Quanto sono comuni gli effetti a lungo termine del COVID-19?

Contenuto

• Cosa significa essere un autotrasportatore COVID-19?
• Quali sono i sintomi della sindrome del lungo raggio da COVID?
• Quanto sono comuni questi effetti a lungo termine del COVID-19?
• Come viene trattata la sindrome del lungo raggio da COVID?
• Recensione per

Molto del virus COVID-19 (e ora delle sue numerose varianti) non è ancora chiaro, incluso quanto tempo durano davvero i sintomi e gli effetti dell'infezione. Tuttavia, a pochi mesi dall'inizio di questa pandemia globale, è diventato sempre più chiaro che c'erano persone – anche quelle il cui attacco iniziale con il virus era da lieve a moderato – che non stavano migliorando, anche dopo che il virus era stato ritenuto non rilevabile attraverso i test. In effetti, molti avevano sintomi persistenti. Questo gruppo di persone viene spesso definito "trasportatori a lungo raggio COVID" e la loro condizione come "sindrome del lungo raggio" (sebbene questi non siano termini medici ufficiali).

Decine di migliaia di persone nei soli Stati Uniti hanno manifestato sintomi persistenti dopo il COVID-19, più comunemente affaticamento, dolori muscolari, mancanza di respiro, difficoltà di concentrazione, incapacità di esercitare, mal di testa e difficoltà a dormire, secondo Harvard Health.

Cosa significa essere un autotrasportatore COVID-19?

I termini colloquiali "COVID a lungo raggio" e "sindrome del lungo raggio" si riferiscono in genere a quei pazienti COVID che hanno sintomi persistenti che durano più di sei settimane dopo la loro infezione iniziale, spiega Denyse Lutchmansingh, MD, responsabile clinico del recupero post-Covid-19 Programma a Yale Medicine. Il dottor Lutchmansingh. La comunità medica a volte si riferisce a questi casi anche come "sindrome post-COVID", sebbene non vi sia consenso tra i medici su una definizione formale per questa condizione, secondo Natalie Lambert, Ph.D., professore di ricerca associato di biostatistica all'Università dell'Indiana, che ha raccolto dati su questi cosiddetti autotrasportatori COVID. Ciò è in parte dovuto alla novità del COVID-19 in generale, tanto è ancora sconosciuto. L'altro problema è che solo una piccola parte della comunità dei long hauler è stata identificata, diagnosticata e coinvolta nella ricerca e la maggior parte delle persone nel pool di ricerca sono considerate "i casi più gravi", afferma Lambert.

Quali sono i sintomi della sindrome del lungo raggio da COVID?

Come parte degli studi di Lambert, ha pubblicato il rapporto sull'indagine sui sintomi "Long-Hauler" COVID-19, che include un elenco di oltre 100 dei sintomi riportati da coloro che si autoidentificano come autotrasportatori.

Questi effetti a lungo termine di COVID-19 possono includere quei sintomi elencati dal CDC, come affaticamento, mancanza di respiro, tosse, dolori articolari, dolore toracico, difficoltà di concentrazione (nota anche come "nebbia del cervello"), depressione, dolori muscolari, mal di testa , febbre o palpitazioni cardiache. Inoltre, gli effetti a lungo termine del COVID meno comuni ma più gravi possono includere danni cardiovascolari, anomalie respiratorie e lesioni renali. Ci sono anche segnalazioni di sintomi dermatologici come un'eruzione cutanea da COVID o, come ha affermato di aver vissuto l'attrice Alyssa Milano, perdita di capelli da COVID. Ulteriori sintomi includono perdita dell'olfatto o del gusto, problemi di sonno e COVID-19 può causare danni al cuore, ai polmoni o al cervello che provocano problemi di salute a lungo termine, secondo la Mayo Clinic. (Correlato: ho avuto l'encefalite a causa del COVID e mi ha quasi ucciso)

"È troppo presto per determinare se questi sintomi sono di lunga durata o permanenti", afferma il dott. Lutchmansingh. "Sappiamo da precedenti esperienze con SARS e MERS che i pazienti possono avere sintomi respiratori persistenti, test di funzionalità polmonare anormali e ridotta capacità di esercizio più di un anno dopo l'infezione iniziale". (SARS-CoV e MERS-CoV erano i coronavirus che si sono diffusi in tutto il mondo rispettivamente nel 2003 e nel 2012).

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Quanto sono comuni questi effetti a lungo termine del COVID-19?

Sebbene non sia chiaro esattamente quante persone soffrano di questi effetti persistenti, "si stima che circa il 10-14% di tutti i pazienti che hanno avuto COVID avrà la sindrome post-COVID", afferma Ravindra Ganesh, MD, che ha trattato COVID a lungo -autotrasportatori degli ultimi mesi presso la Mayo Clinic. Tuttavia, quel numero potrebbe effettivamente essere molto più alto, a seconda di come qualcuno definisce la condizione, aggiunge Lambert.

"Il COVID-19 è una nuova malattia umana e la comunità medica sta ancora correndo per capirlo", afferma William W. Li, M.D., medico di medicina interna, scienziato e autore di Mangia per sconfiggere la malattia: la nuova scienza su come il tuo corpo può guarire da solo. "Sebbene si sia appreso molto sulla malattia causata dal COVID-19 acuto dall'inizio della pandemia, le complicanze a lungo termine sono ancora in fase di catalogazione". (Correlato: quanto è efficace il vaccino COVID-19?)

Come viene trattata la sindrome del lungo raggio da COVID?

In questo momento, non esiste uno standard di cura per coloro che sperimentano gli effetti a lungo termine del COVID-19 o della sindrome del lungo raggio COVID, e alcuni medici si sentono fuori dal loro trattamento poiché non hanno protocolli di trattamento, afferma Lambert.

Il lato positivo è che il Dr. Lutchmnsingh nota che molti pazienti sono migliorando. "Il trattamento è ancora determinato caso per caso poiché ogni paziente ha una serie diversa di sintomi, la gravità dell'infezione precedente e i risultati radiologici", spiega. "L'intervento che abbiamo trovato più utile finora è stato un programma strutturato di terapia fisica ed è parte del motivo per cui tutti i pazienti visitati nella nostra clinica post-COVID hanno sia una valutazione con un medico che un fisioterapista alla loro prima visita". Lo scopo della terapia fisica per il recupero dei pazienti COVID-19 è prevenire la debolezza muscolare, la bassa resistenza all'esercizio, l'affaticamento e gli effetti psicologici come la depressione o l'ansia che possono derivare da una degenza ospedaliera prolungata e isolata. (L'isolamento prolungato può portare a effetti psicologici negativi, quindi uno degli obiettivi della terapia fisica è consentire ai pazienti di tornare rapidamente nella società.)

Poiché non esiste un test per la sindrome del lungo raggio e molti dei sintomi possono essere relativamente invisibili o soggettivi, alcuni viaggiatori a lungo raggio faticano a trovare qualcuno che si sottoponga al loro trattamento. Lambert lo paragona ad altre condizioni croniche difficili da diagnosticare, tra cui la malattia di Lyme cronica e la sindrome da stanchezza cronica, "in cui non si sanguina visibilmente ma si soffre di forti dolori", dice.

Molti medici non sono ancora istruiti sulla sindrome del lungo raggio e ci sono pochissimi esperti sparsi in tutto il paese, aggiunge Lambert. E, mentre i centri di assistenza post-COVID hanno iniziato a spuntare in tutto il paese (ecco una mappa utile), molti stati non hanno ancora una struttura.

Come parte della sua ricerca, Lambert ha collaborato con "Survivor Corps", un gruppo Facebook pubblico con oltre 153.000 membri che si identificano come autotrasportatori. "Una cosa incredibile che le persone ottengono dal gruppo sono i consigli su come difendersi e anche su cosa fanno a casa per cercare di curare alcuni dei loro sintomi", dice.

Mentre molti lungo raggio COVID alla fine si sentono meglio, altri possono soffrire per molti mesi, secondo il CDC. "La maggior parte dei pazienti con COVID a lungo termine che ho visto ha percorso una strada lenta verso la guarigione, sebbene nessuno di loro sia ancora tornato alla normalità", afferma il dott. Li. "Ma hanno avuto miglioramenti, quindi dovrebbe essere possibile riportarli in salute". (Correlato: le salviette disinfettanti uccidono i virus?)

Una cosa è chiara: il COVID-19 avrà un impatto a lungo termine sul sistema sanitario. "È sbalorditivo pensare alle implicazioni della sindrome del lungo raggio", afferma il dott. Li. Pensaci: se da qualche parte tra il 10 e l'80% delle persone con diagnosi di COVID soffre di uno o più di questi sintomi di lunga durata, potrebbero esserci "decine di milioni" di persone che vivono con gli effetti persistenti e a lungo termine. danni, dice.

Lambert spera che la comunità medica possa spostare la propria attenzione per trovare una soluzione per questi malati di COVID a lungo raggio. "Si arriva a un certo punto in cui non ti interessa sapere quale sia la causa", dice. "Dobbiamo solo trovare il modo di aiutare le persone. Dobbiamo sicuramente imparare i meccanismi sottostanti, ma se le persone sono così malate, dobbiamo solo concentrarci su cose che le aiuteranno a sentirsi meglio".

Le informazioni in questa storia sono accurate al momento della stampa. Poiché gli aggiornamenti sul coronavirus COVID-19 continuano ad evolversi, è possibile che alcune informazioni e raccomandazioni in questa storia siano cambiate dalla pubblicazione iniziale. Ti invitiamo a controllare regolarmente con risorse come il CDC, l'OMS e il tuo dipartimento di sanità pubblica locale per i dati e le raccomandazioni più aggiornati.

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