Depressione negli anziani

La depressione è una condizione di salute mentale. È un disturbo dell'umore in cui sentimenti di tristezza, perdita, rabbia o frustrazione interferiscono con la vita quotidiana per settimane o più.

La depressione negli anziani è un problema diffuso, ma non è una parte normale dell'invecchiamento. Spesso non viene riconosciuto o trattato.

Negli anziani, i cambiamenti nella vita possono aumentare il rischio di depressione o peggiorare la depressione esistente. Alcuni di questi cambiamenti sono:

• Un trasloco da casa, ad esempio in una struttura di pensionamento
• Malattia cronica o dolore
• Bambini che si allontanano
• Coniuge o amici intimi che vengono a mancare
• Perdita di indipendenza (ad esempio, problemi a muoversi o a prendersi cura di sé, o perdita dei privilegi di guida)

La depressione può anche essere correlata a una malattia fisica, come ad esempio:

• Disturbi della tiroide
• morbo di Parkinson
• Cardiopatia
• Cancro
• Colpo
• Demenza (come la malattia di Alzheimer)

L'abuso di alcol o di alcuni farmaci (come i sonniferi) può peggiorare la depressione.

Si possono osservare molti dei soliti sintomi della depressione. Tuttavia, la depressione negli anziani può essere difficile da rilevare. Sintomi comuni come affaticamento, perdita di appetito e disturbi del sonno possono far parte del processo di invecchiamento o di una malattia fisica. Di conseguenza, la depressione precoce può essere ignorata o confusa con altre condizioni comuni negli anziani.

L'operatore sanitario eseguirà un esame fisico. Verranno poste domande sulla storia medica e sui sintomi.

Possono essere eseguiti esami del sangue e delle urine per cercare una malattia fisica.

Potrebbe essere necessario uno specialista della salute mentale per aiutare con la diagnosi e il trattamento.

Le prime fasi del trattamento sono:

• Trattare qualsiasi malattia che potrebbe causare i sintomi.
• Interrompere l'assunzione di qualsiasi medicinale che potrebbe peggiorare i sintomi.
• Evita l'alcol e i sonniferi.

Se questi passaggi non aiutano, i farmaci per curare la depressione e la terapia della parola spesso aiutano.

I medici spesso prescrivono dosi più basse di antidepressivi alle persone anziane e aumentano la dose più lentamente rispetto agli adulti più giovani.

Per gestire meglio la depressione a casa:

• Esercitati regolarmente, se il fornitore dice che va bene.
• Circondati di persone premurose e positive e fai attività divertenti.
• Impara le buone abitudini del sonno.
• Impara a prestare attenzione ai primi segni di depressione e sappi come reagire se si verificano.
• Bevi meno alcolici e non usare droghe illegali.
• Parla dei tuoi sentimenti con qualcuno di cui ti fidi.
• Prendi i medicinali correttamente e discuti di eventuali effetti collaterali con il fornitore.

La depressione spesso risponde al trattamento. Il risultato è solitamente migliore per le persone che hanno accesso ai servizi sociali, alla famiglia e agli amici che possono aiutarle a rimanere attive e impegnate.

La complicazione più preoccupante della depressione è il suicidio. Gli uomini costituiscono la maggior parte dei suicidi tra gli anziani. Gli uomini divorziati o vedovi sono a maggior rischio.

Le famiglie dovrebbero prestare molta attenzione ai parenti più anziani che sono depressi e che vivono da soli.

Chiama il tuo fornitore se continui a sentirti triste, inutile o senza speranza, o se piangi spesso. Chiama anche se hai problemi ad affrontare lo stress nella tua vita e vuoi essere indirizzato per la terapia della parola.

Vai al pronto soccorso più vicino o chiama il numero di emergenza locale (come il 911) se stai pensando al suicidio (togliendoti la vita).

Se ti prendi cura di un membro della famiglia che sta invecchiando e pensi che possa soffrire di depressione, contatta il suo fornitore.

Depressione negli anziani

• Depressione tra gli anziani

Fox C, Hameed Y, Maidment I, Laidlaw K, Hilton A, Kishita N. Malattie mentali negli anziani. In: Fillit HM, Rockwood K, Young J, eds. Libro di testo di medicina geriatrica e gerontologia di Brocklehurst. 8a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2017: cap 56.

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