Questa ostetrica ha dedicato la sua carriera ad aiutare le donne nei deserti delle cure materne

Contenuto

• Come ho iniziato a servire le comunità svantaggiate
• Comprendere la portata del problema
• In che modo le unità sanitarie mobili stanno aiutando le donne in D.C.
• Perché esistono disparità nell'assistenza sanitaria materna e cosa fare al riguardo
• Recensione per

L'ostetrica mi scorre nel sangue. Sia la mia bisnonna che la mia trisnonna erano ostetriche quando i neri non erano i benvenuti negli ospedali bianchi. Non solo, ma il semplice costo del parto era più di quanto la maggior parte delle famiglie potesse permettersi, motivo per cui le persone avevano un disperato bisogno dei loro servizi.

Sono passati diversi decenni, ma le disparità razziali nell'assistenza sanitaria materna continuano e sono onorato di seguire le orme dei miei antenati e di fare la mia parte per colmare ulteriormente questo divario.

Come ho iniziato a servire le comunità svantaggiate

Ho iniziato la mia carriera nella salute delle donne come infermiera per l'assistenza materna concentrandomi sul travaglio e sul parto. L'ho fatto per anni prima di diventare assistente medico in ostetricia e ginecologia. Non è stato fino al 2002, tuttavia, che ho deciso di diventare un'ostetrica. Il mio obiettivo è sempre stato quello di servire le donne bisognose, e l'ostetrica si è rivelata la via più potente in tal senso. (ICYDK, un'ostetrica è un fornitore di assistenza sanitaria autorizzato e qualificato con esperienza e capacità per aiutare le donne ad avere gravidanze sane, nascite ottimali e recuperi post-partum di successo in ospedali, strutture sanitarie e case private.)

Dopo aver ricevuto la mia certificazione, ho iniziato a cercare lavoro. Nel 2001 ho avuto l'opportunità di lavorare come ostetrica al Mason General Hospital di Shelton, una città molto rurale nella contea di Mason, nello stato di Washington. La popolazione locale all'epoca era di circa 8.500 persone. Se accettassi il lavoro, servirei l'intera contea, insieme a un solo altro ginecologo.

Mentre mi sistemavo nel nuovo lavoro, Ho subito capito quante donne avevano un disperato bisogno di cure, che si trattasse di imparare a gestire le condizioni preesistenti, l'educazione di base al parto e l'allattamento al seno e il supporto per la salute mentale. Ad ogni appuntamento, ho cercato di fornire alle mamme in attesa quante più risorse possibili. Non potresti mai essere sicuro se i pazienti avrebbero tenuto il passo con i loro controlli prenatali semplicemente a causa dell'accesso all'ospedale. Ho dovuto creare kit per il parto, che contengono forniture per un parto sicuro e igienico (es.garze, mutande in rete, pinza per il cordone ombelicale, ecc.) nel caso in cui le mamme in attesa fossero costrette a partorire a casa a causa, ad esempio, della lunga distanza dall'ospedale o della mancanza di assicurazione. Ricordo che una volta c'è stata una valanga che ha fatto nevicare molte future mamme al momento del parto, e quei kit per il parto sono tornati utili. (Correlato: risorse per la salute mentale accessibili e di supporto per Black Womxn)

Spesso la sala operatoria ha subito enormi ritardi. Quindi, se i pazienti avevano bisogno di aiuto di emergenza, erano spesso costretti ad aspettare per lunghi periodi di tempo, il che metteva a rischio la loro vita - e se la portata dell'emergenza era al di là delle capacità di cura del paziente dell'ospedale, dovevamo richiedere un elicottero da più grandi ospedali ancora più lontani. Data la nostra posizione, spesso dovevamo aspettare più di mezz'ora per ricevere aiuto, il che a volte finiva per essere troppo tardi.

Anche se a volte straziante, il mio lavoro mi ha permesso di conoscere davvero i miei pazienti e gli ostacoli che inibiscono la loro capacità di accedere all'assistenza sanitaria di cui hanno bisogno e meritano. Sapevo che questo era esattamente dove dovevo essere. Durante i miei sei anni a Shelton, ho sviluppato un fuoco per diventare il meglio che potevo essere in questo lavoro con la speranza di aiutare quante più donne possibile.

Comprendere la portata del problema

Dopo il mio soggiorno a Shelton, ho girato il paese fornendo servizi di ostetrica alle comunità più svantaggiate. Nel 2015 sono tornato nell'area metropolitana di D.C., da dove vengo originariamente. Ho iniziato un altro lavoro di ostetrica e dopo meno di due anni dall'inizio della posizione, D.C. ha iniziato ad affrontare cambiamenti significativi nell'accesso all'assistenza sanitaria materna, in particolare nei reparti 7 e 8, che hanno una popolazione complessiva di 161.186, secondo D.C. Health Matters.

Un piccolo retroscena: DC è stata spesso conosciuta come uno dei posti più pericolosi per partorire le donne nere negli Stati Uniti In effetti, è stata persino "classificata come la peggiore, o quasi la peggiore, per le morti materne rispetto ad altri stati "Secondo un rapporto del gennaio 2018 della commissione per la magistratura e la sicurezza pubblica. E l'anno successivo, i dati della United Health Foundation hanno ulteriormente dimostrato questa realtà: nel 2019, il tasso di mortalità materna a Washington è stato di 36,5 decessi ogni 100.000 nati vivi (contro il tasso nazionale di 29,6). E questi tassi erano significativamente più alti per le donne nere con 71 morti ogni 100.000 nati vivi nella capitale (contro 63,8 a livello nazionale). (Correlato: la figlia di Carol ha appena lanciato una potente iniziativa per sostenere la salute materna nera)

Questi numeri sono difficili da digerire, ma vederli giocare, in realtà, è stato ancora più impegnativo. Lo stato dell'assistenza sanitaria materna nella capitale della nostra nazione ha preso una brutta piega nel 2017 quando lo United Medical Center, uno dei principali ospedali della zona, ha chiuso il suo reparto di ostetricia. Per decenni, questo ospedale ha fornito servizi di salute materna alle comunità prevalentemente povere e sottoservite dei reparti 7 e 8. In seguito, anche il Providence Hospital, un altro importante ospedale della zona, ha chiuso il suo reparto maternità per risparmiare denaro, rendendo questa zona di DC un deserto di cure materne. Migliaia di mamme in attesa negli angoli più poveri della città sono rimaste senza accesso immediato all'assistenza sanitaria.

Durante la notte, queste mamme in attesa sono state costrette a percorrere distanze più lunghe (mezz'ora o più) - che possono essere la vita o la morte in caso di emergenza - per ricevere cure prenatali, parto e postpartum di base. Poiché le persone in questa comunità sono spesso a corto di risorse finanziarie, i viaggi rappresentano un'enorme barriera per queste donne. Molti non possono permettersi di avere un'assistenza all'infanzia prontamente disponibile per i bambini che potrebbero già avere, impedendo ulteriormente la loro possibilità di visitare il medico. Queste donne tendono anche ad avere orari rigidi (a causa, ad esempio, di svolgere diversi lavori) che rendono ancora più impegnativo ritagliarsi un paio d'ore per un appuntamento. Quindi si tratta di saltare o meno tutti questi ostacoli per un controllo prenatale di base ne vale davvero la pena – e il più delle volte, il consenso è no. Queste donne avevano bisogno di aiuto, ma per farlo arrivare a loro, dovevamo essere creative.

Durante questo periodo, ho iniziato a lavorare come direttore dei servizi di ostetricia presso l'Università del Maryland. Lì, siamo stati contattati da Better Starts for All, un programma di salute materna mobile sul campo con servizi volti a fornire supporto, istruzione e assistenza alle mamme e alle future mamme. Essere coinvolti con loro è stato un gioco da ragazzi.

In che modo le unità sanitarie mobili stanno aiutando le donne in D.C.

Quando si tratta delle donne nelle comunità svantaggiate come i reparti 7 e 8, c'è questa nozione che "Se non sono a pezzi, non ho bisogno di essere aggiustata" o "Se sopravvivo, allora non Non ho bisogno di andare a chiedere aiuto." Questi processi mentali cancellano l'idea di dare priorità all'assistenza sanitaria preventiva, che può portare a una serie di problemi di salute a lungo termine. Questo è particolarmente vero in gravidanza. La maggior parte di queste donne non considera la gravidanza una condizione di salute. Pensano "perché dovrei vedere un dottore a meno che qualcosa non sia apertamente sbagliato?" Pertanto, un'adeguata assistenza sanitaria prenatale viene messa nel dimenticatoio. (Correlato: Com'è essere incinta in una pandemia)

Sì, alcune di queste donne potrebbero fare un controllo prenatale preliminare una volta per confermare la gravidanza e vedere il battito cardiaco. Ma se hanno già avuto un figlio e le cose sono andate bene, potrebbero non vedere la necessità di visitare il loro medico una seconda volta. Quindi, queste donne tornano nelle loro comunità e dicono ad altre donne che la loro gravidanza è andata bene senza sottoporsi a controlli di routine, il che distoglie ancora più donne dall'ottenere le cure di cui hanno bisogno. (Correlato: 11 modi in cui le donne di colore possono proteggere la loro salute mentale durante la gravidanza e il postpartum)

È qui che le unità sanitarie mobili possono fare un'enorme differenza. Il nostro autobus, ad esempio, entra direttamente in queste comunità e porta direttamente ai pazienti le cure materne di qualità di cui hanno disperatamente bisogno. Siamo dotati di due ostetriche, me compreso, sale d'esame dove offriamo esami prenatali e istruzione, test di gravidanza, educazione alla gravidanza, vaccini antinfluenzali, consulenza per il controllo delle nascite, esami del seno, assistenza all'infanzia, educazione alla salute materna e infantile e servizi di supporto sociale . Parcheggiamo spesso fuori dalle chiese e dai centri comunitari durante la settimana e aiutiamo chiunque lo richieda.

Sebbene accettiamo l'assicurazione, il nostro programma è anche finanziato da sovvenzioni, il che significa che le donne possono beneficiare di servizi e cure gratuiti o scontati. Se ci sono servizi che non possiamo fornire, offriamo anche il coordinamento dell'assistenza. Ad esempio, possiamo indirizzare i nostri pazienti a fornitori che possono amministrare uno IUD o un impianto di controllo delle nascite a basso costo. Lo stesso vale per esami del seno approfonditi (pensa: mammografie). Se troviamo qualcosa di irregolare nei nostri esami fisici, aiutiamo i pazienti a programmare una mammografia a basso costo o senza costi in base alle loro qualifiche e alla loro assicurazione, o alla loro mancanza. Aiutiamo anche le donne con malattie esistenti come l'ipertensione e il diabete a entrare in contatto con operatori sanitari che possono aiutarle a ottenere il controllo della propria salute. (Correlato: ecco come ottenere il controllo delle nascite consegnato direttamente a casa tua)

Il fattore più importante, tuttavia, è che l'autobus fornisce un ambiente intimo in cui siamo in grado di connetterci davvero con i nostri pazienti. Non si tratta solo di dare loro il check-up e mandarli via. Potremmo chiedere loro se hanno bisogno di aiuto per richiedere l'assicurazione, se hanno accesso al cibo o se si sentono al sicuro a casa. Diventiamo parte della comunità e siamo in grado di stabilire un rapporto costruito sulla fiducia. Questa fiducia gioca un ruolo enorme nel costruire un rapporto con i pazienti e fornire loro un'assistenza sostenibile e di qualità. (Correlato: perché gli Stati Uniti hanno un disperato bisogno di più dottoresse nere)

Attraverso la nostra unità sanitaria mobile, siamo stati in grado di rimuovere molti ostacoli per queste donne, il più grande dei quali è l'accesso.

Con le linee guida relative al COVID e al distanziamento sociale, i pazienti sono ora tenuti a prenotare gli appuntamenti in anticipo, tramite telefono o e-mail. Ma se alcuni pazienti non possono venire fisicamente all'unità, siamo in grado di fornire una piattaforma virtuale che ci consente di portare loro le cure direttamente a casa. Ora offriamo una serie di sessioni di gruppo online dal vivo con altre donne incinte della zona per fornire le informazioni e la guida di cui queste donne hanno bisogno. Gli argomenti di discussione includono l'assistenza prenatale, un'alimentazione sana e abitudini di vita, gli effetti dello stress durante la gravidanza, la preparazione al parto, l'assistenza postpartum e l'assistenza generale per il bambino.

Perché esistono disparità nell'assistenza sanitaria materna e cosa fare al riguardo

Molte delle disparità razziali e socioeconomiche nell'assistenza sanitaria materna hanno radici storiche. Nelle comunità BIPOC, c'è una profonda sfiducia nei confronti del sistema sanitario a causa di traumi secolari che abbiamo affrontato molto prima anche del tempo della mia trisnonna. (Pensa: Henrietta Lacks e l'esperimento sulla sifilide di Tuskegee.) Stiamo vedendo il risultato di quel trauma in tempo reale con esitazione riguardo al vaccino COVID-19.

Queste comunità hanno difficoltà a fidarsi della sicurezza del vaccino a causa della storia del sistema sanitario di non essere trasparente e impegnato con loro. Questa esitazione è un risultato diretto del razzismo sistemico, degli abusi e dell'abbandono che hanno dovuto affrontare per mano del sistema che ora sta promettendo di fare bene con loro.

Come comunità, dobbiamo iniziare a parlare del perché l'assistenza prenatale è così importante. Secondo il Dipartimento della salute umana e dei servizi degli Stati Uniti, i bambini di madri che non ricevono cure prenatali hanno tre volte (!) probabilità in più di avere un basso peso alla nascita e cinque volte più probabilità di morire rispetto a quelli nati da madri che ricevono cure. . Le stesse mamme sono private di cure preziose, compreso il monitoraggio di potenziali problemi di salute attraverso esami fisici, controlli del peso, esami del sangue e delle urine ed ultrasuoni. Perdono anche un'opportunità cruciale per discutere altri potenziali problemi come l'abuso fisico e verbale, il test dell'HIV e gli effetti che l'alcol, il tabacco e l'uso di droghe illecite possono avere sulla loro salute. Quindi questo non è qualcosa da prendere alla leggera.

Allo stesso modo, dovrebbe anche essere risaputo che devi preparare il tuo corpo prima di concepire. Non si tratta solo di iniziare le vitamine prenatali e di assumere acido folico. Devi essere in buona salute prima di assumerti l'onere di portare un bambino. Hai un buon indice di massa corporea? I tuoi livelli di emoglobina A1C sono a posto? Com'è la tua pressione sanguigna? Sei a conoscenza di condizioni preesistenti? Queste sono tutte domande che ogni madre dovrebbe porsi prima di decidere di concepire. Queste conversazioni oneste sono così importanti quando si tratta di donne che hanno gravidanze e parti sani. (Correlato: tutto ciò che devi fare nell'anno prima di rimanere incinta)

Ho cercato di preparare ed educare le donne su quanto sopra per tutta la mia vita adulta e continuerò a farlo il più a lungo possibile. Ma questo non è qualcosa che una persona o un'organizzazione può risolvere. Il sistema deve cambiare e il lavoro da svolgere può spesso sembrare insormontabile. Anche nei giorni più difficili, però, cerco semplicemente di ricordare che quello che potrebbe sembrare un piccolo passo, ad esempio un consulto prenatale con una donna, può in realtà essere un salto verso una migliore salute e benessere per tutte le donne.

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