Fiducioso nel corpo

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Ogni anno, circa 25 donne si riuniscono al mattino all'alba per fare una passeggiata di un'ora. Un osservatore esterno di questo incontro non avrebbe la più pallida idea di quali legami legano la triatleta madre di due figli di Los Angeles con lo psicologo del Kansas o l'istruttore di fitness di Baltimora.

Eppure, dal 1996, questo gruppo di donne provenienti da tutta l'America ha inoltrato telefonate ed e-mail, ha salutato i propri cari con un bacio e poi si è diretto fuori città per liberare la mente e il cuore per quattro giorni allo Shape's Body Confident (precedentemente noto come Body Positive). L'obiettivo delle quattro giornate? Per consentire alle donne di trasformare le loro immagini corporee.

Lanciato nel 1996, Shape's Body Confident ruota attorno a come le donne si sentono riguardo a se stesse e al proprio corpo e come aumentare quei sentimenti. Una giornata tipo include discussioni interattive su temi relativi all'immagine corporea, esercizi (dallo spinning all'escursionismo allo yoga), l'apprendimento di tecniche di rilassamento e l'ascolto di relatori su argomenti come la sessualità, l'alimentazione e il fitness.

Le mattine iniziano con una passeggiata di gruppo o un'escursione prolungata. I partecipanti si incontrano quindi per una discussione di gruppo guidata dalla psicologa ed esperta di immagine corporea Ann Kearney-Cooke, Ph.D., direttore del Cincinnati Psychiatric Institute. La maggior parte degli alunni afferma di trovare la sinergia e l'apertura condivisa da donne che hanno affrontato battaglie simili per l'immagine corporea la parte più preziosa del programma. Le donne mettono in relazione sentimenti che vanno dalla vergogna, colpa e rabbia alla speranza, gioia e accettazione di sé.

Poiché le esperienze delle donne vanno dall'ex anoressica all'esercizio compulsivo o all'eccesso di cibo, tutti possono relazionarsi con qualcuno nel gruppo. E incoraggiando la scrittura di diari individuali, la visualizzazione e la discussione di gruppo, Kearney-Cooke aiuta queste donne a identificare le loro aree di interesse ed esaminare comportamenti specifici che perpetuano la negatività verso i loro corpi. Presenta anche una strategia passo passo per ridisegnare un'immagine corporea più sana che i partecipanti possono portare a casa.

Body Fiducioso funziona? Questa è una domanda che forse risponde meglio alle donne che sono tornate da anni. Come vedrai leggendo alcune delle potenti testimonianze degli alunni, la vera sfida che tutti affrontano va più in profondità dei loro corpi. Quella sfida è sentirsi meglio con chi sono. Ecco cosa è successo loro nell'anno successivo ai loro primi seminari Body Confident - e come Body Confident ha giocato un ruolo significativo nel far accadere questi cambiamenti.

"Sono uscito dalla mia depressione."

- Julie Robinson, Los Angeles

Nel 1996, Robinson ha partecipato alla prima sessione di Body Confident, che si è tenuta poco dopo la morte della madre. "La morte di mia madre mi ha fatto toccare il fondo perché mi sono resa conto che non ero stata in grado di godermi lei o la mia infanzia", ​​dice. "Ero al di là di aiutare me stesso e avevo bisogno di cambiare la mia vita."

Robinson ha lasciato il suo primo seminario Body Confident promettendo di ristrutturare la sua mente, il suo corpo e il suo spirito. In particolare, voleva lavorare sulla sua mancanza di fiducia e depressione cronica di basso grado, tratti condivisi con la sua defunta madre. Robinson dice che il programma le ha permesso di uscire dalla depressione mostrandole come dirigere l'energia lontano dalle sue ossessioni fisiche. "Una volta che ho smesso di preoccuparmi del mio aspetto, c'erano così tante cose nella vita che potevo lasciar entrare e godermi. Dopo Body Confident, ho riconosciuto questa parte di me che ha fuoco e desiderio", esalta. "Non lascio più che la paura mi ostacoli. Quell'iniziativa c'era da sempre, ma non l'ho vista perché ero presa dalla depressione".

Robinson ha agito organizzando un club del libro per coinvolgere la sua mente e costruire un migliore sistema di supporto. Fisicamente, ha deciso di fissare obiettivi più specifici rispetto all'andare in palestra cinque giorni alla settimana. Così lei e un'amica si sono allenate e hanno completato un triathalon nel 1997. Poi, un anno dopo aver frequentato il suo secondo workshop Body Confident, ha tagliato il traguardo di un giro in bicicletta di 560 miglia contro l'AIDS da San Francisco a Los Angeles.

Robinson in seguito ha chiuso il cerchio nella sua guarigione dalla morte di sua madre. Ha condiviso una lettera postuma con altri partecipanti a Tucson che aveva scritto a sua madre. "La mia lettera a mia madre le racconta tutte le cose che mi piacciono ora", spiega Robinson. "Ho raggiunto un punto della mia vita che non avevo con lei. Posso dare ai miei figli la gioia della vita ora perché ce l'ho anch'io".

"Più credevo in me stesso, più sentivo di potermi prendere cura di me stesso, e più sentivo che il mio corpo non era così male".

- Mary Jo Castor, Baltimora

Per anni, Castor ha saputo che qualcosa non andava nella sua immagine corporea. "Ogni volta che mi guardavo allo specchio, vedevo solo due cosce grasse", ricorda. "Sono andato a Body Confident perché dovevo fare pace con il mio corpo".

In un diario del 1997, Castor, sostenitrice del fitness per tutta la vita, ha raccontato in modo eloquente la sua ansia quando ha approfondito i problemi dell'immagine corporea al suo primo Body Confident e i benefici che ne derivavano: "[Il programma] è stato il mio trampolino per la mezza età. Mi sono reso conto che quello che provo per il mio corpo non ha nulla a che fare con il mio corpo. Quando ti immergi profondamente e poi riaffiori, prendi quel primo respiro d'aria e ti guardi intorno, tutto appare pulito, fresco e nuovo."

Il primo passo di Castor è stato "iniziare a prestare più attenzione a ciò che volevo fare e meno a ciò che gli altri volevano che facessi", dice, ricordando il consiglio di Kearney-Cooke di iniziare a concentrarsi sui propri bisogni, anche se ciò significava prendersi del tempo lontano dalla famiglia e dagli amici per un po'. Castor ha consultato un nutrizionista e oggi si allena regolarmente con il marito, segue una dieta più sana e si concentra sulla nuova donna che ha scoperto.

Al giorno d'oggi, quando Castor si imbatte in uno specchio, è probabile che trascuri quelle cosce. "Ora lo supero", dice. "Soprattutto quello che vedo è che sono davvero forte."

"Ho iniziato a correre in bicicletta."

- Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kan.

La più giovane di cinque figli, McGilley ha perso sua madre per suicidio quando McGilley aveva solo 16 anni. "Essere la bambina eroina era il mio ruolo", dice degli anni prima e dopo che sua madre si è uccisa. "Ero un aiutante e un custode e portavo fardelli per tutti gli altri, quindi non dovevo desiderare molto".

Il workshop Body Confident, insieme alla terapia, ha permesso alla McGilley di darsi la priorità. Quando un altro partecipante di Body Confident l'ha vista in una lezione di spinning nel 1997 e le ha suggerito di provare a correre in bicicletta, McGilley si è subito agganciato all'idea. "Sono stata eccessiva e non mi sono occupata della mia vita, quindi uno dei miei obiettivi era di essere consapevole delle corse in bicicletta", dice.

Dopo l'allenamento, McGilley si unì a una squadra locale a Wichita e partecipò alla sua prima gara a Oklahoma City. "Le corse in bicicletta mi hanno fornito un mezzo per affrontare le sfide della vita, comprese le esperienze emotive che ho dovuto affrontare con il mio recente divorzio", dice. "Guidare contro un vento di 20-30 mph ti dà la sensazione di conoscere i tuoi mezzi - spingendoti oltre un luogo in cui non pensavi di poter andare. Andare in bicicletta mi ha fatto sentire più forte del mio corpo e di me stesso."

Nella sua prima gara in bicicletta nel 1998, McGilley è arrivata quarta nella parte su strada di una corsa a tappe in tre parti. Da allora corre.

"Ho deciso di correre una mezza maratona".

- Arlene Lance, Plainsboro, N.J.

"Ad essere onesti, non mi aspettavo di ottenere nulla dal programma. Volevo solo andare in una spa", dice Lance di aver frequentato Body Confident nel 1997. "Fortunatamente, è stato molto più di quanto mi aspettassi".

Lance ricorda l'editor in capo di SHAPE, Barbara Harris, che ha motivato il gruppo dicendo loro di "amare il tuo corpo per quello che può fare per te".

"Mi ha ispirato", ricorda Lance. "Ho sempre sentito di avere capacità fisiche al di sotto della media e mi sentivo piuttosto debole fisicamente. Quindi, in quel primo workshop di Body Confident, mi sono davvero spinto: ho corso. Ho preso lo Spinning. Sono andato a tre lezioni di ginnastica. È stato bello e ha costruito la mia fiducia".

Quando è tornata nel New Jersey, Lance ha deciso di allenarsi appositamente per la corsa di mezza maratona. "L'ho fatto, 13,1 miglia, a Philadelphia", riferisce. "Da quando mi alleno e gareggio, mi sento meglio. Sono più atletico, più forte. Vedo il mio corpo per quello che può fare per me".

Quella fiducia si è riversata in altre aree della vita di Lance. "Al mio primo seminario Body Confident, avevo appena ricominciato a studiare per un diploma associato in economia e non ero molto sicuro di finire", dice Lance. "Credo davvero che finire la mezza maratona mi abbia cambiato. Quando la mia autostima era bassa, ho avuto difficoltà a seguire le cose dall'inizio alla fine. Ma non ho lasciato la scuola [si è laureata l'anno scorso], e ora spero di prendere una laurea in finanza".

"Ho imparato a combattere la mia malattia."

-Tammy Faughnan, Unione, N.J.

Nel febbraio 1997, a Faughnan fu diagnosticata la malattia di Lyme, una malattia infiammatoria solitamente causata da un morso di una zecca di cervo. La malattia e il rigoroso trattamento antibiotico usato per curare la malattia le hanno fatto perdere il tono muscolare, aumentare di 35 libbre e sopportare artriti debilitanti, mal di testa e stanchezza opprimente.

"Ho praticamente perso il controllo del mio corpo", dice. "È stato un brusco risveglio quando il mio corpo non si è comportato come avrei voluto".

Faughnan ha frequentato Body Confident sperando di apprendere strategie salutari per affrontare la malattia. "Prima del programma, la mia immagine corporea era scadente", ricorda. "Avevo bisogno di fare qualcosa, anche se l'aumento di peso era solo una parte di come vedevo il mio corpo. Non era il fattore principale; superare ogni giorno era essere in grado di muovere braccia e gambe e funzionare nella vita quotidiana era."

A Body Confident, Faughnan ha imparato a fare piccoli passi verso l'esercizio di nuovo. "Una volta ho pensato, 'Se posso solo camminare per un isolato, perché preoccuparsi?'", dice. Poi, una mattina, mentre passeggiava con il gruppo, è stata incoraggiata solo a muoversi entro i suoi limiti, invece di spingere troppo o, peggio, arrendersi del tutto.

Ha preso a cuore il consiglio. "Proprio quando è stata diagnosticata la malattia di Lyme, io e mio marito siamo andati a riva. Non potevo camminare, quindi ha parcheggiato l'auto vicino all'acqua", dice. "Un anno dopo, dopo Body Confident, quando siamo tornati, ho camminato sul lungomare, quattro miglia, e mi sono venute le lacrime agli occhi.

"Grazie al supporto delle altre donne del gruppo, ho imparato a non lottare per il corpo che avevo quando avevo 21 anni, ma solo ad avere un corpo sano a 40", dice. "Body Confident mi ha reso consapevole di quanto controllo ho sulla mia vita e sul mio corpo nonostante la malattia".

"Ho imparato ad ascoltare mio marito."

- Chandra Cowen, Carmel, Ind.

"Diversi anni fa, mi sentivo lo stesso per il mio corpo come mi sento oggi. Fisicamente, ci sono cose che vorrei realizzare", dice Cowen. "Ma per quanto riguarda l'interno e come mi sento - questo è cambiato di più".

Gli ultimi anni hanno portato grandi cambiamenti personali nella famiglia di Cowen. Nel 1997, un amico di famiglia morì in un incidente d'auto. Durante il processo di lutto, Cowen ha scoperto che stava ascoltando suo marito di più durante i momenti di tensione, piuttosto che essere pronta ad arrabbiarsi come era una volta - un'abilità su cui ha lavorato diligentemente.

Il nuovo approccio di Cowen è in parte grazie alla guida di Kearney-Cooke nelle sessioni di gruppo. "Body Confident mi ha aiutato a imparare a comunicare meglio con mio marito, e ora gli permetto di togliersi le cose dal petto", dice. "Questo mi aiuta perché non mi stresso solo supponendo che sia arrabbiato con me."

Meno lotte relazionali hanno reso Cowen una persona più calma, una che ha il controllo di come si sente quando le cose vanno male. "Ora ho altri sbocchi quando sono stressato, come passare il tempo con i miei figli, andare in bicicletta o lavorare in giardino, il che mi dà un enorme senso di orgoglio e realizzazione.

"Anche l'esercizio aiuta", contempla. "Non sono esattamente dove voglio essere [con il mio peso], ma dentro di me mi sento molto meglio. Sono cresciuto molto".

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