Affrontare le mie paure mi ha finalmente aiutato a superare la mia ansia paralizzante

Contenuto

• La mia storia con l'ansia
• Quando le cose hanno preso una svolta per il peggio
• Dire di sì alle cose che mi hanno spaventato
• Recensione per

Se soffri di ansia, probabilmente conosci già questo detto sì alla spontaneità non è davvero un'opzione. Per me, la semplice idea di un'avventura è uscita direttamente dalla finestra nel momento in cui è comparsa. Quando il mio dialogo interiore è finito, non c'è più sì. Non ci sono parole. Solo una sensazione di paura debilitante basata su ipotesi.

La mia ansia mi ha trascinato nel fango così tante volte, ma ho scoperto che parlarne (o in questo caso, scriverne) aiuta entrambi e potenzialmente aiuta qualcun altro a leggerlo che sta lottando.

Che sia stata una conversazione con la mia famiglia, una serie di opere d'arte raffiguranti l'ansia, o anche Kendall Jenner e Kim Kardashian che si sono aperti sui problemi di salute mentale, so di non essere solo in questo. "Ti senti letteralmente come se non ne uscissi mai", ricordo che Kendall disse in un episodio di Stare al passo con i Kardashians, e non avrei potuto capirla di più.

La mia storia con l'ansia

La prima volta che ho capito di avere l'ansia è stato alle medie. Ho attraversato una fase in cui avevo così tanta paura di vomitare, che mi svegliavo nel cuore della notte convinto che mi sarei ammalato. Correvo di sotto nella stanza dei miei genitori e loro mi facevano un letto sul pavimento. Riuscivo a riaddormentarmi solo al suono della voce di mia madre e dei massaggi alla schiena.

Ricordo di aver dovuto accendere e spegnere l'interruttore della luce nel corridoio, e poi nella mia camera da letto, e aver bevuto un certo sorso d'acqua prima di lasciare che il mio cervello mi lasciasse addormentare. Queste tendenze OCD erano il mio modo per dire: "Se lo faccio, non vomiterò". (Correlato: Perché dovresti smettere di dire che sei ansioso se davvero non lo fai)

Poi, al liceo, ho avuto palpitazioni cardiache così forti che mi è sembrato che avrei avuto un attacco di cuore. Il mio petto era costantemente dolorante e il mio respiro era permanentemente superficiale. Quella è stata la prima volta che ho confidato al mio medico di base la mia ansia. Mi ha messo su un SSRI (inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina), che sono usati per trattare la depressione e i disturbi d'ansia.

Quando sono andato al college, ho deciso di interrompere i farmaci. Ho passato il mio primo anno a fare un viaggio di tre ore in aereo da casa mia nel Maine al mio nuovo mondo in Florida, facendo normali cose stupide da college: bere troppo, passare le notti in bianco, mangiare cibo terribile. Ma mi stavo divertendo un mondo.

Mentre lavoravo in un ristorante l'estate successiva al mio primo anno, provavo questa sensazione di formicolio alle mani e ai piedi. Mi sembrava che i muri si stessero chiudendo e che sarei svenuto. Finivo il lavoro, mi buttavo a letto e dormivo per ore finché non passava. Allora non sapevo che si trattasse di attacchi di panico. Ho ripreso il farmaco e lentamente sono tornato alla mia normalità.

Sono stato in cura fino all'età di 23 anni, a quel punto passavo i miei giorni post-laurea a divertirmi a capire la vita e il mio prossimo piano. Non mi ero mai sentito così impavido. Prendevo il farmaco da anni ed ero certo di non averne più bisogno. Quindi mi sono liberato da esso come avevo fatto una volta prima, e non ci ho pensato molto.

Quando le cose hanno preso una svolta per il peggio

Guardando indietro, avrei dovuto vedere i segnali di pericolo crescere nei prossimi tre anni. Solo quando le cose sono peggiorate ho capito che le cose dovevano migliorare. Avevo cominciato a sviluppare fobie. Non mi piaceva più guidare, almeno non in autostrada, o in paesi sconosciuti. Quando l'ho fatto, ho sentito che avrei perso il controllo del volante e avrei avuto un terribile incidente.

Quella paura si è trasformata nel mio non voler nemmeno essere un passeggero in un'auto per più di un'ora, che si è trasformata in paura di essere su un aereo. Alla fine, non volevo viaggiare ovunque a meno che non potessi essere nel mio letto quella notte. Successivamente, quando stavo facendo un'escursione il giorno di Capodanno 2016, e ho sentito un'improvvisa e paralizzante paura dell'altezza. Mentre salivo sulla vetta della montagna, pensavo costantemente che sarei inciampato e sarei caduto morendo. Ad un certo punto, mi sono semplicemente fermato e mi sono seduto, aggrappandomi alle rocce circostanti per la stabilità. I bambini mi passavano accanto, le madri mi chiedevano se stavo bene e il mio ragazzo stava davvero ridendo perché pensava che fosse uno scherzo.

Tuttavia, non ho riconosciuto che c'era qualcosa di veramente sbagliato fino al mese successivo, quando mi sono svegliato nel cuore della notte, tremando e lottando per respirare. La mattina dopo non sentivo niente. Non ho potuto assaggiare nulla. Sembrava che la mia ansia non sarebbe mai andata via, come se fosse una condanna a morte. Ho resistito per mesi, ma dopo anni senza farmaci, sono tornato a prendere i farmaci.

So che l'abitudine di andare e venire con le mie medicine potrebbe sembrare controversa, quindi è importante spiegare che le droghe non erano le mie soltanto tentativo di trattamento: ho provato oli essenziali, meditazione, yoga, esercizi di respirazione e affermazioni positive. Alcune cose non mi hanno aiutato, ma quelle che lo hanno fatto fanno parte della mia vita. (Correlato: il Reiki può aiutare con l'ansia?)

Una volta che sono tornato in cura, l'ansia paralizzante alla fine è svanita e i pensieri a spirale sono scomparsi. Ma mi è rimasta questa sorta di PTSD di quanto terribili gli ultimi mesi fossero stati per la mia salute mentale e la paura di sperimentarlo di nuovo. Mi chiedevo se sarei mai riuscito a fuggire da questo limbo in cui stavo semplicemente aspettando che la mia ansia tornasse. Poi, ho avuto questa sorta di epifania: e se, invece di scappare dalla paura di essere di nuovo in un cattivo stato mentale, avessi abbracciato le fobie che hanno scatenato i miei attacchi di panico? E se dicessi solo? sì a tutto?

Dire di sì alle cose che mi hanno spaventato

Così, verso la fine del 2016, ho deciso di dire sì. ho detto sì a viaggi in macchina (e guida), escursioni, voli, campeggio e molti altri viaggi che mi hanno portato via dal mio letto. Ma come sa chiunque abbia sperimentato gli alti e bassi dell'ansia, non è mai così semplice. (Correlato: come mangiare pulito mi ha aiutato a far fronte all'ansia)

Quando ho iniziato a sentirmi più a mio agio con me stessa, ho deciso di fare piccoli passi per reintrodurre cose che amavo e che l'ansia in precedenza mi impediva di godermi. Ho iniziato prenotando viaggi su strada lungo la costa della California. Il mio ragazzo guidava per la maggior parte della strada e io mi offrivo di prendere il volante per un paio d'ore qua e là. Ricordo di aver pensato, Oh no, mi sono appena offerto di guidare prima di attraversare il centro di San Francisco e attraversare il Golden Gate Bridge. Il mio respiro diventava superficiale e le mie mani intorpidite in momenti come questi, ma mi sentivo davvero potenziato quando ho realizzato ciò che una volta sembrava così irraggiungibile. Questo potere mi ha fatto cercare di assumere compiti più grandi. Ricordo di aver pensato, Se posso viaggiare così lontano ora, quanto più lontano posso andare? (Correlato: 8 suggerimenti per supportare un partner con ansia)

Stare lontano da casa ha presentato il suo problema. Cosa penseranno i miei amici quando impazzirò nel cuore della notte per un attacco di panico? C'è un ospedale decente nella zona? E mentre tali domande erano ancora in agguato, avevo già dimostrato di poter viaggiare con quelle domande ipotetiche senza risposta. Quindi ho fatto un salto più grande e ho prenotato un viaggio in Messico per incontrare una ragazza: era solo un volo di quattro ore, e potevo farcela, giusto? Ma ricordo che ero nella linea di sicurezza dell'aeroporto, mi sentivo svenire, pensando, Posso davvero farlo? Salirò davvero sull'aereo?

Ho respirato profondamente mentre attraversavo la linea di sicurezza dell'aeroporto. Palme sudate, ho usato affermazioni positive, che includevano un sacco di non puoi tornare indietro ora, sei andato così lontano discorsi di incoraggiamento. Ricordo di aver incontrato una coppia meravigliosa mentre ero seduto in un bar prima di salire sull'aereo. Abbiamo finito per parlare, mangiare e bere insieme per un'ora prima che arrivasse il momento di salire a bordo del mio volo, e proprio quella distrazione mi ha aiutato a passare pacificamente sull'aereo.

Quando sono arrivato lì e ho incontrato il mio amico, ero così orgoglioso di me stesso. Anche se devo ammettere che ogni giorno ho dovuto fare piccoli discorsi di incoraggiamento durante la respirazione superficiale e momenti di pensieri a spirale, sono stato in grado di trascorrere sei giorni interi in un paese straniero. E non stavo solo soffocando la mia ansia, ma mi stavo davvero godendo il tempo trascorso lì.

Tornare da quel viaggio mi è sembrato un vero passo avanti. Mi sono fatto salire sugli aerei da solo e sono andato in un altro paese. Sì, avevo il mio amico quando sono arrivato, ma dover avere il controllo delle mie azioni senza nessuno a cui appoggiarmi è stato davvero trasformativo per me. Il mio prossimo viaggio non sarebbe stato solo un viaggio in aereo di quattro ore, ma un viaggio in aereo di 15 ore per l'Italia. Continuavo a cercare quella sensazione di panico, ma non c'era. Ero passato dall'immergere la punta dei piedi nell'acqua, all'alzarmi fino alle ginocchia, e ora ero abbastanza adattato per fare il grande passo. (Correlato: come un ritiro di fitness mi ha aiutato a uscire dal mio solco di benessere)

In Italia, mi sono ritrovato a saltare eccitato dalle scogliere nel Mediterraneo. E per qualcuno che ha attraversato un periodo di paura dell'altezza, questo è sembrato una pietra miliare. Alla fine, ho scoperto che viaggiare mi ha reso più capace di accettare l'ignoto (che è veramente difficile per chi soffre di ansia).

Sarebbe una bugia dire che le catene dell'ansia sono state completamente liberate per me, ma dopo uno dei peggiori anni della mia vita, ho passato il 2017 sentendomi abbastanza libera. Mi sentivo come se potessi respirare, vedere, fare e vivere senza la paura di quello che sarebbe successo.

La mia ansia rendeva spaventoso essere intrappolato in piccoli spazi come un'auto o un aereo. È stato spaventoso essere lontano da casa, dove non hai il tuo dottore vicino o una porta della camera da letto che puoi chiudere a chiave. Ma ciò che è ancora più spaventoso è sentirsi come se non avessi alcun controllo sul tuo benessere.

Anche se potrebbe sembrare che mi fossi appena tuffato, è stato un salto lento e progressivo: un breve tragitto in auto, un breve viaggio in aereo, una destinazione più lontana di quanto mi aspettassi. E ogni volta mi sono ritrovato a sentirmi un po' più simile alla persona che conoscevo di essere nel profondo: di mentalità aperta, eccitata e avventurosa.

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