Cosa è servito per conquistare (parte della) Runfire Cappadocia Ultra Marathon in Turchia

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Cosa ci vuole per percorrere 160 miglia attraverso il torrido deserto turco? Esperienza, certo. Un desiderio di morte? Forse.Come corridore su strada, non sono estraneo ai percorsi lunghi, ma sapevo che iscrivermi alla Runfire Cappadocia Ultra Marathon sarebbe stata un'avventura mitica e di prova, anche per un multimaratoneta come me.

Ho viaggiato 16 ore da New York City al villaggio di Uchisar in Cappadocia. Ma la mia prima vera introduzione alla regione è arrivata tramite un giro in mongolfiera nell'Anatolia centrale. La semiarida Cappadocia è stata la patria di antichi ittiti, persiani, romani, cristiani bizantini, selgiuchidi e turchi ottomani, ed è stato facile apprezzare l'imponenza del terreno che stavo per percorrere mentre sorvolavo le formazioni rocciose conosciute come "fata camini." Le tonalità rosa della Valle delle Rose, le profonde gole della Valle di Ihlara, le cime scoscese del Castello di Uchisar e i sentieri attraverso i canyon scolpiti promettevano un'esperienza irripetibile. (Proprio come queste 10 migliori maratone per viaggiare per il mondo.)

Ma puoi chiamarlo una volta nella vita se stai già sognando di farlo di nuovo?

Prima della gara, abbiamo allestito il campo nelle tradizionali tende turche nella Love Valley. Con sei diverse opzioni che vanno da una 20K di un giorno (circa una mezza maratona) a un'ultra maratona di 160 miglia di sette giorni completamente autosufficiente, tutti i 90 avventurieri del mio viaggio sono stati coperti. Le categorie più popolari sono i "mini" ultras da quattro e sette giorni, in cui gli atleti affrontano da 9 a 12 miglia al giorno tra i pasti in campo. La gara attraversa affioramenti rocciosi, campi coltivati, valli lussureggianti, villaggi rurali, un lago vulcanico e il lago salato secco di Tuz. I giorni sono caldi, spingendo fino a 100 ° F, e le notti sono fresche, precipitando fino a 50 ° F.

Mi sono iscritto alla RFC 20K, la mia prima gara di trail in assoluto, insieme ad altri due giorni di corsa. Ma ho imparato presto che quasi 13 miglia attraverso la Cappadocia sarebbero state le miglia più difficili e belle che abbia mai incontrato. Delle 100 gare e delle innumerevoli corse che ho registrato in sei continenti, nessuna è stata così calda, collinosa, umiliante ed esilarante come Runfire Cappadocia. Quanto è dura questa gara? Il tempo vincente in una determinata mezza maratona su strada è compreso tra 1 ora e 1 ora e 20 minuti. Il tempo vincente all'RFC 20K è stato di 2 ore e 43 minuti. Quel vincitore è stato il soltanto persona a finire meno di 3 ore. (Scopri cosa fa correre al caldo sul tuo corpo.)

La notte prima della 20K, siamo stati informati sul percorso, ma mentre gli Ultramaratoneti viaggiavano con dispositivi GPS programmati con il percorso di gara, avevamo semplicemente un elenco di curve lungo un percorso segnato. Il giorno della gara, nonostante quel percorso segnato, mi sono perso. Poi ho perso ancora, e ancora, fino a quando non ho mancato l'orario limite finale al secondo dei due controlli di sicurezza. Ho terminato le prime cinque miglia senza eventi in circa 1 ora e 15 minuti e le successive sei miglia in 2 ore e 35 minuti. Ho scherzosamente soprannominato la gara "Walkfire" dopo aver camminato in tondo.

Fuori sul sentiero, il sole era implacabile, l'aria secca, l'ombra scarsa e distante. Accettai che una patina di sudore avrebbe inzuppato i miei vestiti. Ma ho anche preso precauzioni extra per proteggermi da colpi di calore, scottature solari e disidratazione mentre correvo attraverso il forno che induceva miraggi. Correvo molto più lentamente del solito e facevo frequenti pause per camminare. "Walkfire", così com'era, non era una cattiva idea. Le schede di carboidrati ed elettroliti erano un must, insieme a abbondanti quantità di acqua. Ho trangugiato intere bottiglie d'acqua ai posti di blocco oltre alla bottiglia che ho portato con me in fuga. Anche il mio appassionato di bandana era essenziale. Lo indossavo come ghetta e protezione solare per il collo, tirandolo sulla bocca quando la strada era particolarmente polverosa. E crema solare, dolce crema solare, come ti amo? Ho applicato ogni mattina e ho portato i passaggi in movimento nella mia cintura da gara per applicare a metà corsa. Inoltre, non ho osato fare una mossa senza ombre e una visiera.

Alla fine, perdersi nel deserto anatolico non è stato così spaventoso come potrebbe sembrare. Come altrove, i pericoli si nascondono in Turchia, che si trova al crocevia tra Europa e Medio Oriente. Ma in Cappadocia e Istanbul, mi sentivo un mondo lontano dai guai di, beh, il mondo. Anche se ero una donna che viaggiava e correva da sola, quello che vedevo a terra non assomigliava per niente alle immagini dei notiziari.

Le ragazze in velo mentre andavano alla scuola domenicale ridacchiavano mentre attraversavamo il loro villaggio rurale. Le nonne in hijab salutavano dalle finestre del secondo piano. Una giovane donna in jeans attillati si chiedeva cosa avrebbe portato i corridori nel suo villaggio polveroso. Sei incline a vedere donne turche correre in canottiera e pantaloncini quanto sei in calzamaglia e maglietta. E il suono della chiamata musulmana alla preghiera che risuonava dai minareti della moschea era tanto rilassante quanto bello.

Il mondo della corsa è notoriamente amichevole e ho trovato corridori e organizzatori di gare turchi tra i più accoglienti che abbia mai incontrato. Durante la 20K, ho fatto amicizia con altri quattro corridori perduti che provenivano da vari angoli della Turchia. Abbiamo parlato, riso, fatto selfie, comprato da bere nei bar sulla scogliera, ricevuto telefonate dagli ufficiali di gara che ci hanno indirizzato sul percorso e infine siamo arrivati ​​al secondo checkpoint dopo aver vagato per quasi 11 miglia su 13 in 3 ore e 49 minuti. (Scopri perché avere un compagno di fitness è la cosa migliore di sempre.) Ho guadagnato il mio primo DNF (non è arrivato), insieme ad altri 25 corridori che non sono stati in grado di finire nel periodo di quattro ore. (Cordiali saluti: c'erano solo 54 corridori in competizione.) Eppure ho avuto una delle gare più memorabili della mia vita.

Il secondo giorno di Runfire, ho seguito il team itinerante Garmin GPS, seguendo i corridori durante il percorso in una Volkswagen Amarok. Con i corridori 20K andati, avevano solo 40 corridori da tenere d'occhio. Ho incoraggiato gli ultramaratoneti da alcuni dei posti di blocco lungo la strada, dove i funzionari hanno offerto acqua, assistenza medica e un punto d'ombra. Poi ho corso le ultime quattro miglia del percorso lungo una strada solitaria, ma incantevole, di sabbia.

I girasoli formavano frangivento attraverso il terreno coltivato in fiamme, costeggiando il sentiero punteggiato di fiori selvatici. Patate, zucche, grano e orzo crescevano nel granaio anatolico del cuore della Turchia.

Mentre arrancavo, mi sentivo come se fossi l'unico corridore al mondo, sollevando polvere, strizzando gli occhi sotto il sole e amando ogni secondo caldo e sudato. In quel momento, ho capito il fascino dell'ultra maratona: faticare lungo una strada solitaria e girare il mondo un passo alla volta. Correndo senza musica, ho sentito ogni respiro, ogni passo, il ronzio di una mosca e il fruscio del grano spazzato dal vento. Mi sentivo parte della terra, un animale che vagava, un viaggiatore in una ricerca epica.

Ma mentre perdevo i miei pensieri nella fantasticheria del massimo del corridore, tre ragazzi mi hanno strappato dalla mia fantasticheria. Si sono rivolti a me in turco, poi in inglese quando ho risposto con un mal pronunciato merhaba, il ciao per tutti gli usi. Volevano dirmi i loro nomi e imparare il mio. Uno indossava un carro armato Disney 101 Dalmatians. E ancora una volta, ero semplicemente umano; solo un corridore, non un ultramaratoneta. Ma il seme è stato seminato, l'insetto ha morso. volevo di più.

Per nove miglia il giorno successivo, ho collaborato con un corridore turco di nome Gözde. Ci siamo meravigliati davanti a un lago nel cratere, a un villaggio di pietra caduto e ad altri siti mentre salivamo all'elevazione del picco della gara a 5.900 piedi, a più di un miglio, mentre l'indice di calore è salito sopra i 100 ° F. Con l'aiuto di un dispositivo GPS, ho trovato molto più facile mantenere la rotta. Gözde coglieva albicocche e ciliegie dagli alberi vicini. Abbiamo mostrato le foto durante le pause della passeggiata: il suo gatto e il mio cane. Ho condiviso suggerimenti sulla maratona di Chicago della Bank of America, la prossima grande gara sul suo calendario, che si trova proprio nella città natale della mia infanzia. Mi ha dato consigli per la mia prossima visita a Istanbul, la sua città natale. (Desideri un'avventura lontana? Ecco 7 destinazioni di viaggio che rispondono al richiamo del "selvaggio".)

E il mio cuore è affondato quando mi sono reso conto che il mio tempo alla gara era agli sgoccioli. Alla fine della giornata, un'auto mi aspettava per portarmi via, di nuovo in Cappadocia e poi a Istanbul. Volevo correre con gli altri partecipanti al prossimo campo lungo il grande lago salato della Turchia. Volevo essere un ultramaratoneta per tutti i miei giorni. Cosa ci vuole per correre attraverso il torrido deserto turco di uno scenario da favola? La volontà di essere un eroe "per sempre", come cantava David Bowie. O, sai, solo per un giorno.

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