Come mangiare fuori da solo per una settimana mi ha reso un essere umano migliore

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Dieci anni fa, quando ero al college e praticamente senza amici (#coolkid), cenare fuori da solo era un evento comune. Prenderei una rivista, mi godrei la mia zuppa e l'insalata in pace, pagherei il conto e me ne andrei abbastanza soddisfatto.

Ma da qualche parte intorno ai venticinque anni, mi sono reso conto di quanto apprezzi i pasti in comune. C'è qualcosa di incredibilmente potente nel condividere buon cibo, vino e ricordi con amici vecchi e nuovi. Inoltre, in genere sono in overbooking e abbiamo tutti bisogno di mangiare, quindi perché non fare il doppio lavoro e collegarsi per il brunch, il pranzo o la cena?

Dette esperienze condivise, tuttavia, potrebbero non essere così gentili per il tuo girovita: ricerca pubblicata sulla rivista PLOS One riferisce che tendiamo ad essere influenzati più di quanto potremmo aspettarci dai nostri compagni. Traduzione: se il mio compagno di allenamento per la maratona ordina un contorno di patatine al posto di un'insalata, è più probabile che io faccia lo stesso.

"Quando mangi fuori da solo, è tutto su di te. Quando mangi fuori con la famiglia o gli amici, le tue opzioni tendono a imitare quelle intorno a te. Per la maggior parte, ciò significa che mangiare da soli tende ad essere più salutare, come il tuo ordine, porzione consumata, e la quantità di bevande scelte non è influenzata da nessun altro", afferma Erin Thole-Summers, RDN, un consulente nutrizionale indipendente a Des Moines, IA. (Vedi anche: Come mangiare fuori e continuare a perdere peso)

Con questo in mente, ho iniziato una ricerca di una settimana: optare per un tavolo almeno una volta al giorno per una settimana. (Nessun libro. Nessun telefono. Nessuna distrazione.) Ecco cosa ho tratto dall'esperimento sociale.

Giorno 1

Posizione: Un'enoteca.

Lezione imparata: Non mollare.

Per dare il via alle cose in modo indolore, ho programmato di ordinare la cena da solo in un wine bar dopo l'happy hour con gli amici. Il mio piano era di godermi un bicchiere e una conversazione, poi abbracciare i miei amici, sedermi di nuovo e ordinare un antipasto. Abbastanza facile, vero?

Lo pensavo finché non è arrivato il momento per i miei amici di partire. Mi sono seduto di nuovo, mi sono guardato intorno e mi sono reso conto che ogni altro tavolo era occupato da una coppia ad un appuntamento o da un gruppo di amici che stavano recuperando una bottiglia (o due) di rosé.

In quel momento, sono diventato super imbarazzato. E sorprendentemente per questa donna single sicura di sé, sono diventato anche un po' ansioso. Potrebbe essere stato il fatto che il cameriere, pensando che fossi pronto a sistemare ora che i miei amici se ne fossero andati, ha cercato di portarmi il mio assegno. Ma più probabilmente, era il fatto che mi sentissi un po' abbandonato, un po' solo e un po' sotto i riflettori come unico commensale solista dello stabilimento.

Ma perché? Non sono certo il solo ad essere, beh, solo. Secondo il censimento degli Stati Uniti, il numero di famiglie composte da una sola persona è alle stelle. Tra il 1970 e il 2012, il numero di single che vivono da soli è cresciuto dal 17% al 27% di tutte le famiglie.

A metà della caccia alle carte di credito, ho pensato a come sono stato io a proporre questo esperimento al mio editore. Ho pensato a quanto mi sono sentito potente quando ho comprato la mia casa da solo. Ho pensato a quanto mi sono sentita liberata la prima volta che ho indossato un paio dei miei caratteristici pantaloni ricoperti di paillettes dopo la mia fase wallflower post-rottura lo scorso inverno.

Ho fatto un respiro profondo, ho riposto ordinatamente la mia carta di credito nella borsa e ho ordinato lo speciale del giorno. Quando il meraviglioso salmone scottato è arrivato al mio tavolo spazioso, non ho avuto rimpianti.

Giorno 2

Posizione: Il punto caldo e salutare sovraffollato.

Lezione imparata: Potresti farti un nuovo amico.

La sera dopo, dopo un'intensa giornata di lavoro, mi sono fermato in un ristorante affollato che avevo intenzione di provare da mesi. Dato che tendeva a tracciare linee, mi sentivo in colpa a trascinare gli altri lì con me per spingersi al bancone per ordinare e poi aspettare che si aprisse un tavolo. Mangiare da solo, però, significava che non stavo ritardando nessuno tranne me stesso.

Fortunatamente per me, pochi istanti dopo aver effettuato l'ordine, un tavolo di due commensali della classe post-spin si è svuotato e sono scivolato nei loro due primi. È arrivata la mia deliziosa e metà salutare (insalata greca), metà non tanto (patatine al forno). E non molto tempo dopo, anche uno sconosciuto. "Ehi, ti dispiace se mi unisco a te?"

Non abbiamo parlato molto a parte un "piacere di conoscerti!" e un "ehi, grazie per avermi permesso di unirmi a te", dato che aveva le cuffie, ma qualcosa nell'avere un'altra persona dall'altra parte del tavolo mi ha fatto sentire un po' meno solo. Questo deve essere il motivo per cui un caffè giapponese fa sedere commensali solisti con ippopotami di peluche. Sì davvero.

Giorno 3

Posizione: Un bistrot francese chic.

Lezione imparata: L'intrattenimento può provenire da qualcosa oltre al tuo telefono.

Invece di prendere un'insalata da asporto al supermercato mentre tornavo a casa dal lavoro, ho deciso di girovagare per il quartiere finché non mi sono sentito attratto da un ristorante. Non appena ho sentito il ritmo martellante del basso e della batteria proveniente da un bistrot francese buio e accogliente, ho capito che era lì che volevo atterrare.

A questo punto dell'esperimento, ero leggermente più a mio agio nel chiedere un "tavolo per uno, per favore" invece di "solo uno!"

Non mi ha colpito il motivo per cui la nostra società ha un'associazione così negativa con la cena solitaria finché non mi sono imbattuto in un saggio saggio di New York Times editorialista Mark Bittman. "Fin dal primo giorno impariamo a mangiare in compagnia degli altri, e capiamo velocemente che i bambini che mangiano da soli a scuola sono i bambini che non hanno nessuno con cui mangiare. Socialmente, mangiare da soli non è un segno della nostra forza, ma di una mancanza di posizione sociale", dice.

Mentre scavavo nella mia insalata di pollo alla griglia e barbabietola con toast al formaggio di capra, mi sentivo più che forte; Mi sono sentito soddisfatto. Ho sorriso e ho deciso di concedermi un bicchiere di rosé francese e indugiare fino a quando la band non ha finito il set.

Risulta, Thole approva questa strategia. "Una cosa bella del mangiare fuori da soli, una volta che ti senti a tuo agio, è che puoi renderlo un'esperienza, non un ordine urgente. Esorto i miei clienti a prendersi il loro tempo per mangiare, per rilassarsi per la giornata e per consentire spunti di sazietà da attivare", dice. "Se ti va, goditi un bicchiere di vino. Bevilo lentamente e assapora il momento."

Giorno 4

Posizione: Un bel caffè per il brunch.

Lezione imparata: Quando sei solo, scegli l'ora, il luogo e il ritmo.

Vieni sabato dopo una notte passata fuori con gli amici, non avevo voglia di svegliarmi presto e non avevo subito fame. Piuttosto che correre a incontrare i miei migliori amici al brunch, ho dormito e mi sono preparata con calma. Intorno alle 11 del mattino, con una birra fredda in mano, mi sono recato al mio locale preferito per il brunch illuminato dal sole a un paio di isolati da dove vivo.

I piselli schiacciati, il pane tostato e l'antipasto di prosciutto mi hanno tenuto sazi fino a cena e mi hanno alimentato durante un duro allenamento di canottaggio e kettlebell nel tardo pomeriggio. Molto meglio di un brunch alcolico che probabilmente mi farebbe scoppiare l'ibuprofene poche ore dopo.

Giorno 5

Posizione: Il mio ristorante preferito dalla fattoria alla tavola.

Lezione imparata: Il piatto di formaggi non è vietato, ma controlla il tuo stomaco prima di ordinare. Fai veramente lo voglio?

Il Ultimo Quando mi sono fermato al ristorante über-locale che avevo programmato per domenica sera, avevo gli occhi puntati su un antipasto di pollo ben bilanciato. ("I tagli magri di carne sono pieni di proteine ​​​​che aiutano a costruire muscoli, ci mantengono pieni più a lungo, aiutano a mantenere il peso e frenano la voglia di dessert zuccherati", dice Thole.) Ma in qualche modo, io e il mio amico siamo finiti divorando anche un tagliere di salumi. Non ho idea di come sia finito sul nostro tavolo...

Quello studio sul mimetismo non è uno scherzo. Più tempo ho dovuto riflettere su questo e confrontarlo con l'esperienza culinaria da solista, più mi sono reso conto che ero spesso tentato in un antipasto, un cocktail o un dessert in più semplicemente perché il mio compagno di tavolo voleva un altro giro. Andando avanti, farò letteralmente un controllo istintivo e non proverò nessun rimpianto per la cauzione al prossimo round se sono già sazio.

Giorno 6

Posizione: Una rumorosa cantina messicana.

Lezione imparata: Tutto ha un sapore migliore quando presti attenzione.

Quante volte ci sintonizziamo, davvero, con l'acustica e l'ambiente che ci circonda mentre mangiamo fuori? A meno che qualcosa non sia "spento", come la musica troppo alta o l'arte brutta, tendiamo a essere un po' ignari. Prima di fermarmi lunedì a pranzo in un ristorante messicano per un paio di tacos di pesce alla griglia, ho parlato con Thole e sono stato ispirato a prestare attenzione.

"Mangiare da soli può essere un'esperienza unica. Senza altri al tuo tavolo, è più facile essere consapevoli della tua atmosfera da pranzo: le risate, i camerieri, gli aromi e, soprattutto, i sapori", dice .

Subito dopo aver effettuato l'ordine, ho messo tutti e cinque i sensi in allerta e sono stato trattato da una sinfonia di fajitas sfrigolanti, viste di sorrisi da camerieri e alcuni clienti più anziani e l'appetitoso profumo di enchiladas ben condite un tavolo sopra.

Quando sono arrivati ​​i miei tacos, ho scavato e ho lasciato la sala da pranzo più soddisfatto di quanto non fossi mai stato prima. (Evviva per non aver buttato giù l'intero cesto di patatine!) "Rallentare per godersi ogni aspetto del mangiare fuori, in particolare in un ristorante con posti a sedere, rallenta anche il consumo di cibo", aggiunge Thole. "Ciò significa che il tuo corpo può metabolizzare in modo appropriato e i tuoi segnali di sazietà possono avvisarti quando sei veramente pieno. Se tutto va secondo i piani, significa che non lascerai il ristorante fisicamente a disagio!"

Giorno 7

Posizione: La destinazione da 30 dollari al piatto.

Lezione imparata: Non devi aspettare che qualcuno lo renda un'occasione speciale. Voi sono l'occasione speciale.

L'ultimo giorno della mia sfida, riflettendo sui sei giorni precedenti, ho cominciato a chiedermi perché mi ci fosse voluto così tanto tempo per farcela da solo. Ad un certo punto, avevo iniziato a salvare l'esperienza del ristorante per una sorpresa che mi ero "guadagnato" solo quando avevo litigato con gli amici o un appuntamento per venire con me. Tutte le altre volte, prendo un'insalata da asporto o preparo qualcosa di semplice come uova e toast a casa.

"Cenare da soli di solito significa scegliere cibi che sono convenienti piuttosto che nutrienti. Venendo da una giornata impegnativa o stressante con due opzioni in mano: 1. Iniziare da zero e fare un pasto sano, o 2.Visita un fast food o versa una ciotola di cereali, la maggior parte dei single opterà per ciò che è veloce", dice Thole.

Quindi, per celebrare il mio esperimento di successo, ho seguito le orme di molti utenti OpenTable (i gruppi di uno sono ora le dimensioni del tavolo in più rapida crescita) e ho prenotato un posto per me e me solo in uno dei più bei locali notturni della città.

Mentre bevevo il mio ultimo sorso di vino con il mio ultimo boccone di bistecca, ho tirato fuori il mio telefono, ho aperto il mio calendario e ho prenotato una cena da solista mensile. A quanto pare, faccio un buon appuntamento a cena.

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