Quali sono le funzioni chiave dei carboidrati?

Contenuto

• I carboidrati forniscono energia al tuo corpo
• Forniscono anche energia immagazzinata
• I carboidrati aiutano a preservare i muscoli
• Promuovono la salute dell'apparato digerente
• Influenzano la salute del cuore e il diabete
• I carboidrati sono necessari per queste funzioni?
• La linea di fondo

Dal punto di vista biologico, i carboidrati sono molecole che contengono atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno in rapporti specifici.

Ma nel mondo della nutrizione, sono uno degli argomenti più controversi.

Alcuni credono che mangiare meno carboidrati sia la via per una salute ottimale, mentre altri preferiscono diete ad alto contenuto di carboidrati. Tuttavia, altri insistono che la moderazione sia la strada da percorrere.

Non importa dove cadi in questo dibattito, è difficile negare che i carboidrati svolgono un ruolo importante nel corpo umano. Questo articolo evidenzia le loro funzioni chiave.

I carboidrati forniscono energia al tuo corpo

Una delle funzioni principali dei carboidrati è fornire energia al corpo.

La maggior parte dei carboidrati negli alimenti che mangi vengono digeriti e scomposti in glucosio prima di entrare nel flusso sanguigno.

Il glucosio nel sangue viene assorbito dalle cellule del corpo e utilizzato per produrre una molecola di combustibile chiamata adenosina trifosfato (ATP) attraverso una serie di processi complessi noti come respirazione cellulare. Le cellule possono quindi utilizzare l'ATP per alimentare una varietà di attività metaboliche.

La maggior parte delle cellule del corpo può produrre ATP da diverse fonti, inclusi carboidrati e grassi alimentari. Ma se stai seguendo una dieta con un mix di questi nutrienti, la maggior parte delle cellule del tuo corpo preferirà utilizzare i carboidrati come fonte di energia primaria ().

Sommario Uno dei primari
funzioni dei carboidrati è fornire energia al corpo. Le tue cellule
convertire i carboidrati nella molecola di carburante ATP attraverso un processo chiamato
respirazione cellulare.

Forniscono anche energia immagazzinata

Se il tuo corpo ha abbastanza glucosio per soddisfare le sue esigenze attuali, il glucosio in eccesso può essere conservato per un uso successivo.

Questa forma immagazzinata di glucosio è chiamata glicogeno e si trova principalmente nel fegato e nei muscoli.

Il fegato contiene circa 100 grammi di glicogeno. Queste molecole di glucosio immagazzinate possono essere rilasciate nel sangue per fornire energia a tutto il corpo e aiutare a mantenere i normali livelli di zucchero nel sangue tra i pasti.

A differenza del glicogeno epatico, il glicogeno nei muscoli può essere utilizzato solo dalle cellule muscolari. È fondamentale per l'uso durante lunghi periodi di esercizio ad alta intensità. Il contenuto di glicogeno muscolare varia da persona a persona, ma è di circa 500 grammi ().

In circostanze in cui hai tutto il glucosio di cui il tuo corpo ha bisogno e le tue riserve di glicogeno sono piene, il tuo corpo può convertire i carboidrati in eccesso in molecole di trigliceridi e immagazzinarli come grasso.

Sommario Il tuo corpo può
trasformare i carboidrati extra in energia immagazzinata sotto forma di glicogeno.
Diverse centinaia di grammi possono essere immagazzinati nel fegato e nei muscoli.

I carboidrati aiutano a preservare i muscoli

L'immagazzinamento del glicogeno è solo uno dei tanti modi in cui il tuo corpo si assicura di avere abbastanza glucosio per tutte le sue funzioni.

Quando manca il glucosio dai carboidrati, il muscolo può anche essere scomposto in amminoacidi e convertito in glucosio o altri composti per generare energia.

Ovviamente, questo non è uno scenario ideale, poiché le cellule muscolari sono fondamentali per il movimento del corpo. Gravi perdite di massa muscolare sono state associate a cattive condizioni di salute e ad un maggior rischio di morte ().

Tuttavia, questo è un modo in cui il corpo fornisce energia adeguata al cervello, che richiede un po 'di glucosio per l'energia anche durante i periodi di fame prolungata.

Il consumo di almeno alcuni carboidrati è un modo per prevenire questa perdita di massa muscolare dovuta alla fame. Questi carboidrati ridurranno la disgregazione muscolare e forniranno il glucosio come energia per il cervello ().

Altri modi in cui il corpo può preservare la massa muscolare senza carboidrati verranno discussi più avanti in questo articolo.

Sommario Durante i periodi di
fame quando i carboidrati non sono disponibili, il corpo può convertire gli aminoacidi
acidi dal muscolo al glucosio per fornire energia al cervello. Consumare a
almeno alcuni carboidrati possono prevenire la disgregazione muscolare in questo scenario.

Promuovono la salute dell'apparato digerente

A differenza degli zuccheri e degli amidi, la fibra alimentare non viene scomposta in glucosio.

Invece, questo tipo di carboidrato passa attraverso il corpo non digerito. Può essere classificato in due tipi principali di fibra: solubile e insolubile.

La fibra solubile si trova nell'avena, nei legumi e nella parte interna della frutta e di alcune verdure. Mentre passa attraverso il corpo, attira l'acqua e forma una sostanza gelatinosa. Questo aumenta la massa delle feci e le ammorbidisce per facilitare i movimenti intestinali.

In una revisione di quattro studi controllati, è stato riscontrato che la fibra solubile migliora la consistenza delle feci e aumenta la frequenza dei movimenti intestinali in quelli con costipazione. Inoltre, ha ridotto lo sforzo e il dolore associati ai movimenti intestinali ().

D'altra parte, la fibra insolubile aiuta ad alleviare la stitichezza aggiungendo massa alle feci e facendo muovere le cose un po 'più velocemente attraverso il tratto digestivo. Questo tipo di fibra si trova nei cereali integrali e nelle bucce e nei semi di frutta e verdura.

Ottenere abbastanza fibre insolubili può anche proteggere dalle malattie del tratto digestivo.

Uno studio osservazionale che ha coinvolto oltre 40.000 uomini ha rilevato che una maggiore assunzione di fibre insolubili era associata a un rischio inferiore del 37% di malattia diverticolare, una malattia in cui si sviluppano le sacche nell'intestino ().

Sommario La fibra è un tipo di
carboidrati che favoriscono una buona salute dell'apparato digerente riducendo la stitichezza e
abbassando il rischio di malattie del tratto digerente.

Influenzano la salute del cuore e il diabete

Certamente, mangiare quantità eccessive di carboidrati raffinati è dannoso per il tuo cuore e può aumentare il rischio di diabete.

Tuttavia, mangiare molte fibre alimentari può giovare al cuore e ai livelli di zucchero nel sangue (,,).

Quando la fibra viscosa solubile passa attraverso l'intestino tenue, si lega agli acidi biliari e impedisce loro di essere riassorbiti. Per produrre più acidi biliari, il fegato usa il colesterolo che altrimenti sarebbe nel sangue.

Studi controllati dimostrano che l'assunzione giornaliera di 10,2 grammi di un integratore di fibre solubili chiamato psillio può abbassare il colesterolo LDL "cattivo" del 7% ().

Inoltre, una revisione di 22 studi osservazionali ha calcolato che il rischio di malattie cardiache era inferiore del 9% per ogni 7 grammi aggiuntivi di fibre alimentari consumate al giorno ().

Inoltre, la fibra non aumenta lo zucchero nel sangue come fanno gli altri carboidrati. In effetti, la fibra solubile aiuta a ritardare l'assorbimento dei carboidrati nel tratto digestivo. Questo può portare ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue dopo i pasti ().

Una revisione di 35 studi ha mostrato riduzioni significative dello zucchero nel sangue a digiuno quando i partecipanti hanno assunto quotidianamente integratori di fibre solubili. Ha anche abbassato i livelli di A1c, una molecola che indica i livelli medi di zucchero nel sangue negli ultimi tre mesi ().

Sebbene la fibra abbia ridotto i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con prediabete, era più potente nelle persone con diabete di tipo 2 ().

Sommario Eccesso raffinato
i carboidrati possono aumentare il rischio di malattie cardiache e diabete. La fibra è un
tipo di carboidrato associato a una riduzione del colesterolo LDL "cattivo"
livelli, un minor rischio di malattie cardiache e un maggiore controllo glicemico.

I carboidrati sono necessari per queste funzioni?

Come puoi vedere, i carboidrati svolgono un ruolo in diversi processi importanti. Tuttavia, il tuo corpo ha modi alternativi per svolgere molte di queste attività senza carboidrati.

Quasi ogni cellula del tuo corpo può generare la molecola di carburante ATP dal grasso. In effetti, la più grande forma di energia immagazzinata nel corpo non è il glicogeno: sono le molecole di trigliceridi immagazzinate nel tessuto adiposo.

Il più delle volte, il cervello utilizza quasi esclusivamente il glucosio come carburante. Tuttavia, durante i periodi di fame prolungata o diete a bassissimo contenuto di carboidrati, il cervello sposta la sua principale fonte di carburante dal glucosio ai corpi chetonici, noti anche semplicemente come chetoni.

I chetoni sono molecole formate dalla scomposizione degli acidi grassi. Il tuo corpo li crea quando i carboidrati non sono disponibili per fornire al tuo corpo l'energia di cui ha bisogno per funzionare.

La chetosi si verifica quando il corpo produce grandi quantità di chetoni da utilizzare per l'energia. Questa condizione non è necessariamente dannosa ed è molto diversa dalla complicanza del diabete incontrollato noto come chetoacidosi.

Tuttavia, anche se i chetoni sono la principale fonte di carburante per il cervello durante i periodi di fame, il cervello richiede ancora circa un terzo della sua energia per provenire dal glucosio attraverso la disgregazione muscolare e altre fonti all'interno del corpo ().

Utilizzando i chetoni al posto del glucosio, il cervello riduce notevolmente la quantità di muscoli che devono essere scomposti e convertiti in glucosio per produrre energia. Questo cambiamento è un metodo di sopravvivenza vitale che consente agli esseri umani di vivere senza cibo per diverse settimane.

Sommario Il corpo ha
modi alternativi per fornire energia e preservare i muscoli durante la fame o
diete a bassissimo contenuto di carboidrati.

La linea di fondo

I carboidrati svolgono diverse funzioni chiave nel tuo corpo.

Ti forniscono energia per le attività quotidiane e sono la principale fonte di carburante per le elevate esigenze energetiche del tuo cervello.

La fibra è un tipo speciale di carboidrati che aiuta a promuovere una buona salute dell'apparato digerente e può ridurre il rischio di malattie cardiache e diabete.

In generale, i carboidrati svolgono queste funzioni nella maggior parte delle persone. Tuttavia, se stai seguendo una dieta a basso contenuto di carboidrati o il cibo è scarso, il tuo corpo utilizzerà metodi alternativi per produrre energia e alimentare il tuo cervello.