Leucemia

Contenuto

• Fattori di rischio per la leucemia
• I tipi di leucemia
• Leucemia mieloide acuta (LMA)
• Leucemia linfocitica acuta (LLA)
• Leucemia mieloide cronica (LMC)
• Leucemia linfocitica cronica (LLC)
• Quali sono i sintomi della leucemia?
• Diagnosi di leucemia
• Test
• Messa in scena
• Valutare la progressione
• Trattamento della leucemia
• Prospettive a lungo termine

Cos'è la leucemia?

La leucemia è un cancro delle cellule del sangue. Esistono diverse ampie categorie di cellule del sangue, inclusi i globuli rossi (RBC), i globuli bianchi (WBC) e le piastrine. In generale, la leucemia si riferisce ai tumori dei globuli bianchi.

I globuli bianchi sono una parte vitale del tuo sistema immunitario. Proteggono il tuo corpo dall'invasione di batteri, virus e funghi, nonché da cellule anormali e altre sostanze estranee. Nella leucemia, i globuli bianchi non funzionano come i normali globuli bianchi. Possono anche dividersi troppo rapidamente e alla fine escludere le cellule normali.

I globuli bianchi sono prodotti principalmente nel midollo osseo, ma alcuni tipi di globuli bianchi sono prodotti anche nei linfonodi, nella milza e nella ghiandola del timo. Una volta formati, i globuli bianchi circolano in tutto il corpo nel sangue e nella linfa (fluido che circola attraverso il sistema linfatico), concentrandosi nei linfonodi e nella milza.

Fattori di rischio per la leucemia

Le cause della leucemia non sono note. Tuttavia, sono stati identificati diversi fattori che possono aumentare il rischio. Questi includono:

• una storia familiare di leucemia
• fumo, che aumenta il rischio di sviluppare leucemia mieloide acuta (LMA)
• malattie genetiche come la sindrome di Down
• disturbi del sangue, come la sindrome mielodisplastica, a volte chiamata "preleucemia"
• precedente trattamento per il cancro con chemioterapia o radiazioni
• esposizione a livelli elevati di radiazioni
• esposizione a sostanze chimiche come il benzene

I tipi di leucemia

L'esordio della leucemia può essere acuto (insorgenza improvvisa) o cronica (insorgenza lenta). Nella leucemia acuta, le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente. Nella leucemia cronica, la malattia progredisce lentamente ei primi sintomi possono essere molto lievi.

Anche la leucemia viene classificata in base al tipo di cellula. La leucemia che coinvolge le cellule mieloidi è chiamata leucemia mieloide. Le cellule mieloidi sono cellule del sangue immature che normalmente diventerebbero granulociti o monociti. La leucemia che coinvolge i linfociti è chiamata leucemia linfocitica. Esistono quattro tipi principali di leucemia:

Leucemia mieloide acuta (LMA)

La leucemia mieloide acuta (LMA) può verificarsi nei bambini e negli adulti. Secondo il programma di sorveglianza, epidemiologia e risultati finali del National Cancer Institute (NCI), negli Stati Uniti vengono diagnosticati ogni anno circa 21.000 nuovi casi di AML. Questa è la forma più comune di leucemia. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per l'AML è del 26,9%.

Leucemia linfocitica acuta (LLA)

La leucemia linfocitica acuta (LLA) si manifesta principalmente nei bambini. L'NCI stima che ogni anno vengano diagnosticati circa 6.000 nuovi casi di ALL. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per ALL è del 68,2%.

Leucemia mieloide cronica (LMC)

La leucemia mieloide cronica (LMC) colpisce principalmente gli adulti. Secondo l'NCI, ogni anno vengono diagnosticati circa 9.000 nuovi casi di LMC. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la LMC è del 66,9%.

Leucemia linfocitica cronica (LLC)

È più probabile che la leucemia linfocitica cronica (LLC) colpisca le persone di età superiore ai 55 anni. È molto rara nei bambini. Secondo l'NCI, ogni anno vengono diagnosticati circa 20.000 nuovi casi di LLC. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la LLC è dell'83,2%.

La leucemia a cellule capellute è un sottotipo molto raro di LLC. Il suo nome deriva dalla comparsa dei linfociti cancerosi al microscopio.

Quali sono i sintomi della leucemia?

I sintomi della leucemia includono:

• sudorazione eccessiva, soprattutto di notte (chiamata "sudorazione notturna")
• stanchezza e debolezza che non vanno via con il riposo
• perdita di peso involontaria
• dolore e sensibilità alle ossa
• linfonodi ingrossati e indolori (specialmente nel collo e nelle ascelle)
• ingrossamento del fegato o della milza
• macchie rosse sulla pelle, chiamate petecchie
• sanguinamento facile e lividi facilmente
• febbre o brividi
• infezioni frequenti

La leucemia può anche causare sintomi in organi che sono stati infiltrati o colpiti dalle cellule tumorali. Ad esempio, se il cancro si diffonde al sistema nervoso centrale, può causare mal di testa, nausea e vomito, confusione, perdita del controllo muscolare e convulsioni.

La leucemia può anche diffondersi ad altre parti del corpo, tra cui:

• i polmoni
• tratto gastrointestinale
• cuore
• reni
• testicoli

Diagnosi di leucemia

La leucemia può essere sospettata se si hanno determinati fattori di rischio o relativi sintomi. Il tuo medico inizierà con una storia completa e un esame fisico, ma la leucemia non può essere completamente diagnosticata da un esame fisico. Invece, i medici useranno esami del sangue, biopsie e test di imaging per fare una diagnosi.

Test

Esistono diversi test che possono essere utilizzati per diagnosticare la leucemia. Un esame emocromocitometrico completo determina il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine nel sangue. Guardando il tuo sangue al microscopio puoi anche determinare se le cellule hanno un aspetto anormale.

Le biopsie tissutali possono essere prelevate dal midollo osseo o dai linfonodi per cercare prove di leucemia. Questi piccoli campioni possono identificare il tipo di leucemia e il suo tasso di crescita. Le biopsie di altri organi come il fegato e la milza possono mostrare se il cancro si è diffuso.

Messa in scena

Una volta diagnosticata la leucemia, verrà messa in scena. La stadiazione aiuta il medico a determinare le tue prospettive.

AML e ALL vengono organizzati in base a come le cellule tumorali appaiono al microscopio e al tipo di cellula coinvolta. ALL e CLL vengono organizzati in base alla conta leucocitaria al momento della diagnosi. La presenza di globuli bianchi immaturi, o mieloblasti, nel sangue e nel midollo osseo viene anche utilizzata per lo stadio di AML e LMC.

Valutare la progressione

È possibile utilizzare una serie di altri test per valutare la progressione della malattia:

• La citometria a flusso esamina il DNA delle cellule tumorali e determina il loro tasso di crescita.
• I test di funzionalità epatica mostrano se le cellule leucemiche stanno colpendo o invadendo il fegato.
• La puntura lombare viene eseguita inserendo un ago sottile tra le vertebre della parte bassa della schiena. Ciò consente al medico di raccogliere il liquido spinale e determinare se il cancro si è diffuso al sistema nervoso centrale.
• I test di imaging, come i raggi X, gli ultrasuoni e le scansioni TC, aiutano i medici a cercare eventuali danni ad altri organi causati dalla leucemia.

Trattamento della leucemia

La leucemia viene solitamente trattata da un ematologo-oncologo. Questi sono medici specializzati in malattie del sangue e cancro. Il trattamento dipende dal tipo e dallo stadio del cancro. Alcune forme di leucemia crescono lentamente e non necessitano di cure immediate. Tuttavia, il trattamento per la leucemia di solito comporta uno o più dei seguenti:

• La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule leucemiche. A seconda del tipo di leucemia, puoi assumere un singolo farmaco o una combinazione di farmaci diversi.
• La radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per danneggiare le cellule leucemiche e inibirne la crescita. Le radiazioni possono essere applicate a un'area specifica o all'intero corpo.
• Il trapianto di cellule staminali sostituisce il midollo osseo malato con midollo osseo sano, il tuo (chiamato trapianto autologo) o da un donatore (chiamato trapianto allologo). Questa procedura è anche chiamata trapianto di midollo osseo.
• La terapia biologica o immunitaria utilizza trattamenti che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
• La terapia mirata utilizza farmaci che sfruttano le vulnerabilità delle cellule tumorali. Ad esempio, imatinib (Gleevec) è un farmaco mirato comunemente usato contro la LMC.

Prospettive a lungo termine

Le prospettive a lungo termine per le persone che soffrono di leucemia dipendono dal tipo di cancro che hanno e dal loro stadio alla diagnosi. Prima viene diagnosticata la leucemia e più velocemente viene trattata, maggiori sono le possibilità di guarigione. Alcuni fattori, come l'età avanzata, la storia passata di malattie del sangue e le mutazioni cromosomiche, possono influenzare negativamente le prospettive.

Secondo l'NCI, il numero di decessi per leucemia è diminuito in media dell'1% ogni anno dal 2005 al 2014. Dal 2007 al 2013, il tasso di sopravvivenza a cinque anni (o percentuale sopravvissuta oltre cinque anni dopo aver ricevuto una diagnosi) è stato del 60,6% .

Tuttavia, è importante notare che questa cifra include persone di tutte le età e con tutte le forme di leucemia. Non è predittivo del risultato per nessuna persona. Collabora con il tuo team medico per curare la leucemia. Ricorda che la situazione di ogni persona è diversa.