Due tosti corridori su sedia a rotelle raccontano come lo sport ha completamente cambiato le loro vite

Contenuto

• L'Iron Woman delle corse su sedia a rotelle
• Il nuovo caldo emergente
• Motivarsi a vicenda
• Recensione per

Per due delle più toste runner su sedia a rotelle, Tatyana McFadden e Arielle Rausin, scendere in pista significa più che guadagnare trofei. Questi atleti adattivi d'élite (che, fatto divertente: si sono allenati insieme all'Università dell'Illinois) sono focalizzati sul dare ai corridori l'accesso e l'opportunità di scoprire uno sport che ha cambiato entrambe le loro vite, nonostante numerosi ostacoli.

Avere una disabilità è uno status minoritario nella maggior parte degli sport e correre su una sedia a rotelle non è diverso. Ci sono molte barriere all'ingresso: può essere difficile organizzare comunità e trovare eventi che supportano lo sport, e anche se lo fai, ti costerà perché la maggior parte delle sedie a rotelle da corsa costano più di $ 3.000.

Tuttavia, queste due donne incredibili hanno scoperto che la corsa adattiva cambia la vita. Hanno dimostrato che gli atleti di tutte le abilità possono trarre beneficio da questo sport e hanno costruito la propria grinta fisica ed emotiva lungo la strada... anche quando nessuno pensava che potessero farcela.

Ecco come hanno infranto le regole e trovato il loro potere come donne e come atlete.

L'Iron Woman delle corse su sedia a rotelle

Potresti aver sentito il nome della 29enne Tatyana McFadden il mese scorso quando la paralimpica ha rotto il nastro alla NYRR United Airlines NYC Half Marathon, aggiungendosi al suo impressionante elenco di vittorie. Ad oggi, ha vinto cinque volte la maratona di New York, sette medaglie d'oro ai Giochi Paralimpici per il Team USA e 13 medaglie d'oro all'IPC World Championship. ICYDK, questo è il maggior numero di vittorie in una gara importante rispetto a qualsiasi altro concorrente.

Il suo viaggio verso il podio, tuttavia, è iniziato molto prima dell'hardware pesante e decisamente non comportava sedie da corsa high-tech o allenamenti speciali.

McFadden (nata con la spina bifida, che la paralizza dalla vita in giù) ha trascorso i primi anni della sua vita in un orfanotrofio a San Pietroburgo, in Russia. "Non avevo una sedia a rotelle", dice. "Non sapevo nemmeno che esistesse. Sono scivolato sul pavimento o camminato sulle mie mani."

Adottata da una coppia statunitense all'età di sei anni, McFadden ha iniziato la sua nuova vita negli Stati Uniti con gravi complicazioni di salute, in particolare perché le sue gambe si erano atrofizzate, il che ha portato a una serie di interventi chirurgici.

Anche se all'epoca non lo sapeva, questo fu un importante punto di svolta. Dopo essersi ripresa, si è dedicata allo sport e ha fatto tutto ciò che poteva: nuoto, basket, hockey su ghiaccio, scherma... poi finalmente le corse su sedia a rotelle, spiega. Dice che lei e la sua famiglia consideravano l'attività come la porta per ricostruire la sua salute.

"Al liceo, mi sono resa conto che stavo ottenendo la mia salute e indipendenza [attraverso lo sport]", dice. "Potevo spingere la mia sedia a rotelle da solo e vivevo una vita indipendente e sana. Solo così avrei potuto avere obiettivi e sogni". Ma non è stato sempre facile per lei. Spesso le veniva chiesto di non gareggiare in gare su pista in modo che la sua sedia a rotelle non costituisse un pericolo per i corridori normodotati.

È stato solo dopo la scuola che McFadden ha potuto riflettere sull'impatto che gli sport hanno avuto sulla sua immagine di sé e sul suo senso di potere. Voleva assicurarsi che ogni studente avesse la stessa opportunità di eccellere nello sport. Come tale, è entrata a far parte di una causa che alla fine ha portato all'approvazione di un atto nel Maryland che ha dato agli studenti con disabilità l'opportunità di competere nell'atletica interscolastica.

"Pensiamo automaticamente a ciò che una persona non posso fare", dice. "Non importa come lo fai, siamo tutti fuori per una corsa. Lo sport è il modo migliore per spingere per l'advocacy e riunire tutti",

McFadden ha continuato a frequentare l'Università dell'Illinois con una borsa di studio di basket adattivo, ma alla fine ha rinunciato a concentrarsi sulla corsa a tempo pieno. È diventata un'atleta hardcore di breve distanza ed è stata sfidata dal suo allenatore a provare una maratona. Così ha fatto, e da allora è stata una storia da record.

"Mi sono concentrata seriamente sulle maratone quando, all'epoca, stavo facendo sprint di 100-200 metri", dice. "Ma l'ho fatto. È incredibile come possiamo trasformare i nostri corpi".

Il nuovo caldo emergente

Arielle Rausin, corridore su sedia a rotelle d'élite, ha avuto difficoltà simili a trovare l'accesso agli sport adattivi. Paralizzata all'età di 10 anni in un incidente d'auto, ha iniziato a gareggiare in 5 km e corsa campestre con i suoi compagni di classe normodotati su una sedia a rotelle di tutti i giorni (aka, super scomoda e tutt'altro che efficiente).

Ma l'estremo disagio di usare una sedia non da corsa non poteva competere con l'empowerment che sentiva correndo, e alcuni stimolanti allenatori di palestra hanno aiutato a dimostrare a Rausin che poteva competere e vincere.

"Crescendo, quando sei su una sedia, ricevi aiuto per spostarti dentro e fuori dal letto, in auto, ovunque, e quello che ho notato subito è che sono diventata più forte", dice. "Correre mi ha dato l'idea che io... Potere realizzare cose e raggiungere i miei obiettivi e sogni." (Ecco cosa le persone non sanno sul rimanere in forma su una sedia a rotelle.)

La prima volta che Rausin ha visto un altro corridore in sedia a rotelle aveva 16 anni durante una 15K con suo padre a Tampa. Lì, ha incontrato l'allenatore di corsa adattivo per l'Università dell'Illinois che le ha detto che se fosse stata accettata alla scuola, avrebbe avuto un posto nella sua squadra. Questa era tutta la motivazione di cui aveva bisogno per spingersi a scuola.

Oggi percorre 100-120 miglia a settimana in preparazione per la stagione delle maratone primaverili, e di solito puoi trovarla in lana merino australiana, poiché crede fermamente nelle sue capacità e sostenibilità a prova di puzza. Solo quest'anno ha in programma di correre da sei a 10 maratone, inclusa la maratona di Boston come atleta Boston Elite 2019. Ha anche gli occhi puntati sulla potenziale competizione ai Giochi Paralimpici del 2020 a Tokyo.

Motivarsi a vicenda

Da quando si è sciolto alla mezza maratona di New York insieme a McFadden a marzo, Rausin è concentrato sulla maratona di Boston il mese prossimo. Il suo obiettivo è semplicemente quello di piazzarsi più in alto di quanto ha fatto l'anno scorso (era 5°), e ha un asso ispiratore da tirare fuori quando le colline si fanno dure: Tatyana McFadden.

"Non ho mai incontrato una donna forte come Tatyana", dice Rausin. "La immagino letteralmente mentre salgo sulle colline di Boston o sui ponti di New York. Il suo colpo è incredibile". Da parte sua, McFadden dice che è stato fantastico vedere Rausin trasformarsi e vedere quanto è diventata veloce. "Sta facendo grandi cose per lo sport", dice.

E non sta solo portando avanti lo sport con le sue imprese fisiche; Rausin si sta sporcando le mani creando attrezzature migliori in modo che gli atleti in sedia a rotelle possano esibirsi al meglio. Dopo aver frequentato un corso di stampa 3D al college, Rausin è stata ispirata a progettare un guanto da corsa per sedie a rotelle e da allora ha fondato la sua società Ingenium Manufacturing.

Sia Rausin che McFadden affermano che la loro motivazione deriva dal vedere fino a che punto possono spingersi individualmente, ma ciò non mette in ombra le loro iniziative per fornire maggiori opportunità alla prossima generazione di corridori su sedia a rotelle.

"Le ragazze di tutto il mondo dovrebbero essere in grado di competere e scoprire nuove potenzialità", afferma Rausin. "Correre è estremamente potente e ti dà la sensazione di poter fare qualsiasi cosa".

Recensione per