Cos'è la policitemia, cause, come identificare e trattare
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La policitemia corrisponde ad un aumento della quantità di globuli rossi, chiamati anche globuli rossi o eritrociti, nel sangue, cioè oltre 5,4 milioni di globuli rossi per µL di sangue nelle donne e oltre 5,9 milioni di globuli rossi per µL di sangue negli uomini.
A causa dell'aumento del numero di globuli rossi, il sangue diventa più viscoso, il che fa circolare il sangue con più difficoltà attraverso i vasi, il che può causare alcuni sintomi, come mal di testa, vertigini e persino un infarto.
La policitemia può essere trattata non solo per diminuire la quantità di globuli rossi e la viscosità del sangue, ma anche allo scopo di alleviare i sintomi e prevenire complicazioni, come ictus ed embolia polmonare.
Sintomi di policitemia
La policitemia di solito non genera sintomi, soprattutto se l'aumento del numero di globuli rossi non è così grande, essendo notato solo attraverso l'esame del sangue. Tuttavia, in alcuni casi, la persona può avvertire mal di testa costante, visione offuscata, arrossamento della pelle, stanchezza eccessiva e prurito, soprattutto dopo il bagno, che possono indicare policitemia.
È importante che la persona esegua regolarmente il conteggio del sangue e, se si verificano sintomi legati alla policitemia, si rechi immediatamente dal medico, poiché l'aumento della viscosità del sangue dovuto all'aumento del numero di globuli rossi aumenta il rischio di ictus, infarto miocardico acuto, ad esempio miocardio ed embolia polmonare.
Come viene fatta la diagnosi
La diagnosi di policitemia viene fatta dal risultato dell'emocromo, in cui si nota non solo l'aumento del numero di globuli rossi, ma anche un aumento dei valori di ematocrito ed emoglobina. Guarda quali sono i valori di riferimento dell'emocromo.
In base all'analisi dell'emocromo e al risultato di altri test eseguiti dalla persona, la policitemia può essere classificata in:
- Policitemia primaria, chiamato anche policitemia vera, che è una malattia genetica caratterizzata dalla produzione anormale di cellule del sangue. Comprendere di più sulla policitemia vera;
- Policitemia relativa, che è caratterizzato da un aumento del numero di globuli rossi dovuto ad una diminuzione del volume plasmatico, come nel caso della disidratazione, ad esempio, non indicando necessariamente una maggiore produzione di globuli rossi;
- Policitemia secondaria, che accade a causa di malattie che possono portare ad un aumento non solo del numero di globuli rossi, ma anche di altri parametri di laboratorio.
È importante identificare la causa della policitemia per stabilire il miglior tipo di trattamento, evitando la comparsa di altri sintomi o complicazioni.
Principali cause di policitemia
Nel caso della policitemia primaria, o policitemia vera, la causa dell'aumento della produzione di globuli rossi è un'alterazione genetica che provoca la deregolamentazione nel processo di produzione dei globuli rossi, portando ad un aumento dei globuli rossi e, talvolta, leucociti e piastrine.
Nella policitemia relativa, la causa principale è la disidratazione, poiché in questi casi si ha una perdita di liquidi corporei, che porta ad un apparente aumento del numero di globuli rossi. Normalmente nel caso della policitemia relativa, i livelli di eritropoietina, che è l'ormone responsabile della regolazione del processo di produzione dei globuli rossi, sono normali.
La policitemia secondaria può essere causata da diverse situazioni che possono portare ad un aumento del numero di globuli rossi, come malattie cardiovascolari, malattie respiratorie, obesità, fumo, sindrome di Cushing, malattie del fegato, leucemia mieloide cronica allo stadio iniziale, linfoma, renale disturbi e tubercolosi. Inoltre, il numero di globuli rossi può aumentare a causa dell'uso prolungato di corticosteroidi, integratori di vitamina B12 e farmaci usati per trattare il cancro al seno, ad esempio.
Come trattare
Il trattamento della policitemia dovrebbe essere guidato da un ematologo, nel caso dell'adulto, o da un pediatra nel caso del neonato e del bambino, e dipende dalla causa dell'aumento del numero di globuli rossi.
Di solito il trattamento mira a diminuire la quantità di globuli rossi, rendere il sangue più fluido e, quindi, alleviare i sintomi e ridurre il rischio di complicanze. Nel caso della policitemia vera, ad esempio, si consiglia di eseguire una flebotomia terapeutica, o sanguinamento, in cui vengono rimossi i globuli rossi in eccesso.
Inoltre, il medico può indicare l'uso di farmaci, come l'aspirina, per rendere il sangue più fluido e ridurre il rischio di formazione di coaguli, o altri farmaci, come l'idrossiurea o l'interferone alfa, ad esempio, per diminuire la quantità di rosso cellule del sangue.
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