Cause e rischi dell'obesità nei bambini

Quando i bambini mangiano più del necessario, i loro corpi immagazzinano le calorie in eccesso nelle cellule adipose da utilizzare in seguito per produrre energia. Se i loro corpi non hanno bisogno di questa energia immagazzinata, sviluppano più cellule adipose e possono diventare obesi.

Nessun singolo fattore o comportamento causa l'obesità. L'obesità è causata da molte cose, comprese le abitudini, lo stile di vita e l'ambiente di una persona. I geni e alcuni problemi medici aumentano anche le possibilità di una persona di diventare obesa.

I neonati e i bambini piccoli sono molto bravi ad ascoltare i segnali di fame e pienezza del loro corpo. Smetteranno di mangiare non appena i loro corpi diranno loro che ne hanno avuto abbastanza. Ma a volte un genitore ben intenzionato dice loro che devono finire tutto ciò che hanno nel piatto. Questo li costringe a ignorare la loro pienezza e mangiare tutto ciò che viene loro servito.

Il modo in cui mangiamo da bambini può influenzare fortemente i nostri comportamenti alimentari da adulti. Quando ripetiamo questi comportamenti per molti anni, diventano abitudini. Influenzano ciò che mangiamo, quando mangiamo e quanto mangiamo.

Altri comportamenti appresi includono l'uso del cibo per:

• Premia i buoni comportamenti
• Cerca conforto quando ci sentiamo tristi
• Esprimi amore

Queste abitudini apprese portano a mangiare, non importa se siamo affamati o sazi. Molte persone hanno difficoltà a rompere queste abitudini.

La famiglia, gli amici, le scuole e le risorse della comunità nell'ambiente di un bambino rafforzano le abitudini di vita riguardo alla dieta e all'attività.

I bambini sono circondati da molte cose che rendono facile mangiare troppo e più difficile essere attivi:

• I genitori hanno meno tempo per pianificare e preparare pasti sani. Di conseguenza, i bambini mangiano più cibi elaborati e veloci che di solito sono meno salutari dei pasti cucinati in casa.
• I bambini vedono fino a 10.000 spot di cibo ogni anno. Molti di questi sono per fast food, caramelle, bibite e cereali zuccherati.
• Oggi più alimenti sono elaborati e ricchi di grassi e contengono troppo zucchero.
• I distributori automatici e i minimarket rendono facile fare uno spuntino veloce, ma raramente vendono cibi sani.
• L'eccesso di cibo è un'abitudine rafforzata dai ristoranti che pubblicizzano cibi ipercalorici e porzioni abbondanti.

Se un genitore è in sovrappeso e ha cattive abitudini alimentari e di esercizio fisico, è probabile che il bambino adotti le stesse abitudini.

Il tempo trascorso davanti allo schermo, come guardare la televisione, giocare, inviare messaggi di testo e giocare al computer, sono attività che richiedono pochissima energia. Assorbono molto tempo e sostituiscono l'attività fisica. E, quando i bambini guardano la TV, spesso bramano i malsani snack ipercalorici che vedono negli spot pubblicitari.

Le scuole hanno un ruolo importante nell'insegnare agli studenti scelte alimentari sane e l'esercizio fisico. Molte scuole ora limitano i cibi malsani nei pranzi e nei distributori automatici. Incoraggiano anche gli studenti a fare più esercizio.

Avere una comunità sicura che supporti le attività all'aperto nei parchi o le attività al chiuso nei centri comunitari è importante per incoraggiare l'attività fisica. Se un genitore ritiene che non sia sicuro permettere al proprio figlio di giocare all'aperto, è più probabile che il bambino svolga attività sedentarie all'interno.

Il termine disturbi alimentari si riferisce a un gruppo di problemi medici che si concentrano in modo malsano su alimentazione, dieta, perdita o aumento di peso e immagine corporea. Esempi di disturbi alimentari sono:

• Anoressia
• Bulimia

L'obesità e i disturbi alimentari si verificano spesso contemporaneamente negli adolescenti e nei giovani adulti che possono essere insoddisfatti della propria immagine corporea.

Alcuni bambini sono a maggior rischio di obesità a causa di fattori genetici.Hanno ereditato i geni dai loro genitori che fanno ingrassare facilmente i loro corpi. Questa sarebbe stata una caratteristica molto buona centinaia di anni fa, quando il cibo era difficile da trovare e le persone erano molto attive. Oggi, però, questo può funzionare contro le persone che hanno questi geni.

La genetica non è l'unica causa dell'obesità. Per diventare obesi, i bambini devono anche mangiare più calorie di quelle di cui hanno bisogno per la crescita e l'energia.

L'obesità può essere collegata a condizioni genetiche rare, come la sindrome di Prader Willi. La sindrome di Prader Willi è una malattia presente dalla nascita (congenita). È la causa genetica più comune di obesità infantile grave e pericolosa per la vita.

Alcune condizioni mediche possono aumentare l'appetito di un bambino. Questi includono disturbi ormonali o ipotiroidismo e alcuni farmaci, come steroidi o farmaci antiepilettici. Nel tempo, ognuno di questi può aumentare il rischio di obesità.

Sovrappeso nei bambini: cause e rischi

Sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Cause e complicanze dell'obesità infantile. www.cdc.gov/obesity/childhood/causes.html. Aggiornato il 2 settembre 2020. Accesso all'8 ottobre 2020.

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O'Connor EA, Evans CV, Burda BU, Walsh ES, Eder M, Lozano P. Screening per l'obesità e intervento per la gestione del peso nei bambini e negli adolescenti: rapporto sulle prove e revisione sistematica per la US Preventive Services Task Force. JAMA. 2017;317(23):2427-2444. PMID: 28632873 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28632873/.