La modella amputata Shaholly Ayers sta rompendo le barriere nella moda

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Shaholly Ayers è nata senza il suo avambraccio destro, ma questo non l'ha mai trattenuta dai suoi sogni di diventare una modella. Oggi ha preso d'assalto il mondo della moda, posando per innumerevoli riviste e cataloghi, è l'ambasciatrice del marchio per l'inclusione globale della disabilità ed è diventata la prima amputata a camminare alla New York Fashion Week senza una protesi. (Correlato: la NYFW è diventata una casa per la positività e l'inclusione del corpo e non potremmo essere più orgogliosi)

"Da bambino, non sapevo nemmeno di essere diverso", ci dice Ayers. "Avevo 3 anni la prima volta che ho sentito la parola 'disabilità'".

Anche allora, non si rese conto del significato reale di quella parola fino a quando non fu in terza elementare. "È stato allora che ho iniziato a essere vittima di bullismo e presa di mira perché ero diversa", dice. "E questo è durato fino alle medie e un po' fino al liceo."

Per anni, Ayers ha lottato per far fronte al fatto che le persone la trattassero male semplicemente a causa della sua disabilità. A quel tempo, non c'era niente che non avrebbe dato per cambiare la loro percezione. "Ricordo di essermi seduto in classe alle medie questa volta e di aver contemplato davvero di essere diverso perché all'epoca non c'erano Amy Purdy al mondo, o almeno non erano in mostra, il che mi ha fatto sentire un estraneo completo, "Ricordò Ayers. "Tutti mi prendevano in giro, dai miei compagni di classe ai miei insegnanti, e mi faceva sentire una persona orribile anche se sapevo di non esserlo. È stato in quel momento che ho pensato: 'Cosa posso fare per far cambiare idea alle persone? su di me e su come considerano la disabilità?' e sapevo che doveva essere qualcosa di visivo."

Quella era la prima volta che l'idea di fare la modella le passava per la mente, ma non sarebbe stato molto più tardi che avrebbe effettivamente agito su di essa.

"Avevo 19 anni quando ho avuto il coraggio di entrare in un'agenzia di modelle", ha detto. "Ma subito, mi è stato detto che non ce l'avrei mai fatta nel settore perché avevo solo un braccio".

Quel primo rifiuto ha fatto male, ma ha solo dato ad Ayers la forza per andare avanti. "Quello è stato il momento più importante per me perché è stato allora che ho capito che dovevo farcela, per dimostrare che si sbagliavano e tutti gli altri che dubitavano di me sbagliavano", ha detto. Ed è esattamente quello che ha fatto.

Dopo essere rimasta fedele alla sua carriera per anni, ha finalmente avuto la sua prima grande opportunità nel 2014 quando è stata inserita nel catalogo dei saldi dell'anniversario di Nordstrom. "Sono super grata di avere un'opportunità così fantastica di lavorare con Nordstrom", dice. "Mi hanno chiesto di tornare più volte nel corso degli anni e questo mi mostra quanto siano dedicati a fare un cambiamento e dimostra il loro investimento nella diversità". (Correlato: sono un amputato e un allenatore, ma non ho messo piede in palestra fino a quando avevo 36 anni)

Ayers è appena stata inserita nel suo terzo catalogo Nordstrom, dove è stata vista indossare la sua protesi per la prima volta.

Mentre è incredibile vedere un marchio enorme come Nordstrom rappresentare un modello disabile, Ayers osserva che è uno dei pochi a fare uno sforzo solido. "Nordstrom è stato un pioniere, ma l'obiettivo è che altre grandi aziende seguano l'esempio", afferma. "Una cosa è includere modelli disabili dal punto di vista della rappresentazione, ma dal punto di vista economico e finanziario, le persone disabili sono uno dei più grandi gruppi minoritari al mondo. Una persona su cinque ha una disabilità e noi acquistiamo prodotti, quindi a tale riguardo è una vittoria per altri grandi marchi che attualmente mancano di diversità nelle loro campagne nazionali".

Ayers spera che con l'aumento della diversità e della rappresentanza nel mondo della moda, le persone, disabili e non, diventino più accettanti dei loro difetti e differenze. "Tutti noi ci sentiamo strani ad un certo punto della nostra vita", dice. "Ma per quanto sia difficile convivere con le nostre stranezze, ho imparato che è sempre meglio abbracciarle e non vergognarsene".

"È un viaggio che arriva al punto in cui ti senti a tuo agio nella tua pelle", ha condiviso, "ma continua a lavorarci e ci arriverai".

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