La scienza del cervello della bicicletta

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Ami già l'indoor cycling per i suoi benefici fisici che fanno pompare il cuore, brucia calorie e scuoti le gambe, ma si scopre che girare le ruote è anche un ottimo esercizio per la tua mente. Diversi nuovi studi hanno scoperto che il ciclismo migliora il modo in cui funziona il cervello rendendo più grandi strutture importanti in modo da poter pensare più velocemente, ricordare di più e sentirsi più felici. (Scopri i modi migliori per pompare i muscoli mentali.)

Il cervello è composto da due tipi di tessuti: la materia grigia, che ha tutte le sinapsi ed è il centro di comando del tuo corpo, e la materia bianca, che è il centro di comunicazione, che utilizza gli assoni per connettere le diverse parti della materia grigia. Più materia bianca hai, più velocemente puoi stabilire connessioni importanti, quindi tutto ciò che aumenta la materia bianca è buono. Un recente studio olandese ha scoperto che il ciclismo fa esattamente questo, migliorando sia l'integrità che la densità della materia bianca e accelerando le connessioni nel cervello.

Tuttavia, la materia bianca non è l'unica struttura cerebrale interessata dal ciclismo. Un altro studio, pubblicato quest'anno su Diario delle complicazioni del diabete, ha scoperto che dopo aver pedalato per 12 settimane, i partecipanti hanno guadagnato più della semplice forza nelle gambe, hanno anche visto un aumento del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), una proteina responsabile della regolazione dello stress, dell'umore e della memoria. Questo potrebbe spiegare ricerche precedenti che hanno scoperto che il ciclismo è associato a livelli più bassi di depressione e ansia. (E ci sono anche questi 13 benefici per la salute mentale dell'esercizio.)

Non solo ti sentirai mentalmente meglio dopo un giro, ma sarai anche più intelligente. È stato dimostrato che la bicicletta, insieme ad altri tipi di esercizio aerobico, aumenta l'ippocampo, una delle numerose strutture cerebrali legate alla memoria e all'apprendimento. Uno studio dell'Università dell'Illinois ha scoperto che l'ippocampo dei partecipanti è cresciuto del due percento e ha migliorato la memoria e le capacità di risoluzione dei problemi dal 15 al 20 percento dopo sei mesi di ciclismo quotidiano. Inoltre, i ciclisti hanno riportato una maggiore capacità di concentrazione e una maggiore capacità di attenzione. Per finire, tutti questi vantaggi sembrano contrastare la perdita della funzione cerebrale normalmente associata all'invecchiamento, con gli scienziati che hanno notato che il cervello dei ciclisti sembrava due anni più giovane dei loro coetanei non allenati.

"Sempre più persone vivono stili di vita più sedentari. Mentre sappiamo che [andare in bicicletta] può avere effetti positivi sulle malattie cardiovascolari e sul diabete, abbiamo scoperto che può portare miglioramenti nella cognizione, nella funzione cerebrale e nella struttura cerebrale", ha affermato l'autore principale dello studio. Art Kramer, Ph.D., direttore del Beckman Institute for Advanced Science and Technology presso l'Università dell'Illinois, in un'intervista a Il Telegrafo.

Ha aggiunto che non c'è nemmeno bisogno di fare di tutto per ottenere i potenziamenti cerebrali. La maggior parte degli studi ha mostrato significativi miglioramenti mentali dopo che i ciclisti hanno pedalato per 30 minuti o meno a un'intensità moderata. E i risultati sono stati coerenti sia che le persone guidassero le loro biciclette all'interno che all'esterno. (Vedi 10 modi per passare dalla lezione di spinning alla strada.)

Connessioni neurali più forti, un umore migliore e una memoria più nitida, oltre a una migliore salute del cuore, un minor rischio di diabete e una minore incidenza di cancro. Con tutti questi vantaggi, l'unica domanda ora dovrebbe essere: "A che ora ricomincia la lezione di spinning?"

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