Come puoi smettere di ossessionarti?

Contenuto

• Recensione per

Solange Castro Belcher si è ripromessa di non pensare alle patatine fritte. Stava cercando di perdere qualche chilo, e l'unico piacere che sicuramente avrebbe fatto deragliare la sua dieta era un viaggio ai Golden Arches. La cosa divertente, però: più Belcher, 29 anni, cercava di non pensare alle patatine fritte, più spesso apparivano nei suoi pensieri. "L'ho sempre allontanato dalla mia mente, ma continuava a ripresentarsi", dice l'editore del sito Web, che vive a Marina Del Rey, in California. "Stava quasi diventando un'ossessione!" Prima che se ne rendesse conto, stava ordinando al finestrino del drive-through.

Molti di noi hanno avuto un'esperienza come quella di Belcher. Che si tratti di patatine fritte, di un ragazzo che stai cercando di dimenticare o di una brutta situazione al lavoro, può sembrare che i tuoi sforzi per liberarti dei pensieri indesiderati siano peggio che inutili.

"I nostri studi sulla soppressione del pensiero hanno scoperto che più cerchi di non pensare a qualcosa, più ti preoccupi di quel pensiero", afferma Daniel Wegner, Ph.D., professore di psicologia all'Università di Harvard e autore di Orsi bianchi e altri pensieri indesiderati (Il pinguino vichingo, 1989). Wegner lo chiama "effetto rimbalzo" e dice che si verifica a causa del modo particolare in cui funziona la nostra mente.

Quando sei stressato, sei ossessionato

Quando dici a te stesso: "Non pensare al cioccolato", potresti avere tutte le intenzioni di non pensare alle cose gustose. Ma da qualche parte nella parte posteriore della tua testa, controlli sempre per vedere come stai -- "Sto pensando al cioccolato?" -- e quel costante monitoraggio mentale aiuta a mantenere il pensiero presente. Quando Wegner ha ordinato ai suoi soggetti di studio di non pensare a un orso bianco, ad esempio, hanno lavorato così duramente per bandire l'immagine che presto un orso bianco era tutto ciò a cui potevano pensare.

Ed ecco la notizia davvero brutta: potresti essere meno in grado di respingere un pensiero quando ne hai più bisogno, cioè quando ti senti giù o stressato. Cercare attivamente di non pensare a qualcosa è un lavoro duro per il nostro cervello, e quando la nostra energia mentale è bassa, è particolarmente difficile tenere nascosto un pensiero proibito.

"Se sei davvero stanco, o distratto, o sotto una sorta di pressione del tempo, sei più vulnerabile all'intromissione di pensieri indesiderati", afferma Ralph Erber, Ph.D., un'autorità sulla soppressione del pensiero e professore di psicologia presso DePaul University di Chicago. La ricomparsa di questi pensieri, a sua volta, ti fa sentire ancora più ansioso o depresso.

La negazione non funziona

La soppressione del pensiero può influenzare il tuo stato mentale anche in altri modi. Nel tentativo di evitare l'argomento tabù, potresti diventare maniacalmente occupato o preoccupato. Questo è particolarmente vero se stai cercando di non pensare a qualcosa di importante, come una recente rottura. "Così tante cose possono essere correlate alla relazione perduta che non pensiamo profondamente a nulla", afferma James W. Pennebaker, Ph.D., professore di psicologia all'Università del Texas ed esperto di espressione emotiva.

Per sbrigarci e superare la perdita, è probabile che ci aggrappiamo a spiegazioni superficiali o auto-colpevoli del motivo per cui è successo. Se non ci permettiamo di pensare alla relazione e alla sua fine, non saremo in grado di risolvere e risolvere i problemi che comportano.

La soppressione del pensiero, dopo tutto, può essere una sorta di negazione: se non pensi a un evento negativo, forse non è mai successo davvero. Il problema con questa strategia è che non puoi ingannare il tuo cervello: continuerà a farti venire in mente pensieri sull'evento finché non li affronterai a testa alta.

Cercare di tenere a bada i problemi emotivi può persino danneggiare la tua salute. La soppressione è dura sia per il corpo che per la mente e "nel tempo mina gradualmente le difese del corpo, influenzando la funzione immunitaria, l'azione del cuore e dei sistemi vascolari e il funzionamento biochimico del cervello e del sistema nervoso", scrive Pennebaker. in Opening Up: The Healing Power of Expressing Emotions (Guilford, 1997).

Sei idee per rompere le ossessioni

Questi passaggi offrono una via d'uscita dalla trappola della soppressione del pensiero:

Rimuovi i trigger di pensiero dalla vista. Un trigger è qualsiasi oggetto che potrebbe farti venire in mente il pensiero indesiderato, come un regalo che ti ha fatto il tuo ex. Quando si tratta di questi oggetti, fuori dalla vista è fuori dalla mente.

Provare nuove cose. Anche se cambi solo il luogo in cui prendi il caffè mattutino o la palestra in cui vai dopo il lavoro, è meno probabile che incontri segnali familiari. Anche intraprendere un nuovo hobby, fare nuove amicizie o partire per un viaggio può essere d'aiuto.

Distraiti - nel modo giusto. Spesso cerchiamo di distrarci con oggetti strappati dalle nostre immediate vicinanze (guardando fuori dalla finestra, fissando una crepa nel soffitto). Ma così facendo, le cose che vediamo continuamente vengono "contaminate" dal pensiero che stiamo cercando di evitare. Una strategia migliore è quella di scegliere un distrattore: scegli un'immagine da richiamare alla mente quando si intromettono pensieri indesiderati: una visione di una spiaggia baciata dal sole, per esempio.

Lasciati assorbire da un compito. "Abbiamo scoperto che se assegni alle persone un compito difficile in un modo interessante, questo si prende cura di molti dei loro pensieri intrusivi", afferma Ralph Erber di De Paul. Dà ai suoi soggetti problemi di matematica o giochi di parole, ma l'idea si applica a qualsiasi attività che ti coinvolga davvero: arrampicata su roccia, lettura, cucinare un pasto gourmet. Lo sport e l'esercizio fisico sono particolarmente buoni, perché aggiungono i benefici fisici del rilassamento ai benefici mentali dell'assorbimento.

Esprimiti. Se non riesci a smettere di pensare a un litigio che hai avuto con il tuo ragazzo o a un'osservazione fatta da tua madre, è tempo di esprimere quei pensieri. Può sembrare controintuitivo soffermarsi proprio sull'argomento che stai cercando di fuggire, ma la differenza importante è che sei tu a scegliere quando e dove affrontarlo, invece di averlo di soppiatto. In una conversazione con un amico o in una sessione di scrittura con il tuo diario, esplora l'evento doloroso e il suo significato nella tua vita.

Riconosci quando sei stanco o stressato e che hai bisogno di riposare. Quando sei rilassato e ben riposato, avrai modi migliori per affrontare i problemi piuttosto che cercare di metterli da parte.

Se sei seriamente infastidito da pensieri ricorrenti di cui non riesci a liberarti, potresti chiedere aiuto a un consulente professionista.

Per quanto riguarda Belcher, ha capito che quando non allontana i pensieri sulle patatine fritte, in realtà vengono meno frequentemente. Quando l'idea le viene in mente ora, rivolge la sua mente al suo distrattore preferito - la sceneggiatura su cui sta lavorando - o esce dalla porta per una corsa veloce. La sua "ossessione" è diminuita e ora può guidare proprio oltre il fast food locale, senza pensarci due volte.

Soppressione del pensiero e perdita di peso: cosa fare e cosa non fare

Sebbene molti programmi dietetici e libri suggeriscano di sopprimere i pensieri sul cibo, "tutto ciò che sappiamo sulla soppressione del pensiero suggerisce che non funzionerà, e in effetti, c'è una buona possibilità che peggiori le cose", afferma lo psicologo Peter Herman, Ph. D., dell'Università di Toronto in Canada. Herman è l'autore di "Mental Control of Eating: Excitatory and Inhibitory Food Thoughts", un capitolo di un libro del 1993 sul controllo mentale edito da Daniel Wegner, Ph.D. di Harvard.

Le tue cose da non fare

Non respingere i pensieri sul cibo quando stai cercando di perdere peso. Secondo Herman, "i nostri studi mostrano che il tentativo di sopprimere i pensieri sul cibo fa sentire le persone a dieta più affamate e pensare di più al cibo. Inoltre le fa desiderare di più il cibo preferito, mangiarlo prima quando possono e mangiarne più di quanto farebbero". avere diversamente."

Non saltare i pasti. È particolarmente probabile che le persone a dieta che hanno fame cercheranno di sopprimere i pensieri sul cibo, rendendo questi pensieri ancora più invadenti.

le tue cose da fare

Mangia porzioni moderate di cibo che ti piace. Quando non hai fame e non devi allontanare i pensieri sui cibi proibiti, è meno probabile che ti ossessioni.

Tieni presente che mettere da parte i pensieri sul cibo diventerà sempre più difficile. Poiché la soppressione del pensiero ha successo solo nel breve periodo e poiché gli ultimi chili possono essere i più difficili da perdere, sopprimere i pensieri sul cibo diventa più difficile quanto più a lungo si sta a dieta. Herman crede che sia meglio non mettersi affatto a dieta, ma mangiare per lo più quantità moderate di cibi sani e fare esercizio regolarmente. È quello che fai abitualmente che conta.

Recensione per