Segni di un attacco di panico che tutti dovrebbero conoscere

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Anche se potrebbero non essere l'argomento preferito durante il brunch domenicale o una discussione comune tra amici in un testo di gruppo, gli attacchi di panico sono tutt'altro che rari. In effetti, secondo il Manuale Merck, almeno l'11% degli adulti americani sperimenta un attacco di panico ogni anno. E il National Institute of Mental Health stima che quasi il 5% degli adulti statunitensi soffra di disturbo di panico ad un certo punto della loro vita. ICYDK, il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia caratterizzato da episodi inaspettati e ripetuti di intensa paura che tecnicamente possono verificarsi in qualsiasi momento, secondo il NIMH. Ma, ecco la cosa, non è necessario essere diagnosticati clinicamente con disturbo di panico per sperimentare attacchi di panico, afferma Terri Bacow, Ph.D., uno psicologo clinico con sede a New York City. "Mentre gli attacchi di panico sono un sintomo del disturbo di panico, molte persone hanno attacchi di panico autonomi o ottengono attacchi di panico nel contesto di altri disturbi d'ansia, come le fobie". (Correlato: Perché dovresti smettere di dire che sei ansioso se davvero non lo fai)

Un attacco di panico porta i tipici sentimenti di stress e ansia al livello successivo. "Durante un attacco di panico, il corpo entra in modalità lotta o fuga e si prepara a combattere o fuggire", spiega Melissa Horowitz, Psy.D., direttore del Clinical Training presso l'American Institute for Cognitive Therapy. (Riepilogo veloce: lotta o fuga è essenzialmente quando il tuo corpo è inondato di ormoni in risposta a una minaccia percepita.) "Ma la realtà è che non esiste un vero pericolo. Sono le sensazioni somatiche e la nostra interpretazione di esse che portano a un peggioramento della sintomi", dice.

Quelle sensazioni somatiche includono una lunga lista di sintomi tra cui nausea, tensione al petto, battito cardiaco accelerato, sensazioni di soffocamento e mancanza di respiro. Altri segni di un attacco di panico? Tremore, tremore, formicolio, vertigini, sudorazione e altro. "Alcune persone ne hanno alcuni [di questi segni di un attacco di panico], altre ne hanno molti", osserva Bacow. (Se ti stai chiedendo, "quali sono i segni di un attacco di panico?", allora probabilmente ti interesserebbe sapere che puoi effettivamente avere un attacco di panico anche nel sonno.)

"Durante un attacco di panico, c'è un improvviso inizio di paura che è intenso e breve, che dura meno di 10 minuti", dice Horowitz. "Queste sensazioni possono sembrare come se stessi avendo un attacco di cuore, perdendo il controllo o addirittura morendo". La paura e l'incertezza intorno a ciò che sta accadendo possono farti sentire pari peggio, agendo come combustibile sul tuo fuoco pieno di ansia. Ed è per questo che Bacow dice: "la chiave è non farsi prendere dal panico per il panico. Se ti agiti, le sensazioni diventano più forti".

Pensala in questo modo: i segni di un attacco di panico - che si tratti di vertigini, mancanza di respiro, sudorazione, lo chiami - sono il modo in cui il tuo corpo risponde a una minaccia percepita e, a sua volta, "esercitazioni di corsa" per prepararti a affrontare la cosiddetta minaccia, spiega Bacow.Ma quando inizi a concentrarti eccessivamente su queste sensazioni o ti stressi, mandi il tuo corpo in overdrive ed esacerba le sensazioni somatiche.

Ad ogni modo, se hai avuto un attacco di panico, fissa un appuntamento con il medico. "Non vorrai ignorare una grave condizione medica, come un problema cardiaco, come il panico", dice Horowitz. E se stai vivendo attacchi frequenti, ti consigliamo di cercare un trattamento, come la terapia cognitivo comportamentale perché i sintomi potrebbero compromettere la tua vita quotidiana. (Correlato: servizi di salute mentale gratuiti che offrono un supporto conveniente e accessibile)

Mentre i sintomi degli attacchi di panico sono ben noti, le cause lo sono meno. "Potrebbe esserci una predisposizione genetica o biologica", afferma Horowitz. Un evento importante della vita o una serie di passaggi di vita che si verificano in un breve lasso di tempo potrebbero anche gettare le basi per sperimentare un attacco di panico.

"Potrebbero anche esserci alcune cose che agiscono come fattori scatenanti per le persone che sperimentano il panico", aggiunge. Guidare i mezzi pubblici, trovarsi in uno spazio chiuso o sostenere un esame possono essere tutti fattori scatenanti e sufficienti per provocare uno dei suddetti segni di un attacco di panico. Anche alcune condizioni mediche potrebbero aumentare il rischio. Ad esempio, le persone con asma hanno 4,5 volte più probabilità di soffrire di attacchi di panico rispetto a quelle senza malattie respiratorie, secondo uno studio nel American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Una teoria: i sintomi dell'asma, come l'iperventilazione, possono causare paura e ansia, che possono scatenare un attacco di panico.

Se provi panico, ci sono cose che puoi fare per aiutarti a recuperare più rapidamente (e nessuna richiede di respirare in un sacchetto di carta). Anche se dovresti sempre vedere un dottore - e prendere sul serio gli attacchi di panico - se noti i segni di un attacco di panico in arrivo e provi un attacco, questi suggerimenti possono aiutarti nella foga del momento.

1. Cambia il tuo ambiente. Potrebbe essere semplice come chiudere la porta dell'ufficio, sedersi in una cabina del bagno o entrare in un posto tranquillo in Starbucks. Mentre sei in preda a un attacco di panico, può essere molto difficile rallentare. Trovare momentaneamente un posto più tranquillo - e con meno distrazioni - può fare una grande differenza nell'arrestare il ciclo di panico che senti, dice Horowitz. "Siediti, chiudi gli occhi e fai respiri lenti e profondi."

2. Usa il dialogo interiore. Ad alta voce o nella tua mente, parla a te stesso di ciò che stai vivendo. Ad esempio, potresti dire: "Il mio cuore batte rapidamente, mi sembra che stia diventando più veloce di cinque minuti fa". "Essere in grado di esporsi a ciò che sembra così pericoloso o minaccioso ti aiuta a ricordare che sono solo sensazioni e sebbene siano scomode al momento, non sono pericolose e non dureranno per sempre", spiega Horowitz.

3. Anticipa te stesso. Con gli occhi chiusi, immagina di essere in grado di farcela. "Immagina te stesso in un luogo in cui non provi più quei sintomi [dell'attacco di panico] e torni alla tua vita di tutti i giorni", dice. Questo aiuta il tuo cervello a credere che sia possibile, il che può aiutare a porre fine al panico più rapidamente. (Prossimo: allena il tuo corpo a sentirsi meno stressato con questo esercizio di respirazione)

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