La pandemia di COVID-19 sta alimentando ossessioni malsane con l'esercizio?

Contenuto

• La pandemia di COVID-19 e la "dipendenza dall'esercizio"
• Come definire una "dipendenza dall'esercizio"
• Perché un'ossessione per l'esercizio può passare inosservata?
• Cosa fare se pensi di avere un'ossessione per l'esercizio?
• Recensione per

Per combattere la monotonia della vita durante la pandemia di COVID-19, Francesca Baker, 33 anni, ha iniziato a fare una passeggiata ogni giorno. Ma questo è il punto in cui spingerà la sua routine di allenamento: sa cosa potrebbe succedere se fa anche un passo avanti.

Quando aveva 18 anni, Baker sviluppò un disturbo alimentare che era accompagnato da un'ossessione per l'esercizio. "Ho iniziato a mangiare di meno e ad allenarmi di più per 'mettermi in forma'", dice. "È andato fuori controllo".

Quando ha iniziato a trascorrere una quantità eccessiva di tempo in casa durante l'apice della pandemia, Baker afferma di aver notato discussioni sull'"aumento di peso pandemico" e un aumento dell'ansia per la salute online. Ammette di essersi preoccupata che se non fosse stata attenta, avrebbe finito per fare di nuovo pericolosamente troppo esercizio.

"Ho un accordo con il mio ragazzo che mi permette X quantità di attività al giorno, né più né meno", dice. "In blocco, sarei sicuramente entrato in una spirale di video di esercizi senza quei confini". (Correlato: Erica Lugo, trainer di "The Biggest Loser", spiega perché il recupero dai disturbi alimentari è una battaglia che dura tutta la vita)

La pandemia di COVID-19 e la "dipendenza dall'esercizio"

Baker non è solo, e la sua esperienza potrebbe effettivamente esemplificare un problema più ampio di un bisogno di portare gli allenamenti all'estremo. A seguito della chiusura delle palestre a causa del COVID-19, l'interesse e gli investimenti negli allenamenti a casa sono aumentati. I ricavi delle attrezzature per il fitness sono più che raddoppiati da marzo a ottobre 2020, per un totale di 2,3 miliardi di dollari, secondo i dati della società di ricerche di mercato NPD Group. I download di app per il fitness sono aumentati del 47% nel secondo trimestre fiscale del 2020 rispetto allo stesso periodo del 2019, secondo quanto riportato da Il Washington Poste un recente sondaggio su 1.000 lavoratori remoti ha rilevato che il 42% afferma di fare più esercizio fisico da quando ha iniziato a lavorare da casa. Anche se le palestre riaprono, molte persone scelgono di continuare con gli allenamenti a casa per il prossimo futuro.

Mentre la comodità degli allenamenti a casa per le masse è innegabile, gli esperti di salute mentale affermano che la pandemia ha creato una "tempesta perfetta" per coloro che sono suscettibili di un eccessivo esercizio fisico o addirittura di sviluppare una dipendenza dall'esercizio.

"C'è un vero cambiamento nella routine, che è molto destabilizzante per tutti", afferma Melissa Gerson, L.C.S.W., fondatrice e direttrice clinica del Columbus Park Center for Eating Disorders. "C'è anche più isolamento fisico ed emotivo con la pandemia. Siamo creature sociali ed essendo isolati, tendiamo a cercare naturalmente cose per migliorare il nostro benessere".

Inoltre, con l'attuale attaccamento ai dispositivi combinato con il loro ruolo come forma di connessione con il mondo durante il culmine dei blocchi, le persone sono state più vulnerabili al marketing e alla promozione sui social media, aggiunge Gerson. L'industria del fitness crea spesso messaggi di marketing che attingono alle vulnerabilità delle persone e questo non è cambiato dall'inizio della pandemia, afferma. (Correlato: quanto esercizio è troppo?)

Una mancanza di struttura può anche rendere facile per coloro con tendenze di esercizio eccessivo e altre abitudini disordinate cadere in una dipendenza da esercizio, afferma Sarah Davis, L.M.H.C., L.P.C., C.E.D.S., uno specialista certificato in disturbi alimentari e psicoterapeuta autorizzato. Quando la pandemia ha colpito per la prima volta, molte persone hanno scambiato una giornata lavorativa in ufficio dalle nove alle cinque per uno stile di vita WFH più flessibile che ha reso difficile trovare una struttura.

Come definire una "dipendenza dall'esercizio"

Il termine "dipendenza dall'esercizio" non è attualmente considerato una diagnosi formale, spiega Gerson. Ci sono una serie di ragioni per cui questo potrebbe essere, in particolare che l'eccesso di esercizio o la dipendenza dall'esercizio è un fenomeno abbastanza nuovo che ha iniziato a essere riconosciuto solo di recente "in parte perché l'esercizio è così socialmente accettabile che penso che ci sia voluto molto tempo tempo per essere riconosciuto come veramente problematico". (Correlato: l'ortoressia è il disturbo alimentare di cui non hai mai sentito parlare)

Un altro fattore è l'associazione tra l'eccesso di esercizio fisico e l'alimentazione disordinata e altri disturbi legati all'alimentazione, aggiunge. "In questo momento, l'esercizio compensatorio è integrato nella diagnosi di alcuni tipi di disturbi alimentari, come la bulimia nervosa, per compensare l'eccesso di cibo", spiega Gerson. "Potremmo vederlo nell'anoressia, dove l'individuo è molto sottopeso e certamente non abbuffa e non cerca di compensare un'abbuffata, ma ha questa spinta implacabile a fare esercizio".

Poiché non esiste una diagnosi formale, la dipendenza da esercizio è spesso definita nello stesso modo in cui si definirebbe un problema di abuso di alcol o sostanze. "Coloro che sono dipendenti dall'esercizio fisico sono guidati da una persistente compulsione a fare esercizio", spiega Davis. "Mancare un allenamento li fa sentire irritabili, ansiosi o depressi e possono sentirsi incapaci di resistere a farlo", proprio come una persona in astinenza dall'uso di alcol o droghe. Se ti spingi fino al punto di ferirti e provi ansia e stress estremi quando non ti alleni quanto pensi dovrebbe, è un segno che ti stai esercitando eccessivamente, dice Davis. (Correlato: Cassey Ho si è aperta sul fatto di aver perso il ciclo a causa di un eccessivo esercizio fisico e di un'alimentazione insufficiente)

"Un altro segno principale è quando il regime di esercizio di una persona inizia a interferire con il normale funzionamento", aggiunge Davis. "Gli allenamenti iniziano a influenzare le priorità e le relazioni".

Un altro indizio che qualcosa non va? Non trovi più l'esercizio piacevole e diventa più qualcosa che "devi fare" piuttosto che "ottenere da fare", dice Davis. "È importante guardare i pensieri e la motivazione dietro l'esercizio della persona", dice. "Stanno basando il loro valore e il loro valore come persone su quanto si stanno allenando e/o su quanto 'in forma' si sentono gli altri li percepiscono?"

Perché un'ossessione per l'esercizio può passare inosservata?

A differenza di altri disturbi di salute mentale che sono maturi per lo stigma, la società spesso eleva coloro che si allenano, compresi quelli che si allenano in modo ossessivo, dice Gerson. L'accettazione sociale dell'idoneità costante può rendere difficile per chiunque riconoscere di avere un problema, e ancora più difficile trattare il problema una volta stabilito che uno, in effetti, esiste.

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"Non solo l'esercizio è socialmente accettabile, ma è anche considerato ammirevole", spiega Gerson. "Ci sono così tanti giudizi positivi che diamo sulle persone che si allenano. 'Oh, sono così disciplinati. Oh, sono così forti. Oh, sono così sani.' Facciamo tutti questi presupposti ed è semplicemente fisso nella nostra cultura che associamo l'esercizio e la forma fisica a tutta una serie di tratti davvero positivi".

Ciò ha certamente contribuito alle abitudini alimentari disordinate di Sam Jefferson e alla dipendenza dall'allenamento. Jefferson, 22 anni, afferma che la spinta a "essere i migliori" ha portato a un modello di restrizione calorica ed evitamento del cibo, masticazione e sputazione di cibi, abuso di lassativi, ossessione per il mangiare pulito e, alla fine, eccessivo esercizio fisico.

"Nella mia mente, se riesco a creare un'immagine fisica 'desiderabile' di me stesso, ottenuta attraverso un eccessivo esercizio fisico e mangiando piccole quantità a basso contenuto calorico, allora posso essenzialmente controllare come le altre persone mi vedono e pensano a me", spiega Jefferson.

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Il desiderio di avere il controllo gioca un ruolo importante nel motivo per cui le persone si rivolgono all'esercizio in risposta al trauma, afferma Davis. "Spesso, gli individui si impegnano in meccanismi di coping alternativi, come l'esercizio eccessivo, nel tentativo di intorpidire i pensieri e il dolore associati a queste esperienze", dice, aggiungendo che anche un senso di controllo può essere attraente. "Poiché l'eccesso di esercizio è abbracciato dalla società, spesso passa inosservato come una risposta al trauma, consentendo così ulteriormente la compulsione. (Correlato: ora non è il momento di sentirsi in colpa per la tua routine di allenamento)

Gerson dice che cercare modi naturali per sentirsi meglio - in questo caso, l'afflusso di endorfine, serotonina e dopamina che si verifica durante un allenamento che può dare a una persona una sensazione di euforia - durante i periodi di trauma e stress è comune, e spesso un modo utile per affrontare i fattori di stress esterni. "Cerchiamo modi per auto-medicare durante i momenti difficili", spiega. "Cerchiamo modi per sentirci naturalmente meglio." Quindi il fitness ha un posto legittimo nella tua cassetta degli attrezzi del meccanismo di coping, ma il problema sorge quando la tua routine di fitness attraversa il territorio di interferire con il tuo normale funzionamento o causare ansia.

Cosa fare se pensi di avere un'ossessione per l'esercizio?

In conclusione: se pensi di avere un problema, è importante cercare l'aiuto di un professionista qualificato specializzato nella dipendenza da esercizio fisico, afferma Davis. "Professionisti qualificati, come terapisti, psicologi dello sport e dietologi registrati possono aiutarti a identificare le basi psicologiche associate all'esercizio fisico eccessivo e lavorare per ascoltare, onorare e fidarti del tuo corpo in un modo che porta all'equilibrio e impara a essere intuitivo riguardo esercizio", dice.

Esperti fidati possono aiutarti a trovare modi per far fronte all'ansia oltre all'esercizio fisico, afferma Gerson. "Semplicemente creando un kit di strumenti di altri modi per calmarsi e portare esperienze positive a cose che non comportano esercizio", afferma Gerson. (Correlato: i potenziali effetti sulla salute mentale di COVID-19 che devi conoscere)

Tieni presente che cercare aiuto per un eccessivo esercizio non significa che sei vanitoso. "Spesso, le persone presumono che le persone combattano contro la dipendenza dall'esercizio semplicemente perché vogliono apparire in un certo modo", spiega Davis. "Tuttavia, la ragione principale dell'esercizio diventa un modo per ritirarsi da determinate situazioni della vita e dalle emozioni che ne derivano".

Gran parte di questo momento nella storia globale rimane al di fuori del controllo di chiunque, e anche se gli stati continuano ad allentare le restrizioni COVID-19 e i mandati delle maschere, i sentimenti di ansia sociale e lo stress delle varianti contagiose di COVID-19 possono rendere molto più difficile per le persone stabilire un rapporto più sano e sostenibile con l'esercizio. (Correlato: perché potresti sentirti socialmente ansioso uscendo dalla quarantena)

Potrebbero volerci anni, decenni, persino una vita per elaborare completamente il trauma collettivo causato dalla crisi COVID-19, rendendo il problema dell'esercizio eccessivo uno che probabilmente rimarrà qui a lungo dopo che il mondo avrà trovato la sua nuova normalità.

Se stai lottando con un disturbo alimentare, puoi chiamare la National Eating Disorders Helpline al numero verde (800)-931-2237, chattare con qualcuno su myneda.org/helpline-chat o inviare un messaggio NEDA al 741-741 per Assistenza in caso di crisi 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

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