Demenza

La demenza è una perdita della funzione cerebrale che si verifica con alcune malattie. Colpisce la memoria, il pensiero, il linguaggio, il giudizio e il comportamento.

La demenza di solito si verifica in età avanzata. La maggior parte dei tipi sono rari nelle persone di età inferiore ai 60 anni. Il rischio di demenza aumenta man mano che una persona invecchia.

La maggior parte dei tipi di demenza non è reversibile (degenerativa). Non reversibile significa che i cambiamenti nel cervello che stanno causando la demenza non possono essere fermati o respinti.La malattia di Alzheimer è il tipo più comune di demenza.

Un altro tipo comune di demenza è la demenza vascolare. È causato da uno scarso flusso sanguigno al cervello, come nel caso dell'ictus.

La malattia a corpi di Lewy è una causa comune di demenza negli anziani. Le persone con questa condizione hanno strutture proteiche anormali in alcune aree del cervello.

Le seguenti condizioni mediche possono anche portare alla demenza:

• Malattia di Huntington
• Danno cerebrale
• Sclerosi multipla
• Infezioni come HIV/AIDS, sifilide e malattia di Lyme
• morbo di Parkinson
• Scegli la malattia
• Paralisi sopranucleare progressiva

Alcune cause di demenza possono essere interrotte o invertite se vengono trovate abbastanza presto, tra cui:

• Danno cerebrale
• Tumori al cervello
• Abuso di alcol a lungo termine (cronico)
• Cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue, sodio e calcio (demenza dovuta a cause metaboliche)
• Basso livello di vitamina B12
• Idrocefalo a pressione normale
• Uso di alcuni medicinali, tra cui cimetidina e alcuni farmaci per il colesterolo
• Alcune infezioni cerebrali

I sintomi della demenza includono difficoltà con molte aree della funzione mentale, tra cui:

• Comportamento emotivo o personalità
• linguaggio
• Memoria
• Percezione
• Pensiero e giudizio (abilità cognitive)

La demenza di solito appare prima come dimenticanza.

Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è lo stadio tra la normale dimenticanza dovuta all'invecchiamento e lo sviluppo della demenza. Le persone con MCI hanno lievi problemi di pensiero e memoria che non interferiscono con le attività quotidiane. Spesso sanno della loro dimenticanza. Non tutti con MCI sviluppano demenza.

I sintomi di MCI includono:

• Difficoltà a svolgere più di un compito alla volta
• Difficoltà a risolvere problemi o prendere decisioni
• Dimenticare nomi di persone familiari, eventi recenti o conversazioni
• Impiegare più tempo per svolgere attività mentali più difficili

I primi sintomi di demenza possono includere:

• Difficoltà con compiti che richiedono un po' di riflessione, ma che prima venivano facilmente, come bilanciare un libretto degli assegni, giocare (come il bridge) e apprendere nuove informazioni o routine
• Perdersi su percorsi familiari
• Problemi linguistici, come problemi con i nomi di oggetti familiari
• Perdere interesse per le cose precedentemente apprezzate, umore piatto
• Oggetti smarriti
• Cambiamenti di personalità e perdita di abilità sociali, che possono portare a comportamenti inappropriati
• Cambiamenti di umore che portano a comportamenti aggressivi
• Scarso svolgimento delle mansioni lavorative
  

Man mano che la demenza peggiora, i sintomi sono più evidenti e interferiscono con la capacità di prendersi cura di se stessi. I sintomi possono includere:

• Cambiamento nei modelli di sonno, svegliandosi spesso di notte
• Difficoltà con le attività di base, come preparare i pasti, scegliere un abbigliamento adeguato o guidare
• Dimenticare i dettagli sugli eventi in corso
• Dimenticare gli eventi della propria storia di vita, perdere la consapevolezza di sé
• Avere allucinazioni, litigi, scioperi e comportamenti violenti
• Avere delusioni, depressione e agitazione
• Più difficoltà a leggere o scrivere
• Scarso giudizio e perdita della capacità di riconoscere il pericolo
• Usare la parola sbagliata, non pronunciare le parole correttamente, parlare in frasi confuse
• Ritiro dal contatto sociale

Le persone con demenza grave non possono più:

• Eseguire le attività di base della vita quotidiana, come mangiare, vestirsi e fare il bagno
• Riconosci i membri della famiglia
• Capire la lingua

Altri sintomi che possono verificarsi con la demenza:

• Problemi nel controllo dei movimenti intestinali o dell'urina
• Problemi di deglutizione

Un operatore sanitario qualificato può spesso diagnosticare la demenza utilizzando quanto segue:

• Esame fisico completo, compreso l'esame del sistema nervoso
• Chiedere informazioni sull'anamnesi e sui sintomi della persona
• Test di funzionalità mentale (esame dello stato mentale)

Altri test possono essere ordinati per scoprire se altri problemi possono causare demenza o peggiorarla. Queste condizioni includono:

• Anemia
• Tumore cerebrale
• Infezione a lungo termine (cronica)
• Intossicazione da farmaci
• Grave depressione
• Malattia della tiroide
• Carenza di vitamine

Possono essere eseguiti i seguenti test e procedure:

• Livello B12
• Livello di ammoniaca nel sangue
• Chimica del sangue (chem-20)
• Analisi dei gas nel sangue
• Analisi del liquido cerebrospinale (CSF)
• Livelli di droga o alcol (schermo tossicologico)
• Elettroencefalografo (EEG)
• TC testa
• Test dello stato mentale
• risonanza magnetica della testa
• Test di funzionalità tiroidea, incluso l'ormone stimolante la tiroide (TSH)
• Livello dell'ormone stimolante la tiroide
• Analisi delle urine

Il trattamento dipende dalla condizione che causa la demenza. Alcune persone potrebbero aver bisogno di rimanere in ospedale per un breve periodo.

A volte, la medicina per la demenza può peggiorare la confusione di una persona. L'interruzione o la modifica di questi medicinali fa parte del trattamento.

Alcuni esercizi mentali possono aiutare con la demenza.

Il trattamento delle condizioni che possono portare alla confusione spesso migliora notevolmente la funzione mentale. Tali condizioni includono:

• Anemia
• Diminuzione dell'ossigeno nel sangue (ipossia)
• Depressione
• Insufficienza cardiaca
• infezioni
• Disturbi nutrizionali
• Disturbi della tiroide

I farmaci possono essere usati per:

• Rallenta la velocità con cui i sintomi peggiorano, anche se il miglioramento con questi farmaci può essere piccolo
• Controllare i problemi con il comportamento, come perdita di giudizio o confusione

Qualcuno con demenza avrà bisogno di supporto in casa man mano che la malattia peggiora. I familiari o altri operatori sanitari possono aiutare la persona a far fronte alla perdita di memoria e ai problemi comportamentali e del sonno. È importante assicurarsi che le case delle persone affette da demenza siano sicure per loro.

Le persone con MCI non sviluppano sempre la demenza. Quando si verifica la demenza, di solito peggiora nel tempo. La demenza spesso riduce la qualità della vita e la durata della vita. Le famiglie dovranno probabilmente pianificare le cure future della persona amata.

Chiama il tuo provider se:

• Si sviluppa demenza o si verifica un improvviso cambiamento dello stato mentale
• La condizione di una persona con demenza peggiora
• Non puoi prenderti cura di una persona con demenza a casa

La maggior parte delle cause di demenza non sono prevenibili.

Il rischio di demenza vascolare può essere ridotto prevenendo gli ictus attraverso:

• Mangiare cibi sani
• Esercizio
• Smettere di fumare
• Controllo della pressione alta
• Gestire il diabete

Sindrome cerebrale cronica; demenza da corpi di Lewy; DLB; Demenza vascolare; Deterioramento cognitivo lieve; MCI

• Comunicare con qualcuno con afasia
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• Arterie del cervello

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