Nevralgia

La nevralgia è un dolore acuto e scioccante che segue il percorso di un nervo ed è dovuto a irritazione o danno al nervo.

Le nevralgie comuni includono:

• Nevralgia posterpetica (dolore che continua dopo un attacco di fuoco di Sant'Antonio)
• Nevralgia del trigemino (dolore lancinante o simile a uno shock elettrico in alcune parti del viso)
• Neuropatia alcolica
• Neuropatia periferica

Le cause della nevralgia includono:

• Irritazione chimica
• Malattia renale cronica
• Diabete
• Infezioni, come herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio), HIV/AIDS, malattia di Lyme e sifilide
• Medicinali come cisplatino, paclitaxel o vincristina
• Porfiria (malattia del sangue)
• Pressione sui nervi da parte di ossa, legamenti, vasi sanguigni o tumori vicini
• Trauma (incluso intervento chirurgico)

In molti casi, la causa è sconosciuta.

La nevralgia posterpetica e la nevralgia del trigemino sono le due forme più comuni di nevralgia. Una nevralgia correlata ma meno comune colpisce il nervo glossofaringeo, che fornisce sensazione alla gola.

La nevralgia è più comune nelle persone anziane, ma può verificarsi a qualsiasi età.

I sintomi possono includere uno dei seguenti:

• Aumento della sensibilità della pelle lungo il percorso del nervo danneggiato, in modo che qualsiasi tocco o pressione venga percepito come dolore
• Dolore lungo il percorso del nervo che è acuto o lancinante, nella stessa posizione in ogni episodio, va e viene (intermittente) o è costante e brucia, e può peggiorare quando l'area viene spostata
• Debolezza o paralisi completa dei muscoli forniti dallo stesso nervo

Il medico eseguirà un esame fisico e chiederà informazioni sui sintomi.

L'esame può mostrare:

• Sensazione anormale nella pelle
• Problemi di riflesso
• Perdita di massa muscolare
• Mancanza di sudorazione (la sudorazione è controllata dai nervi)
• Tenerezza lungo un nervo
• Punti trigger (aree in cui anche un leggero tocco provoca dolore)

Potrebbe anche essere necessario consultare un dentista se il dolore è al viso o alla mascella. Un esame dentistico può escludere disturbi dentali che possono causare dolore facciale (come un ascesso dentale).

Altri sintomi (come arrossamento o gonfiore) possono aiutare a escludere condizioni come infezioni, fratture ossee o artrite reumatoide.

Non ci sono test specifici per la nevralgia. Tuttavia, è possibile eseguire i seguenti test per trovare la causa del dolore:

• Esami del sangue per controllare la glicemia, la funzionalità renale e altre possibili cause di nevralgia
• Risonanza magnetica (MRI)
• Studio della conduzione nervosa con elettromiografia
• Ultrasuoni
• Spina dorsale (puntura lombare)

Il trattamento dipende dalla causa, dalla posizione e dalla gravità del dolore.

I farmaci per controllare il dolore possono includere:

• Antidepressivi
• Farmaci anticonvulsivanti
• Antidolorifici da banco o su prescrizione
• Antidolorifici sotto forma di cerotti o creme per la pelle

Altri trattamenti possono includere:

• Scatti con farmaci antidolorifici (anestetici)
• Blocchi nervosi
• Terapia fisica (per alcuni tipi di nevralgie, in particolare nevralgie posterpetiche)
• Procedure per ridurre la sensibilità al nervo (come l'ablazione del nervo mediante radiofrequenza, calore, compressione del palloncino o iniezione di sostanze chimiche)
• Intervento chirurgico per togliere pressione a un nervo
• Terapia alternativa, come l'agopuntura o il biofeedback

Le procedure potrebbero non migliorare i sintomi e possono causare perdita di sensibilità o sensazioni anomale.

Quando altri trattamenti falliscono, i medici possono provare la stimolazione del nervo o del midollo spinale. In rari casi, viene tentata una procedura chiamata stimolazione della corteccia motoria (MCS). Un elettrodo viene posizionato su una parte del nervo, del midollo spinale o del cervello e viene agganciato a un generatore di impulsi sotto la pelle. Questo cambia il modo in cui i tuoi nervi segnalano e può ridurre il dolore.

La maggior parte delle nevralgie non sono pericolose per la vita e non sono segni di altri disturbi potenzialmente letali. Per il dolore grave che non migliora, consultare uno specialista del dolore in modo da poter esplorare tutte le opzioni di trattamento.

La maggior parte delle nevralgie risponde al trattamento. Gli attacchi di dolore di solito vanno e vengono. Tuttavia, gli attacchi possono diventare più frequenti in alcune persone quando invecchiano.

A volte, la condizione può migliorare da sola o scomparire con il tempo, anche quando la causa non viene trovata.

Le complicazioni possono includere:

• Problemi da chirurgia
• Disabilità causata dal dolore
• Effetti collaterali dei farmaci usati per controllare il dolore
• Procedure odontoiatriche che non sono necessarie prima che venga diagnosticata la nevralgia

Contatta il tuo fornitore se:

• Sviluppi l'herpes zoster
• Hai sintomi di nevralgia, soprattutto se i farmaci antidolorifici da banco non alleviano il dolore
• Hai un forte dolore (consulta uno specialista del dolore)

Il controllo rigoroso della glicemia può prevenire danni ai nervi nelle persone con diabete. Nel caso del fuoco di Sant'Antonio, i farmaci antivirali e il vaccino contro il virus dell'herpes zoster possono prevenire la nevralgia.

Nevralgia; neuropatia dolorosa; Dolore neuropatico

• Sistema nervoso centrale e sistema nervoso periferico

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