Oncocercosi: che cos'è, sintomi e trattamento

Contenuto

• Ciclo biologico
• Segni e sintomi di oncocercosi
• Come diagnosticare
• Come viene eseguito il trattamento
• Prevenzione dell'oncocercosi

L'oncocercosi, popolarmente nota come cecità fluviale o malattia del cercatore d'oro, è una malattia parassitaria causata dal parassita Onchocerca volvulus. Questa malattia è trasmessa dal morso di mosca del genere Simulium spp., noto anche come mosca nera o zanzara di gomma, per la sua somiglianza con le zanzare, che di solito si trovano sulla riva del fiume.

La principale manifestazione clinica di questa malattia è la presenza del parassita negli occhi, che causa una progressiva perdita della vista, motivo per cui l'oncocercosi è anche nota come cecità fluviale. Tuttavia, l'oncocercosi può rimanere asintomatica per anni, il che rende difficile la sua diagnosi.

Ciclo biologico

Il ciclo biologico di Onchocerca volvulus accade sia al volo che nell'uomo. Il ciclo nell'uomo inizia quando l'insetto si nutre del sangue, rilasciando larve infettive nel flusso sanguigno. Queste larve subiscono un processo di maturazione, si riproducono e rilasciano microfilarie, che si diffondono attraverso il sangue e raggiungono vari organi, dove si sviluppano, danno origine a sintomi e iniziano un nuovo ciclo vitale.

Le mosche possono diventare infettive quando mordono una persona che ha le microfilarie nel sangue, perché al momento del nutrimento finiscono per ingerire le microfilarie, che nell'intestino diventa infettiva e va alle ghiandole salivari, essendo possibile l'infezione di altre persone durante il sangue alimentazione.

Il rilascio di microfilarie da parte delle larve adulte richiede circa 1 anno, cioè i sintomi dell'oncocercosi iniziano a comparire solo dopo 1 anno dall'infezione e la gravità dei sintomi dipende dalla quantità di microfilarie. Inoltre, le larve adulte sono in grado di sopravvivere nel corpo tra i 10 ei 12 anni, con la femmina in grado di rilasciare circa 1000 microfilarie al giorno, la cui durata di vita è di circa 2 anni.

Segni e sintomi di oncocercosi

Il sintomo principale dell'oncocercosi è la progressiva perdita della vista dovuta alla presenza di microfilarie negli occhi, che se non trattate possono portare alla cecità. Altre manifestazioni cliniche caratteristiche della malattia sono:

• Oncocercoma, che corrisponde alla formazione di noduli sottocutanei e mobili che contengono vermi adulti. Questi noduli possono comparire nella regione pelvica, torace e testa, ad esempio, e sono indolori mentre i vermi sono vivi, quando muoiono provocano un intenso processo infiammatorio, diventando piuttosto doloroso;
• Oncodermite, chiamata anche dermatite oncocerina, che è caratterizzata da perdita di elasticità cutanea, atrofia e formazione di pieghe che avviene a causa della morte delle microfilarie presenti nel tessuto connettivo della pelle;
• Lesioni agli occhi, che sono lesioni irreversibili causate dalla presenza di microfilarie negli occhi che possono provocare cecità completa.

Inoltre, possono esserci lesioni linfatiche, in cui le microfilarie possono raggiungere i linfonodi vicino alle lesioni cutanee e causare danni.

Come diagnosticare

La diagnosi precoce dell'oncocercosi è difficile, poiché la malattia può essere asintomatica per anni. La diagnosi viene fatta attraverso i sintomi presentati dalla persona, oltre agli esami richiesti dal medico che aiutano a confermare la diagnosi, come esami oculistici ed esami del sangue in cui si ricercano microfilarie tra i globuli rossi. Inoltre, il medico può richiedere ultrasuoni, per verificare la formazione di noduli da parte del parassita, e test molecolari, come la PCR per identificare il Onchocerca volvulus.

Oltre a questi esami, il medico può richiedere un esame istopatologico, in cui viene eseguita una biopsia di un piccolo frammento di pelle per identificare le microfilarie ed escludere l'insorgenza di altre malattie, come adenopatie, lipomi e cisti sebacee, ad esempio.

Come viene eseguito il trattamento

Il trattamento dell'oncocercosi si effettua con l'utilizzo dell'antiparassitario Ivermectina, molto efficace contro la microfilaria, in quanto in grado di provocarne la morte senza provocare effetti collaterali molto gravi. Impara a prendere Ivermectin.

Nonostante sia molto efficace contro le microfilarie, l'Ivermectina non ha alcun effetto sulle larve adulte, ed è necessario rimuovere chirurgicamente i noduli contenenti le larve adulte.

Prevenzione dell'oncocercosi

Il modo migliore per prevenire l'infezione da Onchocerca volvulus utilizza repellenti e indumenti adeguati, soprattutto nelle regioni dove l'insetto è più diffuso e nei letti dei fiumi, oltre a misure volte a combattere la zanzara, come ad esempio l'uso di larvicidi e insetticidi biodegradabili.

Inoltre, si raccomanda che gli abitanti delle regioni endemiche o le persone che sono state in quelle regioni siano trattati con Ivermectin ogni anno o semestralmente come un modo per prevenire l'oncocercosi.