Perché l'USWNT deve giocare sul tappeto erboso ai Mondiali

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Quando la squadra di calcio femminile degli Stati Uniti è scesa in campo lunedì per giocare la sua prima partita della Coppa del Mondo femminile 2015 contro l'Australia, era lì per vincere. E non solo quella partita: la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti (USWNT) è la favorita per il titolo più prestigioso del calcio. Ma l'atto di entrare in campo non è stato così semplice come sembra, grazie all'inspiegabile decisione della FIFA di programmare le partite su erba sintetica anziché su erba, una mossa che potrebbe uccidere i sogni della squadra (e le loro gambe!). Un altro problema? La FIFA ha mai ha avuto la Coppa del Mondo maschile sul tappeto erboso - e non ha intenzione di farlo - rendendo questo un altro triste caso di discriminazione contro le donne nello sport. (Le donne continuano a calciare il culo però! Ecco 20 momenti sportivi iconici con atlete.)

Non commettere errori: gli atleti odiano giocare a calcio sul tappeto erboso. (L'attaccante statunitense Abby Wambach ha riassunto i sentimenti della squadra in un'intervista con la NBC, definendo l'installazione "un incubo".) Il problema? L'erba artificiale non assomiglia a quella reale e si è pensato a lungo che avesse un impatto negativo sul modo in cui si gioca.

"La superficie naturale [erba] è più amichevole per il corpo e aiuta il recupero e la rigenerazione. Il tappeto erboso è più pesante e molto più duro per il corpo", afferma Diane Drake, ex capo allenatore di calcio femminile presso la George Mason University e Georgetown e fondatrice di Drake Soccer Consulting . "Nel gioco della Coppa del Mondo, la quantità di tempo tra le partite è molto piccola, quindi il recupero e la rigenerazione sono cruciali".

Il tappeto erboso richiede anche più resistenza e atletismo. La superficie artificiale è "più faticosa", il che può avere conseguenze al di là di un gioco, afferma Wendy LeBolt, Ph.D., fisiologa specializzata nel calcio femminile e autrice di Fit 2 Finitura. "La resilienza e la durabilità agli agenti atmosferici sono i principali vantaggi del tappeto erboso, ed è per questo che vengono inseriti così tanti campi. Ma c'è anche più elasticità in superficie, che può sottrarre energia".

La superficie cambia anche il modo in cui si gioca. "Ci sono pozzanghere ovunque con l'acqua che rimbalza in faccia ai giocatori. Puoi vederli spruzzare dappertutto", dice Drake. "Problemi con passaggi più pesanti [calciare la palla dove vuoi che sia il giocatore in ricezione, non dove si trova attualmente] per le squadre meno tecniche sono già visibili", aggiunge.

Inoltre, il tappeto erboso in gomma-plastica non consente ai giocatori di girare, correre e manovrare nel modo in cui sono abituati, il che può causare lesioni. "Ho avuto più giocatrici che si sono fatte male sul prato, quasi sempre incontrastate senza contatto", dice Drake. Le donne hanno anche alcuni problemi fisiologici unici - un angolo più ampio tra i fianchi e le ginocchia, bacino più ampio e femori di forma diversa - che sono stati tutti collegati a un maggior rischio di lesioni al ginocchio. Ciò significa che il gioco sul tappeto erboso può essere ancora più rischioso per le donne che per gli uomini. (Cordiali saluti: questi sono i 5 esercizi che hanno maggiori probabilità di causare lesioni.)

"Ci sono stati studi biomeccanici che mostrano un aumento delle forze di attrito con l'erba artificiale rispetto all'erba naturale", spiega Brian Schulz, MD, chirurgo ortopedico presso la Kerlan-Jobe Orthopaedic Clinic di Los Angeles, in California. Aggiunge che l'aumento dell'attrito aumenta il rischio di lesioni perché è più probabile che il piede rimanga piantato durante un cambio di direzione, facendo sì che i tessuti molli della gamba subiscano l'intero impatto della forza.

Ma l'infortunio più famoso fino ad oggi? Brutte "bruciature" da parte dei giocatori che scivolano o cadono a terra, come dimostrato da questa foto twittata dall'attaccante degli Stati Uniti Sydney Leroux:

Questo problema è così onnipresente che ha persino ispirato il proprio account Twitter e hashtag, rendendo #turfburn sinonimo di #FIFAWWC2015.

E non è solo la pelle a bruciarsi! Le superfici artificiali si riscaldano molto più velocemente (e diventano molto più calde) delle normali superfici di gioco. La scorsa settimana, il campo di gioco è stato una folle temperatura di 120 gradi Fahrenheit, una temperatura che non solo rende difficile giocare al meglio, ma aumenta anche il rischio di colpi di calore e disidratazione. In effetti, i regolamenti pubblicati dalla FIFA affermano che dovrebbero essere apportate modifiche se la temperatura è superiore a 90 gradi Fahrenheit.

Allora perché sottoporre gli atleti di alto livello a condizioni così sfavorevoli? Dopotutto, la FIFA non ha mai richiesto che una partita di calcio maschile professionale si giocasse su erba, tanto meno la Coppa del Mondo. Wambach ha definito il problema del tappeto erboso "una questione di genere in tutto e per tutto". Drake è d'accordo, dicendo: "Non c'è dubbio che Sepp Blatter [il controverso presidente della FIFA che si è recentemente dimesso dopo le accuse di corruzione, furto e riciclaggio di denaro] sia stato piuttosto sciovinista in passato". (Una volta ha suggerito che le donne potrebbero essere migliori giocatrici di calcio se "indossassero abiti più femminili, ad esempio pantaloncini più attillati".)

Diverse squadre femminili hanno persino fatto causa alla FIFA per l'erba artificiale nel 2014, ma la causa è stata abbandonata dopo che la FIFA si è rifiutata di cambiare posizione. Che cosa esattamente è quella posizione? Secondo una dichiarazione alla stampa rilasciata dal segretario generale della FIFA Jerome Valcke, il manto erboso è progettato per la sicurezza ed "è la migliore superficie possibile per consentire a tutti di godersi un grande spettacolo calcistico".

Sicurezza e spettacolo a parte, LeBolt afferma che la vera preoccupazione dovrebbe essere il rispetto per gli atleti. "Il 'gioco puro' si gioca su erba ben curata, quindi secondo me, se vogliamo sapere chi è il migliore al mondo, dovremmo testarlo sulla migliore superficie di gioco", dice. "Cambiare improvvisamente le cose in modo così significativo sarebbe come chiedere ai lanciatori professionisti di lanciare da un po' più lontano o ai giocatori di basket professionisti di tirare a un canestro di un'altezza diversa".

Tuttavia, Drake vede gli eventi recenti (la causa, le dimissioni di Blatter, il crescente contraccolpo sui social media) come un segno che le cose stanno cambiando per le donne nel calcio. "Penso che ci muoveremo in una direzione diversa per il futuro e speriamo che questo non accada mai più", dice.

Lo speriamo, dato che questa ingiustizia ci ha fatto ribollire il sangue e non siamo nemmeno in piedi su un campo di 120 gradi.

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