Non sapevo di avere un disturbo alimentare

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All'età di 22 anni, Julia Russell ha iniziato un intenso regime di fitness che avrebbe rivaleggiato con la maggior parte degli olimpionici. Dagli allenamenti di due giorni a una dieta rigorosa, potresti pensare che si stesse effettivamente allenando per qualcosa. E lei era: sentirsi bene. L'effetto dell'endorfina l'ha aiutata a far fronte a un lavoro insoddisfacente post-universitario che ha preso dopo essere tornata a casa a Cincinnati, OH. Tra affrontare una miserabile vita d'ufficio e la mancanza dei suoi amici del college, ha reso la palestra il suo posto felice, visitandola prima e dopo il lavoro ogni giorno per sette anni di fila. (Sapevi che lo sballo del corridore è forte come quello della droga?)

"I miei allenamenti erano piuttosto intensi. Anche io ero ossessionato dal conteggio delle calorie: mangiavo meno di 1.000 calorie al giorno e facevo allenamenti due volte al giorno, come campi di addestramento, cardio ad alta intensità, spinning e sollevamento pesi", afferma Russell. . Nonostante avesse poca energia che la rendeva estremamente irritabile, si è attenuta a questa rigida routine dal 2004 al 2011. "Se dovessi saltare un giorno, diventerei molto ansiosa e mi sentirei molto male con me stessa", ammette, anche se al momento , ha tenuto per sé le sue frustrazioni.

"Non ho mai detto a nessuno come mi sentivo. Stavo anche ricevendo molti complimenti, come 'Oh, wow, hai perso molto peso' o 'Stai benissimo!' Il mio tipo di corpo è atletico e, sebbene fossi magro, non mi guarderesti e diresti: "Quella ragazza ha un problema". Sembravo normale", dice Russell, che è cresciuto facendo ginnastica, praticando il nuoto sincronizzato e giocando a tennis. "Ma per il mio tipo di corpo, sapevo che non era normale. Quindi è stato molto ingannevole per me e per le persone intorno a me. Nella mia mente, non avevo problemi. Non ero abbastanza magra", dice. , rivelando che essere magra era un'idea che aveva inseguito per tutto il tempo che poteva ricordare, fin dall'asilo.

Durante quei sette anni, solo un amico, un conoscente, ha espresso davvero preoccupazione per Russell mentre entrambi frequentavano la scuola di specializzazione presso l'Università del New Hampshire nel 2008. "A volte sono le persone a cui sei più vicino che non dicono nulla . Questa cosa accade gradualmente, quindi potrebbero non accorgersene. Inoltre, nella nostra società, tutti sono così ossessionati dalla salute che nessuno pensa che sia strano. Ma questa ragazza a scuola pensava che fossi troppo ossessionata dall'allenamento e troppo magra", dice. Sebbene Russell all'inizio abbia ignorato i suoi commenti, alla fine ha visitato lo psicologo della sua scuola. "Sono andata una volta, ho pianto per tutta la sessione e non sono mai tornata indietro", dice della sua sessione con il consulente. "Era troppo terrificante da affrontare. Una parte di me sapeva che stava succedendo qualcosa, ma non volevo trattare".

E dopo la scuola di specializzazione, le persone si sono davvero congratulate con Russell per la sua perdita di peso e hanno parlato di quanto fossero gelosi del fatto che avesse un tale autocontrollo. "Questo mi ha fatto sentire superiore e mi ha fatto desiderare di impegnarmi di più in esercizi pericolosi e comportamenti dietetici", dice. Inoltre, "Ero alla scuola di specializzazione. Avevo un ragazzo. Dall'esterno, stavo bene. Altre persone hanno problemi molto peggiori di me. Ero solo emotivo. Quindi mi sono dissociato e sono andato avanti".

Affrontare la realtà

Non è stato fino al giorno del Ringraziamento nel 2011 che la smentita di Russell l'ha raggiunta. "Non riuscivo a mantenere una relazione da un po'. Annullavo sempre gli appuntamenti perché non volevo uscire a cena o perché volevo allenarmi. Avevo problemi alimentari di cui occuparmi. Inoltre, ero un lavoro molto stressante lavorare presso l'ufficio del difensore civico. Mi sentivo come se una parte della mia vita stesse fallendo", dice. Quel novembre, Russell invitò le persone per un potluck di Friendsgiving prima di una serata fuori città. Quando è tornata a casa più tardi, era così affamata che aveva un po' di torta al cioccolato avanzata... e non riusciva a smettere di mangiare.

"Ne ho letteralmente mangiato metà e mi sono fatto vomitare. Non avevo mai vomitato per questo motivo prima. Ricordo di essermi seduto in bagno a piangere. In quel momento, mi sono reso conto che le cose non andavano bene. Era andato troppo oltre. Ho chiamato la mia migliore amica e, per la prima volta, le ha raccontato cosa stava succedendo. Era così di supporto e mi ha detto di vedere il mio medico. Il mio medico di base mi ha indirizzato da uno psichiatra che mi ha indirizzato dal mio psicologo, che poi mi ha indirizzato a un dietista e terapia di gruppo", dice. Anche dopo aver ricevuto la diagnosi di un disturbo alimentare, una condizione che colpisce 20 milioni di donne e 10 milioni di uomini solo negli Stati Uniti, Russell non era convinta di avere un problema serio.

"Ricordo che mi disse che ero anoressica e io risposi con un'impertinente, 'Sei sicuro di questo?' Faccio cose che sono salutari. Mi alleno, mangio bene, non mangio dolci né prendo cattive abitudini alimentari. Forse ho un po' di ansia e depressione, ma un disturbo alimentare sembra troppo inverosimile. Quelle persone sono estremamente magre e sembrano disgustosi. Non hanno amici. Non pensavo che fossi io", ricorda Russell. "Quando ho iniziato ad andare in gruppo, avevo circa altre 10 ragazze che avevano vite molto simili alla mia. È stato davvero scioccante. Alcune erano più grandi di me, altre più piccole. Avevano tutte amici e provenivano da buone famiglie. Era solo una realizzazione. È stato così travolgente." (Leggi come le abitudini salutari di un'altra donna si sono trasformate in un disturbo alimentare.)

Andando avanti

Per i due anni successivi, Russell ha lavorato con il suo team di esperti di salute mentale e nutrizione e un gruppo di supporto per imparare come raggiungere un nuovo posto felice. Non è entrata in una struttura, ma ha mantenuto il suo lavoro a tempo pieno per aiutare a pagare i suoi trattamenti e ha spremuto gli appuntamenti nel suo programma fitto di appuntamenti. Quattro anni dopo, Russell capisce finalmente cosa significa veramente essere sani.

"Ora cerco di allenarmi forse tre volte a settimana, solo in modi divertenti. Vado in bicicletta. Faccio yoga. L'esercizio fisico fa bene, ma non lascio che diventi un lavoro ingrato. Non ho idea di quanto Io peso. Non salgo su una bilancia dal 2012. Inoltre, cerco di non limitare i cibi. Tutti i cibi hanno cose buone e cattive; è tutta una questione di proporzioni e rapporti. E vivo con il mio ragazzo da due anni. Abbiamo una relazione sana che è fantastica", afferma Russell, ora studente trentenne MBA presso la DePaul University di Chicago. Nonostante i suoi eccellenti progressi, Russell continua a vedere il suo psicologo ogni due settimane per evitare una ricaduta ed evitare che lo stress quotidiano porti a pensieri dannosi come "Sei grassa". Hai bisogno di allenarti. Devi contare le calorie.' (Fat Shaming potrebbe effettivamente portare a un rischio di mortalità più elevato.)

Una delle lezioni più sorprendenti che Russell ha imparato dalla sua esperienza è che i disturbi alimentari non discriminano. "Non c'è nessun requisito di peso. Le persone con disturbi alimentari sono di tutte le forme e dimensioni. Nessuno sembrava lo stesso, ma abbiamo avuto tutti lo stesso problema", dice delle donne nel suo gruppo di supporto. Quando non è visibilmente ovvio che stai esagerando con la tua routine di fitness e dieta, allora è più facile che le tue misure estreme volino sotto il radar, cioè fino a quando non subisci gravi conseguenze mediche, come un aumento del rischio di cuore e reni fallimento, ridotta densità ossea, carie e debolezza generale e affaticamento.

Dov'è il confine tra normale e disordinato?

I disturbi alimentari sono difficili da notare e diagnosticare. Quindi abbiamo contattato la psichiatra Wendy Oliver-Pyatt, M.D., un membro attivo della National Eating Disorders Association, per sottolineare tre segni apparentemente sottili di comportamenti malsani che possono passare per "normali" ma potrebbero effettivamente portare allo sviluppo di un disturbo alimentare.

1. Perseguire una perdita di peso non necessaria. Ogni donna ha un numero da sogno che vuole vedere sulla bilancia. Mentre alcuni lavorano per raggiungere questo obiettivo, potrebbero scoprire lungo la strada che se sei sano, in forma e ti senti bene, non importa ciò che legge la scala o il grafico dell'IMC. "Il peso è un indicatore molto scarso della salute", afferma Oliver-Pyatt, fondatore e direttore esecutivo degli Oliver-Pyatt Centers di Miami, FL. "L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha una propria definizione di salute, che in realtà comprende uno spettro più ampio di salute, compreso il benessere fisico, mentale, sociale e spirituale. Spesso le persone pensano di fare qualcosa di sano quando, in realtà, potrebbe non esserlo", dice.

Un perfetto esempio di ciò è quando le persone cercano di forzare il proprio corpo a rientrare nell'"intervallo normale" di 18,5 e 24,9 sull'indice di massa corporea (BMI), una misura del peso di una persona in relazione all'altezza. "Ci sono molte persone il cui peso corporeo naturale li metterebbe a un BMI superiore a 24,9. Alcuni degli atleti più d'élite al mondo hanno un BMI tecnicamente obeso", spiega. In altre parole, l'IMC è a castello. E la scala non è migliore. "Un grosso problema è che le persone stanno perdendo troppo grasso corporeo, il che può causare infertilità e osteoporosi. Le donne, in media, dovrebbero avere circa il 25% di grasso corporeo, è una necessità fisiologica. Il grasso aiuta il corpo e il cervello a funzionare meglio. È non è una brutta cosa", afferma Oliver-Pyatt.

2. Esercizio attraverso un infortunio. L'aumento di allenamenti intensi, come CrossFit, Tabata e altri programmi HIIT o in stile boot-camp, ci ha involontariamente predisposto a un aumento del rischio di lesioni, inclusi dolori alla schiena, alle spalle, alle ginocchia e ai piedi. Quando ciò accade, devi sapere quando tirarti indietro e riposare prima di esacerbare il problema, che potrebbe portare a un intervento chirurgico. Le persone ossessionate dall'esercizio, tuttavia, potrebbero perdere i segnali su quando fermarsi. Invece possono adottare quella vecchia mentalità di nessun dolore, nessun guadagno. (A proposito, questa è una delle nostre 7 regole di fitness destinate a essere infrante.)

"Quando una persona si sta allenando indossando, diciamo, uno stivale da stress, molte volte, potresti vederlo applaudito. Potrebbero sentire: 'Wow, sei davvero un duro! Ottimo lavoro!'" Oliver- dice Pyatt. "Quando si tratta di alcolismo o di un problema di droga, tutti concordano sul fatto che dovresti stare lontano da quei vizi che stanno causando danni. Ma con l'esercizio e un'alimentazione sana, una persona può entrare in quest'area in cui ha problemi con esso, e poiché generalmente rientra in questa categoria salutare, le persone, dagli amici ai medici, possono rafforzarla", afferma Oliver-Pyatt.

"Le persone muoiono per disturbi alimentari e quindi se qualcuno è ferito o malnutrito e si allena in modo ossessivo, è importante che le persone intervengano. Prova a usare il linguaggio 'io' in modo da non incolpare nessuno. Forse dì qualcosa del tipo: ' Voglio sapere se posso parlarti di qualcosa. È un argomento un po' difficile, ma sono preoccupato e non sapevo bene come affrontarti al riguardo. Ho solo alcune preoccupazioni per il tuo benessere, considerando che indossi uno stivale e continui a mettere così tante richieste al tuo corpo. Sento che potresti aver bisogno di una pausa ed è difficile per te concedertela.'" A volte aiutare qualcuno a rendersi conto che ha bisogno di darsi il permesso rilassarsi è tutto ciò di cui hanno bisogno per rilassarsi e prendersi più cura di se stessi.

3. Scegliere di allenarsi piuttosto che uscire. "Qualcuno che è un super-esercitante rinuncia alle attività sociali per avere l'opportunità di allenarsi. Il termine è chiamato scontento normativo, che è la normalizzazione del cibo e della preoccupazione del corpo. È normalizzato, ma questo comportamento (cioè essere sempre su Weight Watchers o Jenny Craig o usare l'essere vegani come scusa per portare spuntini in un ristorante) non sta in realtà determinando la definizione di salute generale di cui parla l'OMS", afferma Oliver-Pyatt.

Quando ti rivolgi a qualcuno riguardo a questo comportamento, prova a metterti nei suoi panni e tira fuori ciò che hai in comune per assicurarti di essere ascoltato. Inoltre, cerca sempre di convalidare il loro stato emotivo, dice Oliver-Pyatt. "Ad esempio, se dici: 'Quando hai deciso di andare a correre invece di venire alla mia festa di compleanno, ho capito che era molto importante per te perché tieni davvero alla tua salute. Allo stesso tempo, ero davvero ferito perché il nostro relazione significa davvero molto per me e mi sei mancato.' Una volta che li convalidi e mostri loro che anche tu sei emotivamente vulnerabile, saranno più disposti a sentire cosa dirai dopo", dice Oliver-Pyatt. "Fare appello all'esperienza emotiva che stai vivendo e provare a descriverla può aiutarti a creare un ponte di comunicazione. Questo è davvero il modo migliore per trasmettere le tue preoccupazioni a questa persona". (Scopri come una donna ha superato la sua dipendenza dall'esercizio.)

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