Che cos'è il cibo biologico ed è meglio del non biologico?

Contenuto

• Che cos'è l'alimento biologico?
• Gli alimenti biologici possono contenere più nutrienti
• Le colture organicamente coltivate hanno più antiossidanti e vitamine
• I livelli di nitrati sono generalmente più bassi
• I latticini e la carne biologici possono avere un profilo di acidi grassi più favorevole
• Tuttavia, diversi studi non hanno riscontrato differenze
• Meno prodotti chimici e batteri resistenti
• Gli alimenti biologici hanno benefici per la salute?
• Il cibo spazzatura organico è ancora cibo spazzatura
• Come sapere se stai acquistando prodotti biologici
• Porta a casa il messaggio

Gli alimenti biologici sono esplosi in popolarità negli ultimi due decenni.

In effetti, i consumatori statunitensi hanno speso $ 39,1 miliardi in prodotti biologici nel 2014 (1).

La popolarità non sembra rallentare, poiché le vendite sono aumentate di oltre l'11% dal 2014 al 2015 (1).

Molte persone pensano che il cibo biologico sia più sicuro, più sano e più gustoso del cibo normale (2).

Altri dicono che è meglio per l'ambiente e il benessere degli animali.

Questo articolo confronta oggettivamente alimenti biologici e non biologici, compreso il loro contenuto di nutrienti e gli effetti sulla salute umana.

Che cos'è l'alimento biologico?

Il termine "organico" si riferisce al processo di produzione di determinati alimenti.

Gli alimenti biologici sono stati coltivati ​​o coltivati ​​senza l'uso di sostanze chimiche artificiali, ormoni, antibiotici o organismi geneticamente modificati.

Per essere etichettato biologico, un prodotto alimentare deve essere privo di additivi alimentari artificiali.

Ciò include dolcificanti artificiali, conservanti, coloranti, aromi e glutammato monosodico (MSG).

Le colture biologiche tendono ad usare fertilizzanti naturali come il letame per migliorare la crescita delle piante. Anche agli animali allevati con metodi biologici non vengono somministrati antibiotici o ormoni.

L'agricoltura biologica tende a migliorare la qualità del suolo e la conservazione delle acque sotterranee. Riduce anche l'inquinamento e può essere migliore per l'ambiente.

Gli alimenti biologici più comunemente acquistati sono frutta, verdura, cereali, latticini e carne.Oggi ci sono anche molti prodotti biologici trasformati disponibili, come bibite, biscotti e cereali per la colazione.

Linea di fondo: Gli alimenti biologici sono prodotti attraverso pratiche agricole che utilizzano solo sostanze naturali. Ciò significa evitare tutti i prodotti chimici artificiali, ormoni, antibiotici o organismi geneticamente modificati (OGM).

Gli alimenti biologici possono contenere più nutrienti

Gli studi che hanno confrontato il contenuto di nutrienti di alimenti biologici e non biologici hanno fornito risultati contrastanti.

Ciò è probabilmente dovuto alla variazione naturale nella manipolazione e produzione degli alimenti.

Tuttavia, l'evidenza suggerisce che gli alimenti coltivati ​​biologicamente possono essere più nutrienti.

Le colture organicamente coltivate hanno più antiossidanti e vitamine

Diversi studi hanno scoperto che gli alimenti biologici generalmente contengono livelli più alti di antiossidanti e alcuni micronutrienti, come vitamina C, zinco e ferro (3, 4, 5, 6).

In effetti, in questi alimenti i livelli di antiossidanti possono essere fino al 69% più elevati (6).

Uno studio ha anche scoperto che bacche e mais coltivati ​​biologicamente contenevano il 58% in più di antiossidanti e fino al 52% in più di quantità di vitamina C (5).

Inoltre, uno studio ha riportato che la sostituzione di frutta, verdura e cereali regolari con versioni biologiche potrebbe fornire antiossidanti extra nella dieta. Ciò era paragonabile a mangiare 1-2 porzioni extra di frutta e verdura al giorno (6).

Le piante biologiche non si affidano a spray chimici antiparassitari per proteggersi. Invece, producono più dei loro composti protettivi, vale a dire antiossidanti.

Ciò può in parte spiegare i livelli più elevati di antiossidanti in queste piante.

I livelli di nitrati sono generalmente più bassi

Le colture biologiche hanno anche dimostrato di avere livelli più bassi di nitrato. In effetti, gli studi hanno dimostrato che i livelli di nitrati sono inferiori del 30% in queste colture (6, 7).

Alti livelli di nitrati sono collegati ad un aumentato rischio di alcuni tipi di cancro (8).

Sono anche collegati a una condizione chiamata metemoglobinemia, una malattia nei bambini che colpisce la capacità del corpo di trasportare ossigeno (8).

Detto questo, molte persone credono che gli effetti dannosi dei nitrati siano stati sopravvalutati. I benefici del consumo di verdure superano di gran lunga qualsiasi effetto negativo.

I latticini e la carne biologici possono avere un profilo di acidi grassi più favorevole

Il latte biologico e i latticini possono contenere livelli più elevati di acidi grassi omega-3 e quantità leggermente più elevate di ferro, vitamina E e alcuni carotenoidi (7, 9).

Tuttavia, il latte biologico può contenere meno selenio e iodio rispetto al latte non biologico, due minerali essenziali per la salute (9).

Una revisione di 67 studi ha scoperto che la carne biologica conteneva livelli più alti di acidi grassi omega-3 e livelli leggermente più bassi di grassi saturi rispetto alla carne convenzionale (10).

Un maggiore apporto di acidi grassi omega-3 è stato associato a molti benefici per la salute, incluso un ridotto rischio di malattie cardiache.

Tuttavia, diversi studi non hanno riscontrato differenze

Mentre diversi studi ritengono che gli alimenti biologici contengano più nutrienti, molti altri hanno trovato prove insufficienti per raccomandare il biologico inorganico (11).

Uno studio osservazionale che confronta l'assunzione di nutrienti di quasi 4.000 adulti che consumano verdure biologiche o convenzionali ha trovato risultati contrastanti.

Sebbene nel gruppo biologico sia stata osservata un'assunzione leggermente superiore di alcuni nutrienti, ciò è stato probabilmente dovuto al maggiore consumo complessivo di verdure (12).

Una revisione di 55 studi non ha riscontrato differenze nel contenuto nutrizionale delle colture biologiche rispetto alle colture regolari, ad eccezione dei livelli più bassi di nitrati nei prodotti biologici (13).

Un'altra revisione di 233 studi ha riscontrato la mancanza di prove concrete per concludere che gli alimenti biologici sono più nutrienti degli alimenti normali (11).

Tuttavia, è importante ricordare che questi studi variano abbastanza ampiamente nei risultati.

Questo perché il contenuto di nutrienti negli alimenti dipende da molti fattori, come la qualità del suolo, le condizioni meteorologiche e il momento in cui le colture vengono raccolte.

La composizione dei prodotti lattiero-caseari e della carne può essere influenzata dalle differenze nella genetica e nella razza degli animali, da ciò che mangiano gli animali, dal periodo dell'anno e dal tipo di allevamento.

Le naturali variazioni nella produzione e nella manipolazione degli alimenti rendono difficili i confronti. Pertanto, i risultati di questi studi devono essere interpretati con cautela.

Linea di fondo: Le colture biologiche possono contenere meno nitrati e più di alcune vitamine, minerali e antiossidanti. I latticini e la carne biologici possono contenere più acidi grassi omega-3. Tuttavia, le prove sono contrastanti.

Meno prodotti chimici e batteri resistenti

Molte persone scelgono di acquistare alimenti biologici per evitare prodotti chimici artificiali.

Le prove suggeriscono che il consumo di questi alimenti può ridurre l'esposizione ai residui di pesticidi e ai batteri resistenti agli antibiotici (11).

Uno studio ha scoperto che i livelli di cadmio, un metallo estremamente tossico, erano inferiori del 48% nei prodotti biologici. Inoltre, i residui di pesticidi erano quattro volte più probabili nelle colture non biologiche (6).

È importante notare che i livelli più elevati di cadmio e residui di pesticidi nei prodotti coltivati ​​convenzionalmente erano ancora ben al di sotto dei limiti di sicurezza (14).

Tuttavia, alcuni esperti temono che il cadmio possa accumularsi nel tempo nel corpo, causando potenzialmente danni. Lavare, strofinare, sbucciare e cuocere i cibi può ridurre queste sostanze chimiche, sebbene non sempre rimuoverle completamente (15).

Tuttavia, l'evidenza suggerisce che il rischio di esposizione ai residui di pesticidi negli alimenti è piccolo e che probabilmente non causerà danni (16).

Poiché l'agricoltura biologica non utilizza antibiotici negli animali, questi prodotti contengono generalmente livelli leggermente più bassi di batteri resistenti agli antibiotici (17, 18).

Linea di fondo: La scelta di alimenti biologici può ridurre l'esposizione a tossine, residui di pesticidi e batteri resistenti agli antibiotici. Tuttavia, i livelli di tossine nella produzione regolare sono generalmente ben al di sotto dei limiti di sicurezza.

Gli alimenti biologici hanno benefici per la salute?

Ci sono alcune prove che suggeriscono che gli alimenti biologici abbiano benefici per la salute.

Ad esempio, diversi studi di laboratorio hanno scoperto che il loro alto contenuto di antiossidanti ha aiutato a proteggere le cellule dai danni. E studi sugli animali mostrano che le diete organiche possono favorire la crescita, la riproduzione e il sistema immunitario (7).

Uno studio ha anche riferito che i polli alimentati con una dieta biologica hanno mostrato un aumento di peso ridotto e un sistema immunitario più forte (19).

Studi osservazionali sull'uomo hanno collegato gli alimenti biologici a un minor rischio di allergie ed eczema nei bambini e nei neonati (7, 20, 21).

Un ampio studio osservazionale su 623.080 donne non ha riscontrato differenze nel rischio di cancro tra coloro che non hanno mai mangiato alimenti biologici e quelli che ne hanno mangiato regolarmente (22).

Un altro studio ha scoperto che i livelli di antiossidanti erano più alti negli uomini a seguito di una dieta biologica. Tuttavia, questo studio è stato piccolo e non randomizzato (23).

Quando 16 persone hanno seguito una dieta biologica o convenzionale per due periodi di 3 settimane, quelli con dieta biologica presentavano livelli leggermente più elevati di alcuni antiossidanti nelle urine. Tuttavia, questo studio presentava anche delle limitazioni che potrebbero aver causato le differenze (24).

Sfortunatamente, non ci sono prove sufficienti sufficienti per confermare che gli alimenti biologici giovano alla salute umana più degli alimenti convenzionali (7, 11).

Sono necessari ulteriori studi di alta qualità.

Linea di fondo: Non ci sono abbastanza prove disponibili per dimostrare che il consumo di alimenti biologici offre benefici per la salute rispetto al consumo di cibi regolari.

Il cibo spazzatura organico è ancora cibo spazzatura

Solo perché un prodotto è etichettato "biologico", ciò non significa che sia salutare.

Alcuni di questi prodotti sono ancora alimenti trasformati ricchi di calorie, zucchero, sale e grassi aggiunti.

Ad esempio, nei supermercati è possibile acquistare biscotti biologici, patatine, bibite e gelati.

Nonostante siano biologici, questi prodotti sono ancora malsani. Quindi, se stai cercando di perdere peso o mangiare sano, potresti farti del male mangiando questi alimenti.

Le etichette dei prodotti biologici spesso indicano che gli ingredienti sono "naturali", ad esempio utilizzando zucchero di canna crudo anziché zucchero di canna. Tuttavia, lo zucchero è ancora zucchero.

La maggior parte della popolazione consuma già troppo zucchero. Pensare che sia salutare consumare molto zucchero organico è semplicemente sbagliato.

In parole povere, quando scegli il cibo spazzatura organico, potresti semplicemente scegliere una versione leggermente più alta del cibo spazzatura normale.

Tuttavia, poiché i regolamenti generalmente vietano l'uso di additivi alimentari artificiali in questi alimenti, l'acquisto di prodotti biologici è un buon modo per evitare molte sostanze chimiche che vengono spesso aggiunte agli alimenti convenzionali.

Linea di fondo: Gli alimenti biologici trasformati possono ancora essere poveri di nutrienti e ricchi di grassi, zuccheri e calorie aggiunti. Il cibo spazzatura organico è ancora cibo spazzatura.

Come sapere se stai acquistando prodotti biologici

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha istituito un programma di certificazione biologica.

Ciò significa che qualsiasi agricoltore o produttore di alimenti che vende alimenti biologici deve soddisfare rigorosi standard governativi.

Se decidi di scegliere il biologico, è importante cercare il sigillo biologico USDA.

Inoltre, osserva queste dichiarazioni sulle etichette degli alimenti, in modo da poter identificare gli alimenti che sono veramente coltivati ​​biologicamente:

• 100% organico: Questo prodotto è realizzato interamente con ingredienti biologici.
• Organico: Almeno il 95% degli ingredienti di questo prodotto sono biologici.
• Fatto con organico: Almeno il 70% degli ingredienti sono biologici.

Se un prodotto contiene meno del 70% di ingredienti biologici, non può essere etichettato biologico né utilizzare il sigillo USDA. Standard simili sono applicati in Europa, Canada e Australia. Ogni paese o continente ha il proprio sigillo per aiutare i consumatori a identificare gli alimenti biologici.

Linea di fondo: Per identificare gli alimenti biologici, cerca il sigillo appropriato o un'affermazione come uno dei tre esempi sopra.

Porta a casa il messaggio

Gli alimenti biologici possono contenere più antiossidanti e nutrienti rispetto agli alimenti normali, sebbene l'evidenza sia mista.

Il consumo di alimenti biologici può anche ridurre l'esposizione a sostanze chimiche artificiali, ormoni e batteri resistenti agli antibiotici.

Tuttavia, spesso costa di più e può guastare più velocemente.

Inoltre, non è chiaro se il biologico abbia ulteriori benefici per la salute.

Se acquistare biologico è una scelta che dovresti fare in base alle tue preferenze e ai tuoi valori personali.