Spina Bifida non ha impedito a questa donna di correre mezze maratone e schiacciare gare spartane

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Misty Diaz è nata con il mielomeningocele, la forma più grave di spina bifida, un difetto congenito che impedisce alla colonna vertebrale di svilupparsi correttamente. Ma questo non le ha impedito di sfidare le probabilità e di vivere uno stile di vita attivo che nessuno pensava fosse possibile.

"Crescendo, non ho mai creduto che ci fossero cose che non potevo fare, anche se i medici mi dicevano che avrei fatto fatica a camminare per il resto della mia vita", racconta Forma. "Ma non mi sono mai lasciato prendere da questo. Se ci fosse stato un trattino di 50 o 100 metri, mi sarei iscritta, anche se ciò significava camminare con il mio deambulatore o correre con le mie stampelle". (Correlato: sono un amputato e un allenatore, ma non ho messo piede in palestra fino a quando non avevo 36 anni)

Quando aveva poco più di 20 anni, tuttavia, Diaz aveva subito 28 operazioni, l'ultima con conseguenti complicazioni. "Il mio 28esimo intervento è finito per essere un lavoro totalmente fallito", dice. "Il dottore avrebbe dovuto tagliare una parte del mio intestino, ma alla fine ha preso troppo. Di conseguenza, il mio intestino si spinge troppo vicino allo stomaco, il che è piuttosto scomodo, e devo stare alla larga da certi cibi".

All'epoca, Diaz avrebbe dovuto tornare a casa il giorno dell'intervento, ma ha finito per trascorrere 10 giorni in ospedale. "Ero in un dolore lancinante e mi è stata prescritta della morfina che dovevo prendere tre volte al giorno", dice. "Ciò ha provocato una dipendenza dalle pillole, che mi ci sono voluti mesi per superarla".

Come risultato della medicina del dolore, Diaz si è trovata in una nebbia costante e non poteva muovere il suo corpo come prima. "Mi sentivo così incredibilmente debole e non ero sicura che la mia vita sarebbe stata mai più la stessa", dice. (Correlato: tutto ciò che dovresti sapere prima di assumere antidolorifici da prescrizione)

Consumata dal dolore, cadde in una profonda depressione e, a volte, pensò persino di togliersi la vita. "Avevo appena divorziato, non guadagnavo alcun reddito, stavo annegando nelle spese mediche e ho guardato l'Esercito della Salvezza tornare nel mio vialetto e portare via tutte le mie cose. Ho anche dovuto dare via il mio cane di servizio perché non aveva più i mezzi per occuparsene", dice. "Sono arrivato al punto in cui ho messo in dubbio la mia volontà di vivere".

Ciò che rendeva le cose più difficili era che Diaz non conosceva nessun altro che fosse stato nei suoi panni o qualcuno con cui potesse relazionarsi. "Nessuna rivista o giornale all'epoca metteva in evidenza le persone con la spina bifida che stavano cercando di vivere una vita attiva o normale", dice."Non avevo nessuno con cui parlare o chiedere consiglio. Quella mancanza di rappresentanza mi ha reso incerto su cosa dovevo aspettarmi, come avrei dovuto condurre la mia vita o cosa dovevo aspettarmi da essa".

Per i tre mesi successivi, Diaz ha navigato sul divano, offrendo di ripagare gli amici facendo le faccende. "È stato durante questo periodo che ho iniziato a camminare molto di più di quello a cui ero abituata", dice. "Alla fine, mi sono reso conto che muovere il mio corpo in realtà mi ha aiutato a sentirmi meglio sia fisicamente che emotivamente".

Quindi Diaz si è posta l'obiettivo di camminare sempre di più ogni giorno nel tentativo di schiarirsi la mente. Ha iniziato con il piccolo obiettivo di scendere lungo il vialetto fino alla cassetta delle lettere. "Volevo iniziare da qualche parte, e questo sembrava un obiettivo raggiungibile", dice.

Durante questo periodo Diaz ha anche iniziato a partecipare alle riunioni degli AA per aiutarla a rimanere con i piedi per terra mentre si disintossicava dai farmaci che le erano stati prescritti. "Dopo aver deciso che avrei smesso di prendere i miei antidolorifici, il mio corpo è andato in astinenza, che è ciò che mi ha fatto capire che ero dipendente", dice. "Per far fronte, ho deciso di andare in AA per parlare di quello che stavo passando e costruire un sistema di supporto mentre cercavo di rimettere insieme la mia vita". (Correlato: sei un tossicodipendente accidentale?)

Nel frattempo, Diaz ha aumentato la sua distanza a piedi e ha iniziato a fare viaggi intorno all'isolato. Presto il suo obiettivo era quello di raggiungere una spiaggia vicina. "È ridicolo che abbia vissuto in riva all'oceano tutta la mia vita ma non abbia mai fatto una passeggiata per la spiaggia", dice.

Un giorno, mentre era fuori per le sue passeggiate quotidiane, Diaz ha avuto una realizzazione che ha cambiato la vita: "Per tutta la mia vita, ho preso un farmaco o un altro", dice. "E dopo aver svezzato la morfina, per la prima volta in assoluto, mi sono liberato dalla droga. Così un giorno, mentre ero in una delle mie passeggiate, ho notato il colore per la prima volta. Ricordo di aver visto un fiore rosa e mi sono reso conto di quanto rosa lo era. So che suona sciocco, ma non avevo mai apprezzato quanto fosse bello il mondo. L'assenza di tutti i farmaci mi ha aiutato a vederlo". (Correlato: come una donna ha usato la medicina alternativa per superare la sua dipendenza da oppiacei)

Da quel momento in poi, Diaz sapeva che voleva trascorrere il suo tempo all'aria aperta, essere attiva e vivere la vita al massimo. "Quel giorno sono tornata a casa e mi sono immediatamente iscritta a una marcia di beneficenza che si sarebbe svolta tra una settimana circa", dice. "La passeggiata mi ha portato a iscrivermi al mio primo 5K, che ho camminato. Poi all'inizio del 2012, mi sono iscritto a un Ronald McDonald 5K, che ho corso".

La sensazione che Diaz ha avuto dopo aver completato quella gara era incomparabile con qualsiasi cosa avesse mai provato prima. "Quando sono arrivata sulla linea di partenza, tutti mi hanno supportato e incoraggiato", dice. "E poi quando ho iniziato a correre, le persone in disparte stavano impazzendo a incoraggiarmi. La gente stava letteralmente uscendo dalle loro case per sostenermi e mi ha fatto sentire come se non fossi solo. La realizzazione più grande è stata che anche se io ero sulle mie stampelle e non ero affatto un corridore, ho iniziato e finito insieme alla maggior parte delle persone. Mi sono reso conto che la mia disabilità non doveva trattenermi. Potevo fare tutto ciò che mi veniva in mente. " (Correlato: Pro Adaptive Climber Maureen Beck vince le competizioni con una mano)

Da quel momento in poi, Diaz ha iniziato a iscriversi al maggior numero possibile di 5K e ha iniziato a sviluppare un seguito. "La gente è stata portata alla mia storia", dice. "Volevano sapere cosa mi ha ispirato a correre e come sono stato in grado di farlo, data la mia disabilità".

Lentamente ma inesorabilmente, le organizzazioni hanno iniziato a reclutare Diaz per parlare in eventi pubblici e condividere di più sulla sua vita. Nel frattempo, ha continuato a correre sempre più lontano, finendo per completare mezze maratone in tutto il paese. "Una volta che ho avuto diversi 5K sotto la cintura, ero affamato di più", dice. "Volevo sapere quanto il mio corpo potrebbe fare se lo spingessi abbastanza forte."

Dopo due anni concentrati sulla corsa, Diaz sapeva di essere pronta a fare un ulteriore passo avanti. "Uno dei miei allenatori di una mezza maratona a New York ha detto che ha anche allenato le persone per le gare spartane e ho mostrato interesse a gareggiare in quell'evento", dice. "Ha detto che non aveva mai addestrato nessuno con una disabilità per uno Spartan prima, ma che se qualcuno poteva farlo, quello ero io".

Diaz ha completato la sua prima gara Spartan nel dicembre 2014, ma è stata tutt'altro che perfetta. "Solo quando ho finito alcune gare spartane ho capito davvero come il mio corpo potesse adattarsi a determinati ostacoli", dice. "Penso che sia qui che le persone con disabilità si scoraggiano. Ma voglio che sappiano che ci vuole molto tempo e pratica per imparare le corde. Ho dovuto fare molte escursioni su sentieri, allenamenti per la parte superiore del corpo e imparare a portare peso sulle mie spalle prima di arrivare a un punto in cui non ero l'ultima persona sul percorso. Ma se sei persistente, puoi sicuramente arrivarci. " (P.S. Questo allenamento a ostacoli ti aiuterà ad allenarti per qualsiasi evento.)

Oggi, Diaz ha completato più di 200 5K, mezze maratone e corse a ostacoli in tutto il mondo, ed è sempre pronta per una sfida in più. Di recente ha preso parte alla Red Bull 400, la corsa di 400 metri più ripida del mondo. "Sono andato il più in alto possibile con le mie stampelle, poi ho tirato su il mio corpo (come remare) senza mai voltarmi indietro una volta", dice. Diaz ha completato la gara in ben 25 minuti.

Guardando al futuro, Diaz è costantemente alla ricerca di nuovi modi per sfidare se stessa ispirando gli altri nel processo. "C'è stato un tempo in cui pensavo che non sarei mai arrivato abbastanza lontano da invecchiare", dice. "Ora sono nella migliore forma della mia vita e non vedo l'ora di infrangere ancora più stereotipi e barriere contro le persone con la spina bifida".

Diaz è arrivato a considerare la disabilità come una capacità straordinaria. "Puoi fare quello che vuoi se ti impegni", dice. "Se fallisci, rialzati. Continua ad andare avanti. E, soprattutto, goditi ciò che hai in questo momento e permetti a questo di potenziarti, perché non sai mai cosa ti riserverà la vita".

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