Steatosi epatica non alcolica

Contenuto

• Sintomi
• Cause
• Fattori di rischio
• Come viene diagnosticata
• La steatosi epatica non alcolica può causare complicazioni?
• Opzioni di trattamento
• Quali sono le prospettive per la steatosi epatica non alcolica?

Che cos'è la steatosi epatica non alcolica?

Bere troppo alcol può causare un accumulo di grasso nel fegato. Può portare a cicatrici del tessuto epatico, noto come cirrosi. La funzionalità epatica diminuisce a seconda della quantità di cicatrici presenti. Il tessuto adiposo può anche accumularsi nel fegato se bevi poco o nessun alcol. Questo è noto come steatosi epatica non alcolica (NAFLD). Può anche causare cirrosi.

I cambiamenti dello stile di vita possono spesso aiutare la NAFLD a peggiorare. Ma, per alcune persone, la condizione può portare a problemi al fegato potenzialmente letali.

NAFLD e malattia epatica alcolica (ALD) rientrano nel termine generico di malattia del fegato grasso. La condizione è definita come steatosi epatica quando il 5-10 percento del peso del fegato è grasso.

Sintomi

In molti casi di NAFLD, non ci sono sintomi evidenti. Quando i sintomi sono presenti, di solito includono:

• dolore nella parte superiore destra dell'addome
• fatica
• ingrossamento del fegato o milza (di solito osservato da un medico durante un esame)
• ascite o gonfiore nella pancia
• ittero o ingiallimento della pelle e degli occhi

Se la NAFLD progredisce in cirrosi, i sintomi possono includere:

• confusione mentale
• emorragia interna
• ritenzione idrica
• perdita di una sana funzionalità epatica

Cause

Le cause esatte della NAFLD non sono ben comprese. Sembra esserci una connessione tra la malattia e la resistenza all'insulina.

L'insulina è un ormone. Quando i muscoli e i tessuti hanno bisogno di glucosio (zucchero) per produrre energia, l'insulina aiuta a sbloccare le cellule per assorbire il glucosio dal sangue. L'insulina aiuta anche il fegato a immagazzinare il glucosio in eccesso.

Quando il tuo corpo sviluppa la resistenza all'insulina, significa che le tue cellule non rispondono all'insulina come dovrebbero. Di conseguenza, troppo grasso finisce nel fegato. Questo può portare a infiammazioni e cicatrici al fegato.

Fattori di rischio

La NAFLD colpisce circa il 20% della popolazione. La resistenza all'insulina sembra essere il fattore di rischio più forte, anche se puoi avere NAFLD senza essere resistente all'insulina.

Le persone che possono sviluppare resistenza all'insulina includono persone in sovrappeso o che conducono uno stile di vita sedentario.

Altri fattori di rischio per NAFLD includono:

• diabete
• alti livelli di colesterolo
• alti livelli di trigliceridi
• uso di corticosteroidi
• uso di alcuni farmaci per il cancro, incluso il tamoxifene per il cancro al seno
• gravidanza

Anche cattive abitudini alimentari o improvvisa perdita di peso possono aumentare il rischio di NAFLD.

Come viene diagnosticata

La NAFLD di solito non ha sintomi. Quindi, la diagnosi spesso inizia dopo che un esame del sangue rileva livelli di enzimi epatici più alti del normale. Un esame del sangue standard potrebbe rivelare questo risultato.

Alti livelli di enzimi epatici potrebbero anche suggerire altre malattie del fegato. Il medico dovrà escludere altre condizioni prima di diagnosticare NAFLD.

Un'ecografia del fegato può aiutare a rivelare il grasso in eccesso nel fegato. Un altro tipo di ecografia, chiamata elastografia transitoria, misura la rigidità del fegato. Una maggiore rigidità suggerisce una maggiore cicatrizzazione.

Se questi test non sono conclusivi, il medico può raccomandare una biopsia epatica. In questo test, il medico rimuove un piccolo campione di tessuto epatico con un ago inserito attraverso l'addome. Il campione viene studiato in un laboratorio per rilevare segni di infiammazione e cicatrici.

Se hai sintomi come dolore addominale destro, ittero o gonfiore, consulta un medico.

La steatosi epatica non alcolica può causare complicazioni?

Il rischio principale di NAFLD è la cirrosi, che può limitare la capacità del fegato di svolgere il proprio lavoro. Il tuo fegato ha diverse funzioni importanti, tra cui:

• producendo bile, che aiuta ad abbattere i grassi e rimuovere i rifiuti dal corpo
• metabolizzare farmaci e tossine
• bilanciare i livelli di liquidi nel corpo attraverso la produzione di proteine
• elaborazione dell'emoglobina e immagazzinamento del ferro
• convertire l'ammoniaca nel sangue in urea innocua per l'escrezione
• immagazzinare e rilasciare glucosio (zucchero) come necessario per l'energia
• producendo colesterolo, necessario per la salute cellulare
• rimuovere i batteri dal sangue
• producendo fattori immunitari per combattere le infezioni
• regolare la coagulazione del sangue

La cirrosi a volte può progredire in cancro al fegato o insufficienza epatica. In alcuni casi, l'insufficienza epatica può essere trattata con farmaci, ma di solito è necessario un trapianto di fegato.

I casi lievi di NAFLD potrebbero non portare a gravi problemi al fegato o ad altre complicazioni. Per i casi lievi, la diagnosi precoce e i cambiamenti dello stile di vita sono fondamentali per preservare la salute del fegato.

Opzioni di trattamento

Non esiste un farmaco o una procedura specifica per il trattamento della NAFLD. Invece, il medico consiglierà diversi importanti cambiamenti nello stile di vita. Questi includono:

• perdere peso se sei obeso o in sovrappeso
• mangiare una dieta composta principalmente da frutta, verdura e cereali integrali
• esercitare almeno 30 minuti al giorno
• controllare i livelli di colesterolo e glucosio nel sangue
• evitare l'alcol

È anche importante seguire gli appuntamenti dal medico e segnalare eventuali nuovi sintomi.

Quali sono le prospettive per la steatosi epatica non alcolica?

Se riesci a modificare presto lo stile di vita consigliato, potresti essere in grado di preservare una buona salute del fegato per lungo tempo. Potresti anche essere in grado di invertire il danno epatico nelle prime fasi della malattia.

Anche se non senti alcun sintomo da NAFLD, ciò non significa che la cicatrizzazione del fegato non si stia già verificando. Per ridurre il rischio, seguire uno stile di vita sano e sottoporsi a regolari analisi del sangue, inclusi i test degli enzimi epatici.