Antiossidanti spiegati in termini semplici

Contenuto

• Cosa sono gli antiossidanti?
• Come funzionano i radicali liberi
• Antiossidanti negli alimenti
• Tipi di antiossidanti dietetici
• Dovresti assumere integratori antiossidanti?
• La linea di fondo

Potresti aver sentito parlare molto di antiossidanti.

Tuttavia, poche persone sanno cosa sono o come funzionano.

Questo articolo ti dice tutto ciò che devi sapere sugli antiossidanti.

Cosa sono gli antiossidanti?

Gli antiossidanti sono molecole che combattono i radicali liberi nel tuo corpo.

I radicali liberi sono composti che possono causare danni se i loro livelli diventano troppo alti nel tuo corpo. Sono collegati a più malattie, tra cui diabete, malattie cardiache e cancro.

Il tuo corpo ha le sue difese antiossidanti per tenere sotto controllo i radicali liberi.

Tuttavia, gli antiossidanti si trovano anche negli alimenti, specialmente nella frutta, nella verdura e in altri cibi integrali a base vegetale. Diverse vitamine, come le vitamine E e C, sono antiossidanti efficaci.

I conservanti antiossidanti svolgono anche un ruolo cruciale nella produzione alimentare aumentando la durata di conservazione.

Gli antiossidanti sono molecole che neutralizzano i radicali liberi, molecole instabili che possono danneggiare le cellule.

Come funzionano i radicali liberi

I radicali liberi si formano costantemente nel tuo corpo.

Senza antiossidanti, i radicali liberi causerebbero gravi danni molto rapidamente, fino alla morte.

Tuttavia, i radicali liberi svolgono anche importanti funzioni essenziali per la salute ().

Ad esempio, le tue cellule immunitarie usano i radicali liberi per combattere le infezioni ().

Di conseguenza, il tuo corpo ha bisogno di mantenere un certo equilibrio di radicali liberi e antiossidanti.

Quando i radicali liberi sono più numerosi degli antiossidanti, può portare a uno stato chiamato stress ossidativo.

Lo stress ossidativo prolungato può danneggiare il tuo DNA e altre importanti molecole del tuo corpo. A volte porta anche alla morte cellulare.

Il danno al tuo DNA aumenta il rischio di cancro e alcuni scienziati hanno teorizzato che gioca un ruolo fondamentale nel processo di invecchiamento (,).

È noto che diversi fattori legati allo stile di vita, allo stress e all'ambiente promuovono la formazione eccessiva di radicali liberi e lo stress ossidativo, tra cui:

• inquinamento dell'aria
• fumo di sigaretta
• assunzione di alcol
• tossine
• alti livelli di zucchero nel sangue (,)
• elevato apporto di acidi grassi polinsaturi ()
• radiazioni, incluso prendere il sole eccessivo
• infezioni batteriche, fungine o virali
• assunzione eccessiva di ferro, magnesio, rame o zinco ()
• troppo o troppo poco ossigeno nel tuo corpo ()
• esercizio intenso e prolungato, che causa danni ai tessuti ()
• assunzione eccessiva di antiossidanti, come le vitamine C ed E ()
• carenza di antiossidanti ()

Lo stress ossidativo prolungato porta ad un aumentato rischio di esiti negativi sulla salute, come malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.

Il tuo corpo ha bisogno di mantenere un certo equilibrio tra radicali liberi e antiossidanti. Quando questo equilibrio viene interrotto, può portare a stress ossidativo.

Antiossidanti negli alimenti

Gli antiossidanti sono essenziali per la sopravvivenza di tutti gli esseri viventi.

Il tuo corpo genera i propri antiossidanti, come il glutatione antiossidante cellulare.

Le piante e gli animali, così come tutte le altre forme di vita, hanno le proprie difese contro i radicali liberi e il danno ossidativo.

Pertanto, gli antiossidanti si trovano in tutti gli alimenti integrali di origine vegetale e animale.

È importante un adeguato apporto di antiossidanti. In effetti, la tua vita dipende dall'assunzione di alcuni antiossidanti, vale a dire le vitamine C ed E.

Tuttavia, molti altri antiossidanti non essenziali sono presenti nel cibo. Sebbene non siano necessari per il tuo corpo, svolgono un ruolo importante nella salute generale.

I benefici per la salute associati a una dieta ricca di piante sono almeno in parte dovuti alla varietà di antiossidanti che forniscono ().

Le bacche, il tè verde, il caffè e il cioccolato fondente sono rinomati per essere buone fonti di antiossidanti ().

Secondo alcuni studi, il caffè è la principale fonte di antiossidanti nella dieta occidentale, ma questo è in parte dovuto al fatto che l'individuo medio non mangia così tanti cibi ricchi di antiossidanti (,).

Anche i prodotti a base di carne e il pesce contengono antiossidanti, ma in misura minore rispetto a frutta e verdura (,).

Gli antiossidanti possono aumentare la durata di conservazione degli alimenti sia naturali che trasformati. Pertanto, sono spesso usati come additivi alimentari. Ad esempio, la vitamina C viene spesso aggiunta agli alimenti trasformati per agire come conservante ().

La tua dieta è una fonte essenziale di antiossidanti, che si trovano negli alimenti animali e vegetali, in particolare verdure, frutta e bacche.

Tipi di antiossidanti dietetici

Gli antiossidanti possono essere classificati come idrosolubili o liposolubili.

Gli antiossidanti idrosolubili svolgono la loro azione nel fluido all'interno e all'esterno delle cellule, mentre quelli liposolubili agiscono principalmente nelle membrane cellulari.

Importanti antiossidanti dietetici includono:

• Vitamina C. Questo antiossidante idrosolubile è un nutriente dietetico essenziale.
• Vitamina E. Questo antiossidante liposolubile svolge un ruolo fondamentale nella protezione delle membrane cellulari dai danni ossidativi.
• Flavonoidi. Questo gruppo di antiossidanti vegetali ha molti effetti benefici sulla salute ().

Molte sostanze che sono antiossidanti hanno anche altre importanti funzioni.

Esempi notevoli includono i curcuminoidi nella curcuma e l'oleocantale nell'olio extravergine di oliva. Queste sostanze funzionano come antiossidanti ma hanno anche una potente attività antinfiammatoria (,).

Molti tipi di antiossidanti si trovano negli alimenti, inclusi flavonoidi e vitamine C ed E.

Dovresti assumere integratori antiossidanti?

L'assunzione alimentare di antiossidanti è essenziale per una salute ottimale, ma di più non è sempre meglio.

Un'assunzione eccessiva di antiossidanti isolati può avere effetti tossici e può persino promuovere, piuttosto che prevenire, il danno ossidativo, un fenomeno chiamato "paradosso antiossidante" (,).

Alcuni studi dimostrano addirittura che alte dosi di antiossidanti aumentano il rischio di morte (,).

Per questo motivo, la maggior parte degli operatori sanitari consiglia alle persone di evitare integratori antiossidanti ad alte dosi, sebbene siano necessari ulteriori studi prima di poter giungere a conclusioni solide.

Mangiare un sacco di cibi integrali ricchi di antiossidanti è un'idea molto migliore. Gli studi indicano che gli alimenti riducono il danno ossidativo in misura maggiore rispetto agli integratori.

Ad esempio, uno studio ha confrontato gli effetti del bere succo di arancia rossa e acqua zuccherata, che contenevano entrambi la stessa quantità di vitamina C. Ha scoperto che il succo aveva un potere antiossidante significativamente maggiore ().

Questi risultati suggeriscono che i composti degli alimenti agiscono sinergicamente. Assumere solo uno o due nutrienti isolati non avrà gli stessi effetti benefici.

La migliore strategia per garantire un adeguato apporto di antiossidanti è seguire una dieta ricca di frutta e verdura, insieme ad altre sane abitudini ().

Tuttavia, gli integratori a basso dosaggio, come i multivitaminici, possono essere utili se si è carenti di determinati nutrienti o se non si è in grado di seguire una dieta sana.

Gli studi suggeriscono che l'assunzione regolare di integratori antiossidanti ad alte dosi può essere dannosa. Se possibile, prendi la tua dose giornaliera di antiossidanti da cibi integrali, come frutta e verdura.

La linea di fondo

Un adeguato apporto di antiossidanti è essenziale per una dieta sana, sebbene alcuni studi suggeriscano che gli integratori ad alte dosi possono essere dannosi.

La strategia migliore è assumere la dose giornaliera di antiossidanti da cibi vegetali sani, come frutta e verdura.