In che modo la transizione influisce sulle prestazioni sportive di un atleta transgender?

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A giugno, la decatleta vincitrice della medaglia d'oro olimpica Caitlyn Jenner, precedentemente nota come Bruce Jenner, si è dichiarata transgender. È stato un momento spartiacque in un anno in cui le questioni transgender hanno fatto costantemente notizia. Ora, Jenner è considerata una delle persone apertamente transgender più famose al mondo. Ma prima che diventasse un'icona transgender, prima che fosse attiva Stare al passo con i Kardashians, era un'atleta. E la sua transizione pubblica probabilmente la rende l'atleta transgender più famosa al mondo. (In effetti, il suo sentito discorso è stato una delle 10 cose incredibili che sono successe agli ESPY Awards.)

Sebbene Jenner sia passata molto tempo dopo la sua carriera atletica, la (lentamente) crescente accettazione di coloro che si identificano come transgender significa che ci sono innumerevoli persone là fuori che sono transizione durante la competizione in uno sport specifico. Nuovi titoli escono ogni settimana: c'è il legislatore del South Dakota che ha proposto un esame visivo dei genitali degli atleti; l'iniziativa della California per vietare alle persone trans di utilizzare gli spogliatoi prescelti; la sentenza dell'Ohio che le atlete trans al liceo devono essere controllate per vedere se dimostrano un vantaggio fisico in termini di struttura ossea e massa muscolare. Anche per i più sensibili e sostenitori delle cause LGBT, è difficile capire se esiste un modo "equo" per consentire a qualcuno di giocare per una squadra di sesso opposto rispetto a quello assegnato alla nascita, in particolare nel caso delle donne trans , che si identificano come femmine ma presumibilmente hanno (e conservano) la forza, l'agilità, la massa corporea e la resistenza di un maschio.

Naturalmente, l'esperienza di essere un atleta trans è molto più complessa del semplice cambiare i capelli e poi guardare i trofei arrivare. La scienza attuale dietro la terapia ormonale o anche gli interventi chirurgici di riassegnazione di genere non forniscono una risposta facile, ma nemmeno i medici il passo cambia la capacità atletica nel modo in cui alcuni potrebbero pensare.

Come cambia un corpo trans

Savannah Burton, 40 anni, è una donna trans che gioca a dodgeball professionista. Ha gareggiato nel campionato del mondo quest'estate con la squadra femminile, ma ha giocato per la squadra maschile prima di iniziare la sua transizione.

"Ho praticato sport per la maggior parte della mia vita. Da bambina, ho provato di tutto: hockey, sci alpino, ma il baseball è ciò su cui mi sono concentrata di più", dice. "Il baseball è stato il mio primo amore". Ha giocato per quasi vent'anni, anche se da maschio. Poi è arrivata la corsa, il ciclismo e il dodgeball nel 2007, uno sport abbastanza nuovo al di fuori della palestra della scuola elementare. Aveva diversi anni nella sua carriera di dodgeball quando ha deciso di intraprendere azioni mediche per la transizione verso la metà degli anni trenta.

"Stavo ancora giocando a dodgeball quando ho iniziato a prendere i bloccanti del testosterone e gli estrogeni", ricorda Burton. Ha sentito sottili cambiamenti nei primi mesi. "Potevo sicuramente vedere che il mio tiro non era così difficile come lo era. Non potevo giocare allo stesso modo. Non potevo competere allo stesso livello che avevo".

Descrive una trasformazione fisica che è stata elettrizzante come persona transgender e terrificante come atleta. "La mia meccanica di gioco non è cambiata", dice della sua agilità e coordinazione. "Ma la mia forza muscolare è diminuita in modo significativo. Non riesco a lanciare così forte". La differenza è stata particolarmente evidente nel dodgeball, dove l'obiettivo è lanciare forte e veloce i tuoi bersagli umani. Quando Burton giocava con gli uomini, le palle rimbalzavano così forte sul petto delle persone che facevano un gran rumore. "Ora, molte persone stanno prendendo quelle palle", dice. "Quindi è un po' frustrante in questo modo." Lancia come una ragazza, davvero.

L'esperienza di Burton è tipica delle transizioni da maschio a femmina (MTF), afferma Robert S. Beil, M.D., di Montefiore Medical Group. "Perdere testosterone significa perdere forza e avere meno agilità atletica", spiega. "Non sappiamo se il testosterone ha un effetto diretto sulla forza muscolare, ma senza il testosterone, vengono mantenuti a un ritmo inferiore". Ciò significa che le donne in genere devono lavorare di più e più a lungo per mantenere la massa muscolare, mentre gli uomini vedono i risultati più rapidamente.

Beil aggiunge che gli uomini hanno un tasso medio di emocromo più alto e la transizione può "far diminuire il conteggio dei globuli rossi, perché la quantità di globuli rossi e la produzione di globuli rossi è influenzata dal testosterone". I globuli rossi sono parte integrante del trasporto dell'ossigeno dai polmoni ai tessuti; le persone che ricevono trasfusioni di sangue spesso sentono un'ondata di forza e vitalità, mentre le persone con anemia si sentono deboli. Questo potrebbe spiegare perché Burton ha anche riportato una diminuzione della resistenza e della resistenza, in particolare quando si fa una corsa mattutina.

Anche il grasso si ridistribuisce, conferendo alle donne trans il seno e una forma leggermente più carnosa e sinuosa. Alexandria Gutierrez, 28 anni, è una donna trans che ha fondato una società di formazione personale, TRANSnFIT, specializzata nel coaching della comunità transgender. Ha trascorso i suoi vent'anni lavorando duramente per perdere peso dopo aver raggiunto un picco di 220 libbre, ma ha visto tutto quello sforzo letteralmente ammorbidirsi davanti ai suoi occhi quando ha iniziato a prendere estrogeni due anni fa. "Era decisamente spaventoso", ricorda. "Qualche anno fa usavo pesi da 35 libbre per le ripetizioni. Oggi faccio fatica a sollevare un manubrio da 20 libbre." Ci è voluto un anno di lavoro per tornare ai numeri che aveva tirato prima della sua transizione.

È un cliché sul fitness che le donne hanno paura di sollevare perché non vogliono muscoli sporgenti, ma Gutierrez rassicura le donne che è davvero difficile arrivarci. "Potrei sollevare pesi pesanti e i miei muscoli non cambieranno", dice. "In effetti, ho cercato attivamente di aumentare la massa, come esperimento, e non ha funzionato".

La transizione inversa da femmina a maschio (FTM) riceve meno attenzione atletica, ma vale la pena notare che, sì, gli uomini trans fare in genere si sentono gli effetti opposti, anche se un po' prima perché il testosterone è così potente. "Ci possono volere anni per sviluppare il corpo che desideri in circostanze normali, ma il testosterone lo fa accadere molto rapidamente", spiega Beil. "Cambia la tua forza, velocità e capacità di rispondere all'esercizio." Sì, è davvero fantastico essere un maschio quando miri a grandi bicipiti e addominali scolpiti.

Qual è il grosso problema?

Che sia da maschio a femmina o viceversa, è improbabile che la struttura ossea di una persona trans cambi in modo significativo. Se sei nato femmina, è ancora più probabile che tu sia più basso, più piccolo e che abbia ossa meno dense dopo la transizione; se sei nato maschio, è più probabile che tu sia più alto, più grande e con ossa più dense. E qui sta la polemica.

"Una persona trans FTM finirà per essere in qualche modo svantaggiata perché ha una struttura più piccola", afferma Beil. "Ma le persone trans di MTF tendono ad essere più grandi e possono avere determinati punti di forza da prima che iniziassero a usare gli estrogeni".

Sono questi vantaggi particolari che stanno sollevando domande difficili per le organizzazioni atletiche di tutto il mondo. "Penso che per le scuole superiori o le organizzazioni atletiche locali, sia una differenza abbastanza piccola che le persone dovrebbero in gran parte ignorarla", dice. "È una domanda più difficile quando si parla di atleti d'élite".

Ma alcuni atleti stessi sostengono che non c'è davvero un vantaggio. "Una ragazza trans non è più forte di qualsiasi altra ragazza", spiega Gutierrez. "È una questione di educazione. Questo è totalmente culturale." Trans*Athlete, una risorsa online, tiene traccia delle attuali politiche nei confronti degli atleti trans a diversi livelli in tutto il paese. Il Comitato Olimpico Internazionale, per esempio, ha dichiarato che gli atleti transgender possono competere per la squadra di genere con cui si identificano, a condizione che abbiano completato interventi chirurgici sui genitali esterni e abbiano cambiato legalmente il loro genere.

"La scienza dietro [la transizione] è che non c'è alcun vantaggio per gli atleti. Questo è uno dei maggiori problemi che ho con le linee guida del CIO", insiste Burton. Sì, tecnicamente gli atleti trans possono partecipare alle Olimpiadi. Ma richiedendo prima un intervento chirurgico ai genitali, il CIO ha fatto la propria dichiarazione su cosa significhi essere transgender; non tiene conto del fatto che alcune persone trans non si sottopongono mai a un intervento chirurgico ai genitali, perché non possono permetterselo, non possono riprendersi o semplicemente non vogliono. "Molte persone pensano che sia molto transfobico", dice Burton.

Sebbene entrambe le donne abbiano perso parte della loro abilità atletica, affermano che gli aspetti positivi della transizione superano di gran lunga gli aspetti negativi.

"Ero disposto a rinunciare a tutto per la transizione, anche se mi uccide", dice Burton. "Era l'unica opzione per me. Sentivo che sarebbe fantastico se potessi fare sport dopo questo, ma è stato un bonus. Il fatto che io sia in grado di giocare dopo la transizione è semplicemente fantastico".

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