Che cos'è l'elefantiasi?

Contenuto

• Panoramica
• Quali sono i sintomi dell'elefantiasi?
• Quali sono le cause dell'elefantiasi?
• Fattori di rischio per elefantiasi
• Diagnosi di elefantiasi
• Come viene trattata l'elefantiasi?
• Complicanze della condizione
• Qual è la prospettiva?

Panoramica

L'elefantiasi è anche conosciuta come filariasi linfatica. È causato da vermi parassiti e può diffondersi da persona a persona attraverso le zanzare. L'elefantiasi provoca gonfiore dello scroto, delle gambe o del seno.

L'elefantiasi è considerata una malattia tropicale trascurata (NTD). È più comune nelle aree tropicali e subtropicali del mondo, tra cui Africa e Sud-est asiatico. Si stima che 120 milioni di persone abbiano l'elefantiasi.

Quali sono i sintomi dell'elefantiasi?

Il sintomo più comune dell'elefantiasi è il gonfiore delle parti del corpo. Il gonfiore tende ad accadere nel:

• gambe
• genitali
• seni
• braccia

Le gambe sono l'area più colpita. Il gonfiore e l'allargamento delle parti del corpo possono causare problemi di dolore e mobilità.

Anche la pelle è interessata e può essere:

• asciutto
• di spessore
• ulcerata
• più scuro del normale
• senza nocciolo

Alcune persone presentano sintomi aggiuntivi, come febbre e brividi.

L'elefantiasi colpisce il sistema immunitario. Le persone con questa condizione hanno anche un aumentato rischio di infezione secondaria.

Quali sono le cause dell'elefantiasi?

L'elefantiasi è causata da vermi parassiti che si diffondono dalle zanzare. Esistono tre tipi di worm:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia Malayi
• Brugia timori

I vermi influenzano il sistema linfatico nel corpo. Il sistema linfatico è responsabile della rimozione di rifiuti e tossine. Se viene bloccato, non rimuove correttamente i rifiuti. Ciò porta a un backup del liquido linfatico, che provoca gonfiore.

Fattori di rischio per elefantiasi

L'elefantiasi può colpire persone di qualsiasi età. Appare in donne e uomini. È più comune nelle parti tropicali e subtropicali del mondo, come:

• Africa
• Sud-est asiatico
• India
• Sud America

I fattori di rischio comuni per l'elefantiasi includono:

• vivere a lungo in aree tropicali e subtropicali
• avendo un'alta esposizione alle zanzare
• vivere in condizioni antigieniche

Diagnosi di elefantiasi

Il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica e sui sintomi e farà un esame fisico. Potresti anche aver bisogno di esami del sangue per aiutare il tuo medico a fare una diagnosi. Dopo aver prelevato un campione del tuo sangue, viene inviato a un laboratorio dove viene esaminato per la presenza di parassiti.

Potresti avere i raggi X e gli ultrasuoni per escludere la possibilità di altri problemi che causano gli stessi sintomi.

Come viene trattata l'elefantiasi?

Il trattamento per l'elefantiasi comprende:

• farmaci antiparassitari, come dietilcarbamazina (DEC), mectizan e albendazolo (Albenza)
• usando una buona igiene per pulire le aree interessate
• elevando le aree interessate
• prendersi cura delle ferite nelle aree colpite
• esercitarsi in base alle indicazioni di un medico
• chirurgia in casi estremi, che può includere la chirurgia ricostruttiva per le aree interessate o la chirurgia per rimuovere il tessuto linfatico interessato

Il trattamento può includere anche supporto emotivo e psicologico.

Complicanze della condizione

La complicazione più comune dell'elefantiasi è la disabilità causata da estremo gonfiore e ingrossamento delle parti del corpo. Il dolore e il gonfiore possono rendere difficile il completamento delle attività quotidiane o del lavoro. Inoltre, le infezioni secondarie sono una preoccupazione comune con l'elefantiasi.

Qual è la prospettiva?

L'elefantiasi è una malattia diffusa dalle zanzare. La prevenzione può essere possibile tramite:

• evitando le zanzare o prendendo precauzioni per ridurre il rischio di punture di zanzare
• sbarazzarsi delle zone di riproduzione delle zanzare
• usando le zanzariere
• indossare repellenti per insetti
• indossare magliette e pantaloni a maniche lunghe in zone con molte zanzare
• prendendo dietilcarbamazina (DEC), albendazolo e ivermectina come trattamento preventivo prima di recarsi in aree soggette a infezione

Se viaggi in regioni tropicali o subtropicali a breve termine, il rischio di contrarre l'elefantiasi è basso. Vivere in queste aree a lungo termine può aumentare il rischio.