. In: Daroff RB, Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, eds. La neurologia di Bradley nella pratica clinica. 7a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2016: cap 85.