Kava Kava: benefici, effetti collaterali e dosaggio

Contenuto

• Che cos'è Kava?
• Kava può aiutare a ridurre l'ansia
• Kava può aiutare a dormire
• Forme di Kava
• Tè Kava
• Tintura o liquido di Kava
• Capsule Kava
• Dosaggio
• Effetti collaterali
• La linea di fondo

Kava, spesso chiamato anche kava kava, è un membro della famiglia delle piante della belladonna e originario delle isole del Sud Pacifico (1).

Le isole del Pacifico lo hanno usato per centinaia di anni come bevanda cerimoniale per promuovere uno stato di rilassamento.

Più recentemente, Kava ha ricevuto un'attenzione diffusa per le sue proprietà rilassanti e antistress.

Tuttavia, è stato collegato a diverse preoccupazioni per la salute, sollevando domande sulla sua sicurezza (1).

Questo articolo spiega tutto ciò che devi sapere sui benefici e sui pericoli di Kava.

Che cos'è Kava?

Kava è un arbusto sempreverde tropicale con foglie a forma di cuore e steli legnosi. Il suo nome scientifico è Piper methysticum.

Le culture del Pacifico usano tradizionalmente la bevanda kava durante i rituali e le riunioni sociali. Per farlo, le persone prima macinano le sue radici in una pasta.

Questa macinatura veniva tradizionalmente eseguita masticando le radici e sputandole fuori, ma ora viene normalmente eseguita a mano (2).

La pasta viene quindi miscelata con acqua, filtrata e consumata.

I suoi ingredienti attivi sono chiamati kavalattoni, che rappresentano il 3-20% del peso secco della radice della pianta (3).

Gli studi suggeriscono che i kavalattoni possono avere i seguenti effetti sul corpo:

• Ridurre l'ansia (4)
• Proteggere i neuroni dai danni (5)
• Ridurre le sensazioni di dolore (5)
• Ridurre il rischio di cancro, sebbene l'evidenza sia limitata ai topi (6, 7, 8, 9)

La maggior parte della ricerca finora si è concentrata sul potenziale di Kava di ridurre l'ansia.

È in gran parte sconosciuto come i kavalattoni producano questi effetti, ma sembrano funzionare influenzando i neurotrasmettitori nel cervello. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che rilasciano i nervi per comunicare tra loro.

Uno di questi neurotrasmettitori è l'acido gamma-aminobutirrico (GABA), che diminuisce l'attività dei nervi (10, 11).

Sommario Le radici della pianta di kava contengono composti chiamati kavalattoni. Questi composti sono responsabili di molti degli effetti benefici di Kava.

Kava può aiutare a ridurre l'ansia

I disturbi d'ansia sono oggi tra i disturbi psichiatrici più comuni. Sono comunemente trattati con talk terapia, farmaci o entrambi (12, 13).

Sono disponibili molti tipi di farmaci, ma possono avere effetti collaterali indesiderati e possono creare abitudini (14).

Ciò ha aumentato la richiesta di rimedi naturali presumibilmente sicuri, come il kava.

Il primo studio a lungo termine che ha studiato gli effetti dell'estratto di kava nelle persone con ansia è stato pubblicato nel 1997 (15).

Rispetto a un placebo, ha significativamente ridotto la gravità dell'ansia percepita dai partecipanti.

I ricercatori non hanno inoltre osservato effetti collaterali correlati all'astinenza o alla dipendenza, mentre questi effetti sono comuni con altri farmaci spesso usati per trattare l'ansia (14).

Da questo studio, diversi altri studi hanno dimostrato i benefici del kava sull'ansia. Una revisione di 11 di questi studi ha concluso che l'estratto di kava è un trattamento efficace per l'ansia (16).

Inoltre, un'altra recensione di un estratto di kava specifico è giunta a una conclusione analoga, riferendo che potrebbe essere usato come alternativa a determinati farmaci per l'ansia e altri antidepressivi (17).

Ricerche recenti hanno continuato a trovare prove che il kava è efficace per l'ansia (18, 19, 20).

Sommario La ricerca attuale supporta l'uso del kava per il trattamento dell'ansia. Tende ad essere efficace quanto alcuni farmaci per l'ansia, senza prove di dipendenza.

Kava può aiutare a dormire

La mancanza di sonno è legata a molti problemi medici, tra cui ipertensione, diabete, depressione, obesità e cancro (21, 22, 23, 24).

Rendendosi conto di ciò, molte persone si rivolgono ai farmaci per dormire per aiutarli a dormire meglio. Come i farmaci usati per trattare l'ansia, i farmaci per il sonno possono diventare abitudini, con conseguente dipendenza fisica (25).

Kava è comunemente usato come alternativa a questi farmaci per il sonno a causa dei suoi effetti calmanti.

In uno studio su 24 persone, Kava ha dimostrato di ridurre lo stress e l'insonnia rispetto a un placebo (26).

Tuttavia, sia i ricercatori che i partecipanti sapevano se stavano ricevendo kava o un placebo. Ciò potrebbe aver causato un pregiudizio che ha influenzato il risultato.

Nonostante questi difetti, uno studio successivo di qualità superiore ha scoperto che Kava è più efficace di un placebo nel migliorare la qualità del sonno e nel ridurre l'ansia (27).

È interessante notare che gli effetti di Kava sull'insonnia possono derivare dai suoi effetti sull'ansia.

L'insonnia indotta da stress è comune nelle persone con ansia. Pertanto, in caso di insonnia, il kava può trattare l'ansia, che può quindi aiutare le persone a dormire meglio (27).

Non è noto come il kava influenzi il sonno in coloro che non soffrono di ansia o insonnia indotta dallo stress.

Inoltre, può renderti sonnolento ma non sembra influenzare la capacità di guida (28).

Sommario Kava è un'alternativa naturale ai farmaci per il sonno su prescrizione. Sebbene sia efficace nel trattamento dell'insonnia indotta da stress, i suoi effetti su persone altrimenti sane non sono noti.

Forme di Kava

Kava può essere assunto in forma di tè, capsule, polvere o liquido.

Ad eccezione del tè di kava, questi prodotti sono realizzati con una miscela concentrata che viene preparata estraendo i kavalattoni dalla radice della pianta con etanolo o acetone (3).

Tè Kava

Il tè è il metodo più comune di assumere kava per l'ansia, poiché è prontamente disponibile.

È venduto da solo o insieme ad altre erbe propagandate per favorire il relax e preparato con acqua calda.

Assicurati di trovare i tè di kava che elencano il contenuto di kavalattone e altri ingredienti.

Evita i tè che elencano gli ingredienti come "miscele proprietarie". Con questi prodotti, non sai quanto kava stai ricevendo.

Tintura o liquido di Kava

Questa è una forma liquida di kava venduta in piccole bottiglie di dimensioni comprese tra 2 e 6 once (59-177 ml). Puoi prenderlo con un contagocce o mescolarlo in succo o un'altra bevanda per coprire il suo sapore simile al whisky.

È importante prendere solo una piccola dose, poiché i kavalattoni sono concentrati, rendendo la tintura di kava e il liquido di kava più potenti di altre forme.

Capsule Kava

Coloro che non amano il gusto del kava possono prenderlo in forma di capsule.

Come per il tè Kava, cerca i prodotti che elencano il contenuto di kavalattone. Ad esempio, una capsula può contenere 100 mg di estratto di radice di kava standardizzato per contenere il 30% di kavalattoni.

Conoscere queste informazioni ti aiuterà a evitare di consumare troppi o troppo pochi kavalattoni.

Dosaggio

Gli esperti raccomandano che l'assunzione giornaliera di kavalattoni non superi i 250 mg (29, 30).

Una dose efficace di kavalattoni è di 70–250 mg (18, 19, 20).

Gli integratori di kava possono elencare i kavalattoni in milligrammi o in percentuale. Se il contenuto è elencato come percentuale, dovrai calcolare la quantità di kavalattoni che contiene.

Ad esempio, se una capsula contiene 100 mg di estratto di radice di kava ed è standardizzata per contenere il 30% di kavalattoni, conterrà 30 mg di kavalattoni (100 mg x 0,30 = 30 mg).

Per raggiungere una dose efficace nell'intervallo di 70–250 mg di kavalattoni, è necessario assumere almeno tre capsule di questo particolare integratore.

La maggior parte degli estratti di radice di kava contiene il 30-70% di kavalattoni (3).

Sommario Kava è disponibile in molte forme. Evita i prodotti con "miscele proprietarie". Cerca invece i prodotti che indicano il contenuto di kavalattone per dose o la percentuale di kavalattoni che il prodotto è standardizzato per contenere.

Effetti collaterali

Mentre il kava può essere utile per l'ansia, molte persone sono preoccupate per i suoi potenziali effetti collaterali.

All'inizio degli anni 2000, sono stati segnalati numerosi casi di tossicità epatica correlati al consumo di kava (31).

La Food and Drug Administration statunitense ha successivamente messo in guardia sul rischio di danni al fegato associati a prodotti contenenti kava (32).

Il suo utilizzo è stato addirittura vietato o limitato in molti paesi, tra cui Germania, Svizzera, Francia, Canada e Regno Unito.

Tuttavia, il divieto in Germania è stato successivamente revocato a causa della scarsa evidenza di rischi correlati (33).

Si pensa che Kava danneggi il fegato in molti modi, uno dei quali riguarda il modo in cui interagisce con alcuni farmaci.

Gli enzimi epatici che distruggono la kava abbattono anche altri farmaci. Pertanto, il kava può legare questi enzimi e impedire loro di abbattere altri farmaci, provocandone l'accumulo e il danno al fegato (34).

L'adulterazione è un'altra ragione per cui i prodotti kava sono considerati non sicuri (35, 36).

Per risparmiare denaro, alcune aziende usano altre parti della pianta di kava, come le foglie o gli steli, anziché le radici. È noto che le foglie e gli steli danneggiano il fegato (37, 38).

Tuttavia, diverse analisi di studi sull'argomento non hanno trovato prove di danni al fegato nelle persone che hanno assunto questi integratori a breve termine, o circa 1-24 settimane (16, 17).

Pertanto, le persone senza lesioni al fegato e coloro che non assumono farmaci che influiscono sul fegato possono essere in grado di utilizzare la kava in modo sicuro in dosi appropriate per circa uno o due mesi (3).

Sommario Sebbene il kava possa essere usato in sicurezza a breve termine, è stato collegato a problemi al fegato. È meglio consultare un medico prima di iniziare a prendere kava, poiché potrebbe interagire con determinati farmaci. Alcuni prodotti possono anche essere adulterati con altre parti della pianta.

La linea di fondo

Kava ha una lunga storia di consumo nel Sud Pacifico ed è considerata una bevanda sicura e piacevole.

Le radici della pianta contengono composti chiamati kavalattoni, che hanno dimostrato di aiutare con l'ansia.

Consultare il proprio medico se si prevede di assumere kava, in quanto potrebbe interagire con alcuni farmaci.

Inoltre, assicurati di leggere le etichette dei prodotti kava a cui sei interessato per confermare il contenuto di kavalattone in ogni dose.

Infine, controlla se il kava è derivato dalla radice o da altre parti della pianta che potrebbero essere più dannose per il fegato.

Tenendo presenti queste precauzioni, è possibile che la maggior parte delle persone possa godere in sicurezza dei benefici di Kava.