Anastasia Pagonis ha vinto la prima medaglia d'oro del Team USA alle Paralimpiadi di Tokyo in una moda da record

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Il Team USA è partito alla grande alle Paralimpiadi di Tokyo - con 12 medaglie e oltre - e la diciassettenne Anastasia Pagonis ha aggiunto il primo pezzo di hardware dorato alla crescente collezione americana.

Il nativo di New York ha gareggiato giovedì nei 400 metri stile libero S11. Non solo si è assicurata il primo posto nella gara, ma ha battuto il suo precedente record mondiale (4:56.16) dopo aver segnato a 4:54.49, secondo NBC Sport. L'olandese Lisette Bruinsma si è piazzata seconda con il tempo di 5:05.34, seguita dalla cinese Cai Liwen al terzo posto in 5:07.56.

Pagonis, non vedente, ha preso parte alla competizione S11, una classe sportiva dedicata agli atleti con disabilità visiva, in particolare quelli che hanno un'acuità visiva molto bassa e/o nessuna percezione della luce, secondo le Paralimpiadi. I nuotatori che gareggiano in questa classe sportiva sono tenuti a indossare occhiali anneriti per garantire una competizione leale.

In vista dell'evento di giovedì, tuttavia, Pagonis ha lottato emotivamente dopo che il suo costume da bagno si è rotto prima di un caldo. "Ho avuto un attacco di panico e ho iniziato a piangere perché la mia tuta si è strappata. E le cose accadono, le cose vanno male, è solo una parte dell'essere umano. Il tipo di rotolare con i pugni è qualcosa con cui ho difficoltà, specialmente in circostanze molto stressanti quindi sì lo sapevo, tipo, ehi, se non riesco a indossare questo costume, non sto nuotando. non posso nuotare per il resto delle mie gare", ha detto, secondo il sito ufficiale dei Giochi Paralimpici. "Devi stabilire dei limiti per te stesso e penso che sia molto importante." (Correlato: la nuotatrice paralimpica Jessica Long ha dato priorità alla sua salute mentale in un modo completamente nuovo prima dei Giochi di Tokyo)

Pagonis ha aggiunto giovedì che "la salute mentale è al 100% del gioco", aggiungendo, "se non sei mentalmente lì, non ci sei affatto e non sarai in grado di correre". (Vedi: I rituali di salute mentale che aiutano Simone Biles a rimanere motivato)

Dopo la sua storica sconfitta a Tokyo giovedì, Pagonis è andata su TikTok – dove ha due milioni di follower casuali – per mostrare la sua medaglia d'oro. Nel video, si vede Pagonis ballare mentre tiene in mano la sua medaglia d'oro. "Non sono sicura di come sentirmi", ha sottotitolato la clip. (Correlato: Paralympic Track Athlete Scout Bassett sull'importanza del recupero - per atleti di tutte le età)

Giocatrice di calcio infantile, Pagonis è stata in grado di vedere fino all'età di 9 anni prima che la sua vista iniziasse a svanire. Due anni dopo, le è stata originariamente diagnosticata la degenerazione maculare di Stargardt, una rara malattia della retina, il tessuto nella parte posteriore dell'occhio che rileva la luce, secondo il National Eye Institute. In seguito le è stata diagnosticata una condizione genetica e una retinopatia autoimmune, secondo il sito ufficiale del Team USA, che colpisce anche la retina. Negli ultimi anni, Pagonis si è rivolto ai social media per combattere gli stereotipi associati ai non vedenti.

"Non sarò quello che la gente pensa che la cecità sia dove non possono fare nulla, non possono vestirsi bene, non possono truccarsi", ha detto, secondo il sito ufficiale del Team USA. "Non sarò quella persona. Quindi ho pensato, hmmm, lascia che mi renda il più tosto possibile."

Oggi, Pagonis sta battendo record in piscina e avrà la possibilità di raccogliere ancora più medaglie per il Team USA quando gareggerà nei 50 metri stile libero di venerdì, nei 200 metri misti individuali di lunedì e nei 100 metri stile libero di venerdì prossimo.

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