Le microplastiche negli alimenti sono una minaccia per la salute?

Contenuto

• Cosa sono le microplastiche?
• Microplastiche negli alimenti
• Le microplastiche influiscono sulla tua salute?
• Come evitare le microplastiche negli alimenti
• La linea di fondo

La maggior parte delle persone usa la plastica ogni giorno.

Tuttavia, questo materiale non è generalmente biodegradabile. Nel tempo, si scompone in piccoli pezzi chiamati microplastiche, che possono essere dannosi per l'ambiente.

Inoltre, studi recenti hanno dimostrato che le microplastiche si trovano comunemente negli alimenti, in particolare i frutti di mare.

Tuttavia, non è chiaro se queste microplastiche influiscano sulla salute umana. Questo articolo esaminerà in dettaglio le microplastiche e se sono una minaccia per la salute.

Cosa sono le microplastiche?

Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica che si trovano nell'ambiente.

Sono definite particelle di plastica con diametro inferiore a 5 mm (0,2 pollici).

Vengono prodotti come piccole materie plastiche, come microsfere aggiunte al dentifricio e agli esfolianti, oppure vengono create quando le materie plastiche più grandi vengono scomposte nell'ambiente.

Le microplastiche sono comuni negli oceani, nei fiumi e nel suolo e sono spesso consumate dagli animali.

Numerosi studi negli anni '70 hanno iniziato a studiare i livelli di microplastiche negli oceani e hanno riscontrato livelli elevati nell'Oceano Atlantico al largo delle coste degli Stati Uniti (1, 2).

In questi giorni, a causa del crescente uso mondiale di plastica, c'è molta più plastica nei fiumi e negli oceani. Si stima che 8,8 milioni di tonnellate (8 milioni di tonnellate) di rifiuti di plastica entrino nell'oceano ogni anno (3).

Circa 276.000 tonnellate (250.000 tonnellate) di questa plastica galleggiano attualmente in mare, mentre il resto è probabilmente affondato o lavato a terra (4).

Sommario Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica con un diametro inferiore a 5 mm. Si trovano in tutto il mondo nei fiumi, negli oceani, nel suolo e in altri ambienti.

Microplastiche negli alimenti

Le microplastiche si trovano sempre più in molti ambienti diversi e il cibo non fa eccezione (5, 6).

Un recente studio ha esaminato 15 diverse marche di sale marino e ha trovato fino a 273 particelle di microplastica per libbra (600 particelle per chilogrammo) di sale (7).

Altri studi hanno trovato fino a 300 fibre di microplastica per libbra (660 fibre per chilogrammo) di miele e fino a circa 109 frammenti di microplastica per quarto (109 frammenti per litro) di birra (8, 9).

Tuttavia, la fonte più comune di microplastiche negli alimenti è il pesce (10).

Poiché le microplastiche sono particolarmente comuni nell'acqua di mare, sono comunemente consumate da pesci e altri organismi marini (11, 12).

Studi recenti hanno dimostrato che alcuni pesci confondono la plastica con gli alimenti, il che può portare all'accumulo di sostanze chimiche tossiche all'interno del fegato di pesce (13).

Uno studio recente ha scoperto che le microplastiche erano persino presenti negli organismi di acque profonde, suggerendo che le microplastiche colpiscono anche le specie più remote (14).

Inoltre, le cozze e le ostriche hanno un rischio molto più elevato di contaminazione microplastica rispetto alla maggior parte delle altre specie (15, 16).

Uno studio recente ha scoperto che le cozze e le ostriche raccolte per il consumo umano avevano 0,36-0,47 particelle di microplastica per grammo, il che significa che i consumatori di molluschi potevano ingerire fino a 11.000 particelle di microplastica all'anno (17).

Sommario Le microplastiche si trovano comunemente nelle fonti alimentari, in particolare i frutti di mare. Ciò può comportare livelli elevati di consumo umano.

Le microplastiche influiscono sulla tua salute?

Sebbene diversi studi abbiano dimostrato che sono presenti microplastiche negli alimenti, non è ancora chiaro quale effetto possano avere sulla salute.

Finora, pochissimi studi hanno esaminato come le microplastiche influenzano la salute umana e le malattie.

Gli ftalati, un tipo di sostanza chimica utilizzata per rendere flessibile la plastica, hanno dimostrato di aumentare la crescita delle cellule tumorali al seno. Tuttavia, questa ricerca è stata condotta in una capsula di Petri, quindi i risultati non possono essere generalizzati all'uomo (18).

Un recente studio ha esaminato gli effetti delle microplastiche nei topi di laboratorio.

Quando vengono somministrati ai topi, le microplastiche si accumulano nel fegato, nei reni e nell'intestino e aumentano i livelli di molecole di stress ossidativo nel fegato. Hanno anche aumentato il livello di una molecola che può essere tossica per il cervello (19).

È stato dimostrato che le microparticelle, comprese le microplastiche, passano dall'intestino al sangue e potenzialmente ad altri organi (20, 21).

La plastica è stata trovata anche nell'uomo. Uno studio ha scoperto che le fibre plastiche erano presenti nell'87% dei polmoni umani studiati. I ricercatori hanno proposto che ciò potrebbe essere dovuto alle microplastiche presenti nell'aria (22).

Alcuni studi hanno dimostrato che le microplastiche presenti nell'aria possono indurre le cellule polmonari a produrre sostanze chimiche infiammatorie. Tuttavia, questo è stato dimostrato solo negli studi in provetta (23).

Il bisfenolo A (BPA) è una delle sostanze chimiche più studiate presenti nella plastica. Di solito si trova in imballaggi di plastica o contenitori per alimenti e può fuoriuscire negli alimenti.

Alcune prove hanno dimostrato che il BPA può interferire con gli ormoni riproduttivi, specialmente nelle donne (24).

Sommario Le prove fornite da provette e studi su animali suggeriscono che le microplastiche possono essere dannose per la salute. Tuttavia, al momento esistono pochissimi studi che esaminano gli effetti delle microplastiche sull'uomo.

Come evitare le microplastiche negli alimenti

Le microplastiche si trovano in molte diverse fonti alimentari umane. Tuttavia, non è ancora chiaro come incidano sulla salute umana.

Le più alte concentrazioni di microplastiche nella catena alimentare sembrano essere nei pesci, in particolare i molluschi.

Poiché si sa poco su come le microplastiche influiscono sulla salute, non è necessario evitare del tutto i crostacei. Tuttavia, può essere utile mangiare molluschi di alta qualità da fonti note.

Inoltre, alcune materie plastiche possono fuoriuscire dagli alimenti dagli imballaggi.

Limitare l'uso di imballaggi in plastica per alimenti può ridurre l'assunzione di microplastica e favorire l'ambiente nel processo.

Sommario I molluschi sembrano essere la più grande fonte di microplastiche nella catena alimentare, quindi assicurati di scegliere molluschi di alta qualità da fonti conosciute. Limitare l'imballaggio per alimenti in plastica può anche ridurre l'assunzione di microplastica.

La linea di fondo

Le microplastiche sono prodotte appositamente per essere piccole, come le microsfere nei cosmetici, o formate dalla rottura di materie plastiche più grandi.

Sfortunatamente, le microplastiche sono presenti in tutto l'ambiente, incluso nell'aria, nell'acqua e negli alimenti.

I frutti di mare, in particolare i molluschi, contengono alte concentrazioni di microplastiche che possono accumularsi nel corpo dopo aver mangiato questi alimenti.

Non è chiaro in che modo le microplastiche influiscano sulla salute umana. Tuttavia, i risultati di studi su animali e provette suggeriscono che potrebbero avere effetti negativi.

Ridurre l'uso di imballaggi in plastica per alimenti è uno dei modi più efficaci per ridurre la plastica nell'ambiente e nella catena alimentare.

È un passo che andrà a beneficio dell'ambiente e probabilmente anche della tua salute.