La principale causa di difetti alla nascita di cui probabilmente non hai mai sentito parlare

Contenuto

• Perché il CMV è una delle malattie devastanti meno discusse?
• Che aspetto ha il CMV in un bambino infetto nell'utero?
• Come prevenire il CMV in caso di gravidanza
• Recensione per

Per i genitori in attesa, i nove mesi trascorsi in attesa dell'arrivo di un bambino sono pieni di pianificazione. Che si tratti di dipingere la cameretta, setacciare tutine carine o persino preparare una borsa per l'ospedale, per la maggior parte, è un momento piuttosto eccitante e pieno di gioia.

Certo, mettere al mondo un bambino può anche essere un'esperienza particolarmente stressante, soprattutto quando si tratta della salute del bambino. E mentre molti disturbi possono essere individuati tramite ultrasuoni o affrontati poco dopo la nascita, altri problemi seri non mostrano sintomi o segnali di pericolo - o sono praticamente sconosciuti al grande pubblico (e raramente discussi dai medici).

Un primo esempio è il citomegalovirus (CMV), un virus che si verifica in una nascita su 200 e che può provocare una serie di difetti alla nascita dannosi. (Correlato: malattie neonatali di cui ogni persona incinta ha bisogno sul proprio radar)

"CMV ha un problema significativo di consapevolezza", spiega Kristen Hutchinson Spytek, presidente e co-fondatore della National CMV Foundation. Nota che solo il 9% circa delle donne (sì, Appena nove) hanno persino sentito parlare di CMV, eppure "è la causa infettiva più comune di difetti alla nascita negli Stati Uniti". (Ciò include disturbi genetici come la sindrome di Down e la fibrosi cistica, oltre a virus come Zika, listeriosi e toxoplasmosi, aggiunge.)

Il CMV è un virus dell'herpes che, sebbene in grado di colpire persone di tutte le età, è in genere innocuo e senza sintomi per adulti e bambini che non sono immunocompromessi, afferma Spytek. "Poco più della metà di tutti gli adulti è stata infettata da CMV prima dei 40 anni", afferma. "Una volta che il CMV è nel corpo di una persona, può rimanere lì per tutta la vita". (Correlato: esattamente come cambiano i livelli ormonali durante la gravidanza)

Ma ecco dove diventa problematico: se una persona incinta che porta un bambino è infetta da CMV, anche se non lo sa, può potenzialmente trasmettere il virus al nascituro.

E passare il CMV a un nascituro può causare gravi danni al loro sviluppo. Secondo la National CMV Foundation, di tutti i bambini nati con un'infezione congenita da CMV, 1 su 5 sviluppa disabilità come perdita della vista, perdita dell'udito e altri problemi medici. Lotteranno spesso con questi disturbi per tutta la vita, poiché attualmente non esiste un vaccino o un trattamento standard per il CMV (ancora).

"Queste diagnosi sono devastanti per le famiglie, colpendo più di 6.000 bambini [negli Stati Uniti] all'anno", afferma Spytek.

Ecco tutto ciò che devi sapere sul CMV, incluso come viene trasmesso e cosa puoi fare per proteggere te stesso (e potenzialmente un neonato).

Perché il CMV è una delle malattie devastanti meno discusse?

Mentre la National CMV Foundation e altre organizzazioni stanno facendo gli straordinari per educare il pubblico sulla natura onnipresente (e pericolosa) del CMV, il modo in cui il virus viene trasmesso può renderlo un argomento tabù per i medici da discutere con i genitori in attesa o le persone in età fertile , afferma Pablo J. Sanchez, MD, specialista in malattie infettive pediatriche e ricercatore principale presso il Centro per la ricerca perinatale presso l'Istituto di ricerca.

"Il CMV viene trasmesso attraverso tutti i fluidi corporei, come il latte materno, l'urina e la saliva, ma è più importante attraverso la saliva", spiega il dott. Sanchez. In effetti, CMV era originariamente chiamato il virus delle ghiandole salivari, ed è più comune nei bambini di età compresa tra 1 e 5 anni, e soprattutto negli asili nido. (Correlato: il tasso di decessi correlati alla gravidanza negli Stati Uniti è incredibilmente alto)

Cosa significa: se sei una persona incinta e hai un altro figlio, o ti prendi cura di bambini piccoli, sei particolarmente a rischio di trasmetterlo al tuo bambino.

"Come sappiamo, i bambini tendono a mettere quasi tutto in bocca", afferma il dott. Sanchez. "Quindi, se una [persona incinta] si prende cura di un bambino infetto dal virus, condividendo tazze e cucchiai o cambiando pannolini, [loro] potrebbero potenzialmente essere infettati".

È importante notare che questo trasferimento non causerebbe esattamente danni all'adulto (a meno che non sia immunocompromesso). Anche in questo caso, il pericolo sta nel trasmetterlo al neonato.

Naturalmente, come sa chiunque si sia preso cura di un bambino piccolo, c'è un quantità di sputo e moccio coinvolti. E mentre il lavaggio continuo delle mani e dei piatti non è sempre la strategia di prevenzione più conveniente per i custodi stressati, secondo Spytek, i benefici superano di gran lunga gli inconvenienti, qualcosa che la comunità medica non è sempre pronta a sottolineare.

"I medici hanno una conoscenza molto limitata del CMV e spesso ne minimizzano i rischi. Non esiste uno standard di cura tra le associazioni mediche per la consulenza alle persone in gravidanza", spiega, osservando che l'American College of Obstetricians and Gynecologists suggerisce che la consulenza e suggerire strategie di intervento per le donne incinte con bambini piccoli a casa è "poco pratico o gravoso". Un sondaggio ha rilevato che meno del 50% dei ginecologi dice alle donne incinte come evitare il CMV.

"[Le loro] giustificazioni semplicemente non reggono", ribadisce Spytek. "E la verità è che c'è un incredibile senso di colpa, paura e tristezza associati a ogni risultato correlato al CMV o diagnosi risultante per i genitori - questo la realtà è ciò che è gravoso."

Inoltre, come sottolinea il dottor Sanchez, il CMV non è collegato a comportamenti particolarmente rischiosi o fattori di rischio specifici: è solo qualcosa che gli umani portano. "Questo è quello che mi dicono sempre le madri: tutti dicevano loro di stare alla larga dai gatti [che possono portare malattie pericolose per i genitori in attesa], non dai propri figli", osserva.

Un'altra grave battuta d'arresto con CMV, secondo il dottor Sanchez? Non ci sono cure o cure. "Abbiamo bisogno di un vaccino", dice. "È stata la priorità numero uno svilupparne uno. C'è stato un lavoro in corso, ma non siamo ancora arrivati".

Che aspetto ha il CMV in un bambino infetto nell'utero?

Il CMV può manifestarsi in modi diversi (e per alcuni non ci sono sintomi). Ma per quei bambini che mostrano sintomi, sono seri, dice il dottor Sanchez.

"Di quei [bambini] che mostrano segni di infezione, alcuni possono essere gravi", spiega. "Questo perché quando il virus attraversa la placenta e infetta il feto all'inizio della gestazione, può spostarsi nel sistema nervoso centrale e ora consentire alle cellule cerebrali di migrare verso luoghi normali. Ciò si traduce in problemi neurologici perché il cervello non è ben formato. "

Secondo la National CMV Foundation, se hai il CMV durante la gravidanza, c'è una probabilità del 33% che lo trasmetti al tuo bambino. E di quei bambini che sono infetti, il 90% dei bambini nati con CMV non mostra sintomi alla nascita, mentre il restante 10% mostra una sorta di anomalie fisiche. (Quindi, se sei incinta, di nuovo, è importante limitare la tua esposizione ai bambini piccoli che potrebbero potenzialmente essere portatori del virus.) (Correlato: Suggerimenti per dormire in gravidanza per aiutarti finalmente a riposare bene la notte)

Oltre ai disturbi cerebrali, il dott. Sanchez osserva che la perdita dell'udito è un sintomo particolarmente comune associato al CMV, che spesso compare più tardi nell'infanzia. "Con i miei pazienti adolescenti, se la perdita dell'udito è inspiegabile, di solito so [che sono stati infettati] da CMV mentre erano nell'utero".

E mentre non esiste un vaccino o un trattamento curativo per il CMV, sono disponibili screening per i neonati e la National CMV Foundation sta attualmente lavorando su raccomandazioni. "Riteniamo che lo screening neonatale universale sia un primo passo importante per guidare la consapevolezza e il cambiamento comportamentale, si spera che mitighi il rischio di esiti gravi dovuti al CMV congenito", spiega Spytek.

Il dottor Sanchez osserva che la finestra di screening è breve, quindi è importante dare la priorità ai test subito dopo la nascita. "Abbiamo tre settimane in cui possiamo diagnosticare il CMV congenito e vedere se è possibile identificare i rischi a lungo termine".

Se il CMV viene diagnosticato entro quel periodo di tre settimane, Spytek afferma che alcuni farmaci antivirali possono spesso ridurre la gravità della perdita dell'udito o migliorare i risultati dello sviluppo. "Il danno precedentemente causato dal CMV congenito non può essere invertito, tuttavia", spiega. (Correlato: i 4 nutrienti che possono migliorare la salute sessuale delle donne)

Mentre ci sono screening per adulti, il dottor Sanchez non li consiglia ai suoi pazienti. "Molte persone nella [comunità CMV] ritengono fermamente che [le persone in gravidanza] dovrebbero essere testate, ma non io. Che siano positive o meno al CMV, devono prendere precauzioni".

Come prevenire il CMV in caso di gravidanza

Sebbene non esistano attualmente cure o vaccini per il CMV, ci sono una manciata di misure preventive che le persone in gravidanza possono adottare per prevenire la contrazione e il trasferimento della malattia a un nascituro.

Ecco i migliori consigli di Spytek dalla National CMV Foundation:

1. Non condividere cibo, utensili, bevande, cannucce o spazzolini da denti. Questo vale per chiunque, ma specialmente con bambini di età compresa tra uno e cinque anni.
2. Non mettere mai in bocca il ciuccio di un altro bambino. Seriamente, non farlo.
3. Bacia un bambino sulla guancia o sulla testa, piuttosto che sulla bocca. Bonus: le teste dei bambini odorano ah-mazing. È una verità scientifica. E sentiti libero di dare tutti gli abbracci!
4. Lavati le mani con acqua e sapone per 15-20 secondi dopo aver cambiato i pannolini, dato da mangiare a un bambino piccolo, maneggiato giocattoli e asciugato la bava, il naso o le lacrime di un bambino.

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