Ortoressia: quando un'alimentazione sana diventa un disturbo

Contenuto

• Cos'è l'ortoressia?
• Quali sono le cause dell'ortoressia?
• Quanto è comune l'ortoressia?
• Come viene diagnosticata l'ortoressia?
• 1. Un focus ossessivo su un'alimentazione sana
• 2. Comportamento che sconvolge la vita quotidiana
• Effetti negativi sulla salute dell'ortoressia
• 1. Effetti fisici
• 2. Effetti psicologici
• 3. Effetti sociali
• Come superare l'ortoressia
• Prendi la linea di fondo

Un'alimentazione sana può portare a importanti miglioramenti in termini di salute e benessere.

Tuttavia, per alcune persone, l'attenzione per un'alimentazione sana può diventare ossessiva e trasformarsi in un disturbo alimentare noto come ortoressia.

Come altri disturbi alimentari, l'ortoressia può avere gravi conseguenze.

Questo articolo spiega tutto ciò che devi sapere sull'ortoressia.

Cos'è l'ortoressia?

L'ortoressia, o ortoressia nervosa, è un disturbo alimentare che comporta un'ossessione malsana per un'alimentazione sana.

A differenza di altri disturbi alimentari, l'ortoressia ruota principalmente sulla qualità del cibo, non sulla quantità. A differenza dell'anoressia o della bulimia, le persone con ortoressia raramente si concentrano sulla perdita di peso (1).

Al contrario, hanno una fissazione estrema con la "purezza" dei loro alimenti, nonché un'ossessione per i benefici di un'alimentazione sana.

La comunità medica sta iniziando a riconoscere l'ortoressia, sebbene né l'American Psychiatric Association né il DSM-5 abbiano ufficialmente definito la condizione come un disturbo alimentare.

Il medico americano Steve Bratman ha coniato per la prima volta il termine "ortoressia" nel 1997. Il termine deriva da "orthos", che in greco significa "giusto".

Sommario L'ortoressia nervosa è un disturbo alimentare che comporta un'ossessione per un'alimentazione sana e un'alimentazione ottimale.

Quali sono le cause dell'ortoressia?

Sebbene tu possa iniziare una dieta semplicemente con l'intenzione di migliorare la tua salute, questo focus può diventare più estremo.

Nel corso del tempo, le buone intenzioni possono lentamente svilupparsi in un'ortoressia in piena regola.

La ricerca sulle cause precise dell'ortoressia è scarsa, ma le tendenze ossessivo-compulsive e i disturbi alimentari precedenti o attuali sono noti fattori di rischio (2, 3).

Altri fattori di rischio includono tendenze al perfezionismo, ansia elevata o necessità di controllo (4, 5).

Diversi studi riportano anche che le persone focalizzate sulla salute per la loro carriera possono avere un rischio maggiore di sviluppare l'ortoressia.

Esempi frequenti includono operatori sanitari, cantanti d'opera, ballerini, musicisti dell'orchestra sinfonica e atleti (5, 6, 7, 8, 9).

Il rischio può anche dipendere dall'età, dal genere, dal livello di istruzione e dallo status socioeconomico, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima di raggiungere le conclusioni (2

Sommario Le cause esatte dell'ortoressia non sono ben note, ma sono stati identificati alcuni fattori di rischio relativi alla personalità e al lavoro.

Quanto è comune l'ortoressia?

In alcuni casi, può essere difficile distinguere tra ortoressia e una normale preoccupazione per un'alimentazione sana.

Per questo motivo, è difficile determinare quanto sia comune l'ortoressia. Le percentuali negli studi vanno dal 6% al 90%. Parte di ciò è anche perché i criteri diagnostici non sono universalmente concordati (10).

Inoltre, i criteri non valutano se i comportamenti abbiano un impatto negativo sulla salute sociale, fisica o mentale della persona, che è una parte cruciale dell'ortoressia.

L'entusiasmo per un'alimentazione sana si trasforma in ortoressia solo quando si trasforma in un'ossessione che influisce negativamente sulla vita di tutti i giorni, come l'estrema perdita di peso o il rifiuto di mangiare fuori con gli amici.

Quando si tiene conto di questi effetti negativi, i tassi di ortoressia scendono a meno dell'1%, il che è molto più in linea con i tassi di altri disturbi alimentari (10).

Sommario L'entusiasmo per una dieta sana si trasforma in ortoressia solo quando inizia a influire negativamente sulla salute fisica, sociale o mentale.

Come viene diagnosticata l'ortoressia?

Per rendere più chiara la distinzione tra alimentazione sana e ortoressia, Bratman e Dunn hanno recentemente proposto i seguenti criteri diagnostici in due parti (11):

1. Un focus ossessivo su un'alimentazione sana

La prima parte è un focus ossessivo su un'alimentazione sana che comporta un disagio emotivo esagerato legato alle scelte alimentari. Questo può includere:

• Comportamenti o pensieri: Si ritiene che i comportamenti compulsivi o le preoccupazioni mentali con le scelte dietetiche promuovano una salute ottimale.
• Ansia autoimposta: La violazione delle regole dietetiche autoimposte causa ansia, vergogna, paura delle malattie, senso di impurità o sensazioni fisiche negative.
• Gravi restrizioni: Restrizioni alimentari che aumentano nel tempo e possono includere l'eliminazione di interi gruppi alimentari e l'aggiunta di purificazioni, digiuni o entrambi.

2. Comportamento che sconvolge la vita quotidiana

La seconda parte è un comportamento compulsivo che impedisce il normale funzionamento quotidiano. Ciò può avvenire in uno dei seguenti modi:

• Problemi medici: Malnutrizione, grave perdita di peso o altre complicazioni mediche sono esempi di condizioni di salute che possono derivare da questo tipo di comportamento compulsivo.
• Disturbo dello stile di vita: Il disagio personale o il difficile funzionamento sociale o accademico dovuti a convinzioni o comportamenti legati a un'alimentazione sana possono causare interruzioni dello stile di vita.
• Dipendenza emotiva: L'immagine corporea, l'autostima, l'identità o la soddisfazione possono dipendere eccessivamente dal rispetto delle regole dietetiche autoimposte.

Sommario Un quadro diagnostico per l'ortoressia cerca un focus ossessivo su un'alimentazione sana e comportamenti che interrompono la vita quotidiana.

Effetti negativi sulla salute dell'ortoressia

Gli effetti negativi sulla salute legati all'ortoressia rientrano generalmente in una delle tre categorie seguenti:

1. Effetti fisici

Sebbene gli studi sull'ortoressia siano limitati, è probabile che questa condizione porti a molte delle stesse complicazioni mediche di altri disturbi alimentari.

Ad esempio, una carenza di nutrienti essenziali causata da un'alimentazione restrittiva può provocare malnutrizione, anemia o una frequenza cardiaca anormalmente lenta (4, 12).

Una grave malnutrizione può portare a problemi di digestione, squilibri elettrolitici e ormonali, acidosi metabolica e compromissione della salute delle ossa (13, 14).

Queste complicazioni fisiche possono essere pericolose per la vita e non vanno sottovalutate.

Sommario Si prevede che l'ortoressia comporterà complicazioni mediche simili a quelle legate ad altri disturbi alimentari.

2. Effetti psicologici

Gli individui con ortoressia possono sperimentare un'intensa frustrazione quando le loro abitudini alimentari sono interrotte.

Inoltre, infrangere le regole dietetiche autoimposte è probabile che provochi sensi di colpa, disgusto per se stessi o una coazione alla "purificazione" attraverso purificazioni o digiuni (2, 3).

Inoltre, viene dedicato molto tempo a verificare se determinati alimenti siano "puliti" o "puri" abbastanza. Ciò può includere preoccupazioni sull'esposizione delle verdure a pesticidi, latticini integrati con ormoni e aromi o conservanti artificiali (4).

Al di fuori dei pasti, si potrebbe dedicare tempo extra alla ricerca, alla catalogazione, alla pesatura e alla misurazione degli alimenti o alla pianificazione di pasti futuri.

Ricerche recenti riportano che questa continua preoccupazione per il cibo e la salute è legata a una memoria di lavoro più debole (4, 15).

Inoltre, le persone che vivono con l'ortoressia hanno meno probabilità di svolgere bene compiti che richiedono capacità di risoluzione dei problemi flessibili. Inoltre, sono meno in grado di concentrarsi sull'ambiente circostante, comprese le persone (4, 15).

Sommario Una costante preoccupazione per un'alimentazione sana può avere effetti psicologici negativi ed è collegata a una funzione cerebrale compromessa.

3. Effetti sociali

Gli individui con ortoressia non amano rinunciare al controllo quando si tratta di cibo (2).

Spesso seguono anche regole rigorose e autoimposte che stabiliscono quali alimenti possono essere combinati in una seduta o consumati in particolari momenti della giornata (2).

Tali rigidi schemi alimentari possono rendere difficile prendere parte alle attività sociali che ruotano intorno al cibo, come cene o mangiare fuori.

Inoltre, i pensieri intrusivi legati al cibo e la tendenza a sentire le loro abitudini alimentari superiori possono complicare ulteriormente le interazioni sociali (4).

Ciò può portare all'isolamento sociale, che sembra essere comune tra le persone con diagnosi di ortoressia (2, 3).

Sommario I rigidi schemi alimentari, i pensieri intrusivi legati all'alimentazione e i sentimenti di superiorità morale possono avere effetti sociali negativi.

Come superare l'ortoressia

Le conseguenze dell'ortoressia possono essere gravi quanto quelle di altri disturbi alimentari.

Se non curati, possono causare danni irreversibili alla salute di una persona.

Il primo passo per superare l'ortoressia è identificare la sua presenza.

Questo può essere impegnativo, perché le persone che hanno questo disturbo hanno meno probabilità di riconoscere i suoi effetti negativi sulla loro salute, benessere o funzione sociale.

Una volta che un individuo è in grado di riconoscere questi effetti negativi, si consiglia di chiedere aiuto a un team multidisciplinare che comprende un medico, uno psicologo e un dietista.

I trattamenti comuni includono:

• prevenzione dell'esposizione e della risposta
• modifica del comportamento
• ristrutturazione cognitiva
• varie forme di allenamento per il rilassamento

Tuttavia, l'efficacia di questi trattamenti per l'ortoressia non è stata scientificamente confermata (4).

Infine, l'educazione sulle informazioni nutrizionali scientificamente valide può anche aiutare le persone che vivono con l'ortoressia a comprendere, limitare ed eventualmente eliminare le false credenze alimentari (16).

Sommario Esistono diversi modi per trattare l'ortoressia. Si consiglia vivamente di chiedere aiuto a un operatore sanitario.

Prendi la linea di fondo

Essere consapevoli dei cibi che mangi e di come influenzano la tua salute è generalmente considerato una buona cosa.

Tuttavia, per alcune persone, esiste una linea sottile tra un'alimentazione sana e lo sviluppo di un disturbo alimentare.

Se la tua dieta sana attuale influenza negativamente la tua salute, il tuo benessere psicologico o la tua vita sociale, è possibile che la tua attenzione sulla salute si sia trasformata in ortoressia.

Questo disturbo può avere conseguenze potenzialmente letali e non dovrebbe essere preso alla leggera. Si consiglia vivamente di parlare con il medico, lo psicologo o il dietista.