Questa insegnante ha corso per 100 miglia su una pista per aiutare i suoi studenti ad andare al college

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Foto per gentile concessione di GoFundMe.com

Per molto tempo, non ho fatto alcun tipo di allenamento quotidiano, ma come insegnante, volevo trovare un modo per ispirare i miei studenti ad andare avanti quando stavano lottando per raggiungere i propri traguardi. Quindi, quando ho compiuto 35 anni, ho iniziato a correre e negli anni successivi sono passato dalle 5 km alle maratone. Ho scoperto che mi piaceva correre.

Quest'anno ho corso 100 miglia per i miei studenti, in sole 24 ore.

La corsa nasce come metafora. I miei studenti delle superiori devono superare un lungo e noioso test di lettura imposto dallo stato per laurearsi, e ho visto molti di loro lottare. Volevo davvero essere in grado di dire loro che avevo capito com'era essere nei loro panni, dover trovare la forza per continuare a spingere quando sei davvero in difficoltà. (Correlato: incontra il team stimolante di insegnanti scelti per correre la maratona di Boston)

Ho parlato ai miei studenti dei miei obiettivi di corsa mentre mi allenavo per distanze sempre più lunghe. Durante l'anno scolastico 2015-2016, ho capito che potevo usare la corsa per aiutare ancora di più i miei studenti. Insieme a un altro insegnante, abbiamo deciso di raccogliere impegni in base a quante miglia avrei potuto correre sulla pista della scuola se avessi corso tutto il giorno. L'idea era di usare la corsa per raccogliere fondi per una borsa di studio per studenti che hanno dimostrato perseveranza e superamento delle difficoltà, le qualità esatte che derivano dalla corsa su lunghe distanze. L'abbiamo chiamata Lion Pride Run, in onore della mascotte della nostra scuola.

Quel primo anno, ricordo di essere stato così spaventato dalla potenziale distanza che speravo segretamente che le donazioni sarebbero state abbastanza basse da non dover correre così lontano. Ma alla fine, abbiamo ricevuto un supporto così generoso e mi è piaciuto molto correre tutto il giorno. Tutti al liceo sono stati incredibilmente di supporto e molte classi hanno trovato il modo di partecipare. Gli studenti di arti culinarie, ad esempio, hanno creato una ricetta per quelli che chiamano "barre Fletcher", che hanno continuato ad alimentarmi ogni anno. Le classi di matematica sono venute in pista e hanno fatto vari calcoli sull'andatura; Le classi di inglese mi recitavano poesie; le lezioni di ginnastica sono uscite per correre con me; suonava la banda della scuola. Non sono molto competitivo (all'epoca non possedevo nemmeno un orologio) ma quel primo anno ho corso per sei ore e mezza di fila sulla pista della nostra scuola, circa 40 miglia. Nonostante le mie paure, ho amato ogni miglio. (Correlato: 7 lezioni che ho imparato correndo 24 miglia in un paese straniero)

Prima di allora, la corsa più lontana era una singola maratona. Mi sentivo come se 26 miglia fossero questo muro magico che non avrei mai potuto superare. Ma mi sono reso conto che non c'è muro a 26 miglia - 27 miglia è altrettanto fattibile. Questo ha aperto una porta nella mia mente; non c'è limite a quello che posso fare, almeno non vicino a dove pensavo. Mi sono reso conto che quel giorno era successo qualcosa di molto speciale in pista. Quella mattina ero venuta in pista sapendo dalle mie lunghe e solitarie corse di allenamento, che correre su lunghe distanze significa dover combattere il disagio, la stanchezza e la noia: tutto sembrava più difficile da solo. Ma il sostegno della mia scuola sembrava tenere tutto a bada: è il fattore apparentemente magico e non quantificabile che cambia tutto. Spinto da quell'amore e supporto, l'anno successivo ho corso per 50 miglia per la 2a corsa annuale del Lion Pride.

Foto per gentile concessione di GoFundMe

Quest'anno ho deciso di puntare a 100 miglia-50 miglia più lontano di quanto avrei mai corso. Mentirei se dicessi che non ho molte paure al riguardo. Soprattutto perché c'era molto in gioco: i soldi della borsa di studio che speravamo di raccogliere e un film che stavamo creando con GoFundMe per supportare lo sforzo di raccolta fondi. Ho passato molto tempo a cercare come prepararmi e tutto ciò che ho letto mi diceva di non correre più di 50 miglia durante l'allenamento per paura di rischiare un infortunio. Quindi, la mia corsa di allenamento più lunga è stata di soli 40 miglia. Quella notte andai a letto sapendo che dovevo correre 60 miglia più lontano di così. (Correlato: perché ogni corridore ha bisogno di un piano di allenamento consapevole)

Sulla linea di partenza, ho immaginato ogni possibile esito dell'epica, insondabile distanza. Ero fiducioso sapendo di essermi allenato correttamente, ma allo stesso tempo pieno di dubbi, sapendo che questa distanza avrebbe potuto facilmente eliminare corridori molto più forti di me. Ma la campagna GoFundMe è stata una grande motivazione; Sapevo che il mio scopo più grande era raccogliere fondi per borse di studio per mandare all'università ragazzi con problemi economici, che conosco e amo e che hanno lavorato duramente per superare gli ostacoli. (Correlato: come affrontare l'ansia da prestazione e i nervi prima di una gara)

Mentre correvo, ho avuto dei momenti bassi in cui pensavo di non essere in grado di finire. I miei piedi si gonfiavano e formavano vesciche in ogni punto dell'impatto; a 75 miglia, mi sembrava di correre sui mattoni invece che sui piedi. Poi c'era la neve. Ma mi sono reso conto, proprio come stavo cercando di mostrare ai miei studenti, la corsa è davvero molto simile alla vita: quando stai attraversando un momento negativo in cui pensi che le cose non possano migliorare, ogni volta cambia. Pensando alle lotte che alcuni dei miei studenti hanno sopportato per anni, i disagi temporanei che ho incontrato mi sono sembrati del tutto irrilevanti. Ascoltavo il mio corpo e rallentavo quando ne avevo bisogno. Ogni volta che mi sentivo giù, tornavo a correre forte, veloce e di nuovo felice.

Quando penso a ciò che mi ha dato la forza per continuare a correre in quei momenti, era sempre il supporto di altre persone. Come sorpresa, GoFundMe aveva contattato i beneficiari della borsa di studio dell'anno precedente che ora sono al college, cosa resa possibile in parte dai soldi che avevamo raccolto. Durante uno dei momenti più difficili della corsa, ho girato l'angolo e ho visto i miei ex studenti - Jameicia, Sally e Brent - due di loro sono rimasti e hanno corso con me per ore nel cuore della notte.

Onestamente penso che le mie ultime 5-10 miglia siano state le mie più forti dell'intera corsa di 100 miglia. Tutti i bambini sono usciti dalla scuola e hanno fatto il giro della pista. Stavo dando il cinque e mi sentivo così energico, anche se c'erano stati momenti alle tre e alle quattro del mattino in cui stavo davvero barcollando. Il loro supporto è stato come una spinta magica. (Correlato: come corro 100 miglia con diabete di tipo 1)

Foto per gentile concessione di GoFundMe

Anche se era il doppio di quanto avessi mai corso, ho finito.

La Lion Pride Run è il mio giorno preferito dell'anno: per me è davvero Natale. I bambini che non so nemmeno nel corridoio diranno quanto ha significato per loro la mia corsa. Molti di loro mi scriveranno appunti dicendomi che non si sentono così preoccupati per le cose con cui stanno lottando a scuola, o che non hanno paura di provare qualcosa di nuovo. È incredibile guadagnarsi quel rispetto e quella gentilezza.

Finora, abbiamo guadagnato oltre $ 23.000 per il nostro fondo di borse di studio solo dalla corsa di quest'anno. In totale, attualmente abbiamo tre anni di borse di studio sostenibili.

Il piano per il Lion Pride Run del prossimo anno è di svolgersi tra le quattro scuole elementari, la scuola media e la scuola superiore in cui insegno del nostro distretto per renderlo ancora più un evento comunitario. Sebbene siano meno di 100 miglia, sarà un percorso molto più impegnativo rispetto alla corsa in pista. Forse devo rimettermi in forma.

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